那張恐怖的綠臉在煙霧中扭曲變形，似乎被燙得不輕，暫時沒法衝出來。
眾人狼狽地退回之前的岩架。
剛一落地，陳皮突然臉色煞白，捂著嗓子眼彎腰就是一陣乾嘔。
“嘔——”
這一吐，沒吐出酸水，倒是吐出來一塊亮晶晶的軟骨。
這東西隻有指甲蓋大小，看著像是個眼珠子，上麵還帶著幾根紅色的血絲。
“什麼玩意兒？”麻三嚇了一跳。
藍阿公眼疾手快，用兩根樹枝把那軟骨夾了起來，直接送到了行軍爐的火苗上。
吱吱……
軟骨遇火即化，黑煙繚繞中，那玩意兒並沒有燒成灰，而是蜷縮成了一行歪歪扭扭的小字，懸在火苗尖上，經久不散。
——【我在等你們，帶著那個孩子出來。】
顧一白看著那行字，眼神驟冷。
吳龍不是沒發現他們，而是故意留著這口氣孔，想玩一出“甕中捉鱉”。
他算準了這群人不會輕易死在下麵，更算準了他們會想儘辦法帶著小滿突圍。
“他在上麵布好了口袋。”顧一白擦了擦短刀上的灰，“真要是鑽出去，咱們就是送到嘴邊的肉。”
氣氛壓抑到了極點。
上天無路，入地無門。這似乎是個必死之局。
一直沒說話的阿朵忽然動了。
她從懷裡摸出一塊殘破的陶片。
那是小滿之前在清源村玩耍時，不知道從哪個犄角旮旯裡挖出來的破爛，看著平平無奇，但阿朵一直收著。
她盤腿坐下，將那塊陶片輕輕放在了那麵剛才用來“反名”的破鼓皮上。
動作很輕，像是在哄孩子睡覺。
周圍靜悄悄的，所有人都盯著她的動作，連大氣都不敢喘。
片刻的死寂後。
那塊已經沒有任何靈氣波動的破鼓皮，在接觸到陶片的瞬間，竟極其細微地顫了一下。
那動靜其實極輕，不像是在敲鼓，倒像是誰隔著厚厚的棉被在咳嗽。
咚。咚。咚。
阿朵的手指沒離開陶片，她的眼神凝固在鼓麵上。
那層乾癟的死皮又是一顫，緊接著傳來一陣細碎的、令人牙酸的刮擦聲，就像是用指甲蓋在棺材板背麵硬摳。
藍阿公臉色驟變，他從懷裡的舊布包掏出一截兩頭通透的黃竹管——這是聽地管，以前走山時專門用來聽獸群動向的。
他把竹管一頭死死抵在鼓邊，耳朵貼上去，眉頭瞬間皺成了川字。
管子裡傳來的節奏很亂，但在老頭耳朵裡，這亂得有章法。
三短，兩長。
那是古苗地牢裡死囚傳訊的暗碼，意思是“被困，活著”。
緊接著又是兩聲急促的短響，拖著一聲極長的尾音。
“‘那是水，彆碰’。”藍阿公放下竹管，渾濁的老眼裡閃過一絲精光，壓低聲音道，“姑爺就在下頭。但這地方邪性，水路走不通。”
隻要人活著，就有得談。
一直炸著毛的怒哥雖然聽不懂暗碼，但看藍阿公的表情就知道有了信兒。
這雜毛雞性子烈，既然知道主心骨在下頭，它哪裡還忍得住，喉嚨裡滾出一聲低鳴，翅膀一撲騰就要往那冒著腥氣的縫隙裡硬鑽。
“找死是不是？”
一聲蒼老的冷哼橫插進來。
鐵秤婆那隻如同枯樹皮般的手猛地探出，一把揪住了怒哥的尾巴毛，硬生生把它拽了回來。
沒等怒哥發飆，老太婆從腰間解下一副烏木做的小天平。
這玩意兒看著不起眼，卻是她吃飯的家夥，平時用來稱屍骨分量，斷陰陽因果。
她動作麻利，左邊托盤裡撒了一小撮剛才沒用完的“斷契鹽”，右邊托盤裡，則小心翼翼地放上了剛才陳皮吐出來的那塊軟骨——那玩意兒像極了昆蟲的複眼，還在微微蠕動。
此時兩邊基本持平。
鐵秤婆沒說話，隻是抬起眼皮，用那雙在停屍房練出來的死魚眼盯著怒哥，嘴唇微動，輕輕吐出兩個字：“救人。”
話音剛落，詭異的一幕發生了。
那塊指甲蓋大小的軟骨突然像是吹了氣，猛地膨脹了一圈，原本灰白的表麵滲出幾絲猩紅。
哐當。
天平失衡，右邊的托盤重重砸在底座上。
“看見沒？”鐵秤婆收起天平，聲音冷得像冰渣子，“這鬼東西在聽咱們說話。每說一次‘出口’、‘救人’或者‘顧一白’，它就長一分。等到它長成個囫圇個兒，咱們不用下去了，直接就在這兒被它吞了。”
怒哥脖子上的毛瞬間塌了下去，綠豆眼裡滿是驚恐。
眾人麵麵相覷，瞬間噤聲。
在這死寂的地底下，語言竟然成了催命符。
一直蜷縮在角落的陳皮突然渾身抽搐了一下。
他是個皮匠，整天跟死皮爛肉打交道，觸覺比常人靈敏百倍。
剛才鼓皮震動的時候，他就覺得不對勁，這會兒更是臉色慘白，一把擼起褲腿。