在骨笛的吹奏下，口袋裡的灰燼開始微微顫動，仿佛有什麼東西要破土而出。
祭壇周圍，點燃著幾盞無焰燈。
無焰燈的光芒，並非來自火焰，而是一種特殊的礦石，能夠散發出柔和而穩定的光芒。
在這種光芒的映照下，灰燼的顫動變得更加明顯。
突然，灰燼如同受到某種神秘力量的牽引，開始自動排列起來。
它們在地麵上，緩緩地形成了一幅地圖。
一幅標注著清源地下火脈的地圖。
地圖上，清晰地標注著七處薄弱的節點。
每一處節點，都對應著一座曾經焚毀“異言者”名錄的焚音爐。
柳七婆顫聲道：“這不是人畫的……是那些被燒掉的名字，自己爬出來的……”
阿朵沉默不語，隻是靜靜地看著那幅由灰燼構成的地圖。
她伸出手，從懷中取出一枚黑色的蠱卵。
蠱卵的表麵，布滿了細密的紋路，散發著一種令人不安的氣息。
阿朵將蠱卵輕輕地放在灰圖的中央。
蠱卵微微顫動，釋放出一絲極其細微的共鳴。
那共鳴，與地圖上標注的七處節點，同時產生了呼應。
阿朵抬起頭，目光堅定地看向眾人。
“不攻不鬨，隻送‘灰種’。”
幾天後，趙鐵秤組織了一批南嶺的孩童。
孩子們用混有灰燼的陶土，捏成一隻隻小鳥的形狀。
每隻小鳥的底部，都刻著一個被銷籍者的名字。
孩子們被告知：“這不是玩具，是你替他們活下來的證據。”
孩子們帶著這些小鳥，沿著古老的驛道，逐村分發。
數日後，清源邊界的多個村落，開始出現一些奇怪的現象。
清晨掃地，家門口總會出現一些灰色的鳥兒碎屑。
灶台燒火，煙囪裡排出的煙，竟然帶著淡淡的字跡。
更有一些孩童，無意識地哼唱著一些陌生的歌謠。
歌謠的歌詞，全是他們從未聽聞過的乳名。
“狗蛋，睡吧，睡吧，媽媽給你講故事……”
“翠花，彆哭，彆哭，哥哥給你摘星星……”
阿朵站在言祭壇上，靜靜地看著遠方。
羅淑英在祖祠密室中，正準備焚毀第三份異常火卷。
忽然，她感到指尖傳來一陣灼痛……
羅淑英正欲將第三份記錄著異動火卷投入爐中，指尖卻驟然一麻，如同被燒紅的鐵針狠狠紮了一下。
她猛地縮回手，隻見掌心赫然多了一個微不可查的“〇”字，赤紅如血，像是生生烙上去的，帶著灼人的痛感，還散發著淡淡的焦糊氣味！
“嘶——”羅淑英倒吸一口涼氣，心頭湧起一股難以抑製的恐懼。
這“從頭開始”的血色圓圈，竟如附骨之蛆般，揮之不去！
“長老，東崗焚音爐昨夜……自燃了！”
執燈童子戰戰兢兢的聲音從門外傳來，帶著一絲難以掩飾的驚恐。
“灰堆裡……還長出一棵小樹，葉子……葉子全是卷曲的，像是被燒焦了一樣！”
“砰！”
羅淑英再也按捺不住，猛地掀翻了麵前的案幾，上麵堆放的火卷劈裡啪啦地散落一地。
她雙目赤紅，死死地盯著跪伏在門口的執燈童子，厲聲咆哮：“馬瘸子呢！是不是他放的毒？！我就知道，他那個廢物，根本靠不住！”
“奴婢不知，奴婢這就去抓他來！”執燈童子嚇得渾身顫抖，連滾帶爬地想要逃離。
“不必了。”一個沙啞的聲音，從陰影中響起。
馬瘸子不知何時出現在門口，他拄著拐杖，一步一步地走進密室。
他渾濁的雙眼，第一次沒有躲閃，而是直視著羅淑英充滿血絲的雙眼。
“我沒放毒。”他一字一句，聲音低沉得像是從地底傳來。
“但我也沒再抄錄一個字……您燒得再多，灰……還是會說話的。因為它記得，誰才是最先不敢出聲的……那個。”
燭光搖曳，將羅淑英扭曲的麵容映照得忽明忽暗。
她張了張嘴，似乎想要說些什麼，但最終卻又頹然地閉上了。
她隻是死死地盯著馬瘸子，眼神複雜難明。
突然，羅淑英緩緩抽出腰間的匕首，在燭光的照耀下，匕首泛著攝人的寒光……
羅淑英猛地抽出腰間的匕首，燭光在她猙獰的麵容上跳躍，映襯著那柄匕首泛著攝人心魄的寒光。
她抬手，正要刺向馬瘸子……
“鐺——！”
一聲尖銳的金鐵交鳴，匕首應聲落地，在青石地麵上彈跳幾下，發出清脆的回響。
羅淑英的手腕，多了一道觸目驚心的血痕，鮮血汩汩而出，瞬間染紅了她的衣袖。
“誰？！”羅淑英捂著手腕，猩紅的雙眼四處搜尋。
黑暗中，一道身影緩緩走出，正是顧一白。
他手裡拿著一根不知從哪裡撿來的樹枝，隨意地把玩著，臉上帶著一絲玩世不恭的笑容。
“羅長老好大的火氣，動不動就喊打喊殺的，這可不像地師的做派。”顧一白語氣輕佻，仿佛隻是在跟老朋友打招呼。