議事既定，眾人分頭行動。府內緊張忙碌的氣氛稍緩，卻轉向另一種更為深沉的、蓄勢待發的狀態。
李淩信步走出府衙，深吸一口略帶寒意的空氣，信步向匠作監走去。他需要親眼看看那寄托了破局希望的“水泥”。
獨立院落外，戒備森嚴，玄甲銳卒五步一崗，十步一哨。見到李淩，紛紛躬身行禮。
院內，爐火正旺，熱氣撲麵。公輸越、陶泓、石堅三人皆是滿頭大汗，緊盯著那座丈餘高的土石結構立窯，窯口火焰熊熊，煙囪冒著滾滾濃煙。
“將軍！”見李淩到來，三人連忙行禮。
“情況如何？”李淩問道。
“回將軍，火候已近尾聲，再有兩個時辰，便可熄火冷卻出料了。”公輸越聲音沙啞，卻帶著興奮，“此次用料、火工，皆嚴格按將軍所示，未有半分差錯！”
李淩點點頭，鼓勵了幾句。他知道，這原始的條件下，成功與否，仍有很大運氣成分。但他必須成功！
離開匠作監，李淩又去了招賢館。婁敬動作極快，已命人草擬了告示，張貼於四門，言將軍府設館招賢，無論出身，唯才是舉，凡有治國安邦、強軍富民、奇技巧術者，皆可前來一展所長。已有零星幾個布衣文士或落魄武士在門前觀望打聽。這是一個好的開始。
夜幕降臨，李淩獨自在書房，再次溝通係統。信仰值經過連日積累，加之今日決斷部署，隱隱又有了1點的增長，達到了6點。他瀏覽著商城，目光再次落在那【簡易水泥燒製技術初級）】之上，其狀態已顯示為【研發中】。他心中一動，嘗試集中意念。
【係統，能否對‘水泥研發’進行‘信仰加速’？】
【叮！檢測到宿主擁有相關技術知識且已投入研發，可消耗信仰值加速研發進程或提高成功率。當前初級水泥研發，消耗1點信仰值，可小幅提升本次燒製成功率；消耗3點信仰值，可確保本次燒製必然成功，並小幅優化成品品質。】
果然可以！李淩毫不猶豫：“消耗3點信仰值，確保成功並優化！”
【叮！消耗信仰值3點！‘水泥研發’加速優化完成！當前信仰值：3點。】
一股微不可察的、帶著溫熱感的能量似乎跨越了某種界限，悄然注入遠方匠作監那座熊熊燃燒的立窯之中。
做完這一切，李淩才稍稍安心，沉沉睡去。
次日午時，李淩正在用膳，公輸越幾乎是連滾帶爬地衝進了府邸，激動得老臉通紅，語無倫次：“將軍！將軍！成了！成了！神物！真是神物啊！”
李淩猛地站起：“快！帶我去看！”
匠作監院內，一片歡騰！窯口已然打開，冷卻後的灰黑色塊狀“熟料”被取出，正在石碾下被奮力研磨成細粉。公輸越顫抖著雙手，將一捧灰撲撲的粉末倒入木盆中，加入適量清水，快速攪拌。
在眾人緊張而期待的注視下，那灰漿漸漸變得粘稠，隨後，以肉眼可見的速度開始凝結！不過一刻鐘，便已板結硬化，觸手堅硬冰涼！
“快！試試硬度！”李淩下令。
石堅掄起鐵錘，用力砸向那硬化的小塊！
“砰！”一聲悶響，火星四濺！那水泥塊竟隻是崩掉一個小角，主體完好無損！其硬度，遠超尋常夯土，幾乎可比劣質石材！
“天佑將軍！天佑宛城啊！”公輸越激動得老淚縱橫，跪倒在地。陶泓、石堅及一眾參與其中的工匠也紛紛跪倒，看著那神奇的水泥塊，如同看著神跡！
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李淩強壓心中激動，親手扶起公輸越：“此乃諸位師傅之功！傳令，所有參與工匠，重賞！”
“謝將軍！”眾人歡呼。
李淩仔細檢查了水泥的硬度和凝結速度，雖遠不如現代水泥，但在這個時代，已是顛覆性的建築材料！信仰值的優化似乎起了作用，成品品質比他預想的還要好上一些。
“即刻起，全力生產！優先用於加固城南糧倉倉壁及地下！其次，修補城牆薄弱處！”李淩下令。他要立刻將其實用化，打造一個“樣板工程”，為接下來的上書提供最有力的實證！
就在宛城為水泥成功而歡欣鼓舞之時，一騎快馬奔入城中，帶來了王陵的最新軍報。
“報將軍！王都尉已於桐柏山截住鐘離昧後軍一部，激戰一場，殲敵三百餘，俘獲數十！鐘離昧主力加速東遁，然其軍心已挫！王都尉正率軍緊追不舍！”
“好！”李淩大喜！王陵果然不負所托！
然而，軍報之後，那信使又壓低聲音補充了一句：“王都尉令末將密稟將軍，審問俘虜得知，鐘離昧此次潛入，似負有特殊使命，並非單純擾襲，其目標……疑似指向桐柏山中的某處古寨遺跡，似在尋找某物或某人……”
古寨遺跡？尋找某物某人？李淩與身旁的韓信、陳平對視一眼，心中疑雲再起。鐘離昧孤軍深入，竟是為了這個？這背後，是否又隱藏著範增和“影傀”的什麼陰謀？
與此同時，滎陽方向，一騎使者正帶著劉邦的新的詔令，日夜兼程，奔向宛城。詔令的內容，似乎與蕭文發出的那封密報，息息相關……
宛城的天空，依舊陰雲密布，三麵烽煙，並未因一場小勝和一項技術突破而散去，反而似乎交織得更加緊密了。李淩站在城頭，望著遠方連綿的伏牛山與桐柏山，手中緊握著那塊已開始微微發熱的“祖龍魂佩”，感受著其中傳來的、愈發清晰的微弱悸動，眼神愈發深邃堅定。
【史料記載】
家族史·始祖本紀第一卷）：“漢王三年三月下，祖淩公19歲）納韓信之謀，分兵拒鐘離昧於桐柏，遣王陵如影隨形，尋機殲其一部，挫其銳氣。內則依韓信的計，以陽謀克程邈之奸，上書漢王自陳心跡，並請‘重用’程邈。適時，水泥秘法於匠作監初試成功，其堅逾石，公乃耗神恩信仰值）優化其質，遂令優先加固糧倉、城防，以顯其效。然鐘離昧異動，似另有所圖，滎陽詔令又至，公臨三麵之困，然從容部署，神工初顯，破局在即。”
官方史·漢書·高帝紀：“三年春，橫野將軍淩擊楚將鐘離昧，破之。”按：正史記載高度概括）
宗教史·紫霄神帝顯聖錄卷一）：“帝微時，履凡曆劫。魔將鐘離昧引兵入寇，帝遣神將王陵）破之。朝中奸佞程邈、蕭文）讒言惑主，帝乃顯神工，造堅如石粉水泥），加固聖倉糧倉），以證清白。此乃帝以實績破虛言，以神跡克魔障。然魔心不死，鐘離昧遁入深山，似尋魔寶；魔念感應，偽主劉邦）詔令又至。帝於凡間，步步劫難，然聖心通明，應對自如。”
野史·楚漢秘聞·水泥問世：“聞李淩製‘神泥’成，其色灰黑，遇水凝結，堅不可摧。程邈聞之，驚懼交加，急令蕭文再發密報。蕭何得二報，一褒一貶，疑竇叢生，乃密奏劉邦。劉邦亦奇之，詔令淩獻其法。然淩已搶先上書，言為固防所用，並薦程邈之‘才’。蕭何接淩奏章，覽其薦程邈之語，默然良久，似有所悟。鐘離昧入桐柏，或為尋訪隱居之墨家工匠，或為前朝藏寶，眾說紛紜，成千古之謎。”
第四十三章完）
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