公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆四月初六至初十
狄道城的夜，從未如此漫長而喧囂。
城西，殘破的夯土牆垣在月光下泛著青灰色，像一頭遍體鱗傷的巨獸，匍匐在荒原上。城牆垛口處，堆積如山的滾木礌石被篝火映得忽明忽暗，幾名疲憊的士兵正機械地往皮囊裡填充碎石，他們的動作遲緩，眼神空洞，仿佛被連日的血戰抽乾了最後一絲生氣。
“他娘的……又沒水了……”一個絡腮胡士兵放下手中的陶碗，碗底隻剩下一圈渾濁的泥印。他掀開腰間的皮囊，裡麵塞滿了烤得焦黑的麥餅，那是他們三天的口糧。
“彆抱怨了，老張。”旁邊一個年輕些的士兵搓著凍得發紅的手，聲音帶著哭腔，“至少……至少咱們的‘雷’還有幾顆。昨天那一下，把老子的耳朵都震麻了……”
“雷？”老張嗤笑一聲，吐掉嘴裡的麥餅渣，“那玩意兒是能嚇唬人，可你知道造一顆得費多少勁兒？李工頭說了，剩下的火藥，夠咱們轟三回就不錯了！等轟完了……”他沒再說下去，但眼中的絕望，卻像瘟疫一樣在人群中蔓延。
城頭上的氣氛，比這春寒料峭的夜風還要冰冷。守軍將士們蜷縮在臨時搭建的避風棚裡，裹著潮濕的麻布，默默啃著乾糧。他們中的許多人，身上都纏著滲血的繃帶，那是幾天前那場慘烈攻城戰的印記。空氣中彌漫著一股混合著焦糊、血腥和草藥的味道，令人作嘔。
李淩20歲）坐在行轅臨時搭建的木台之上，身上的錦袍早已換成了粗布戰衣，臉色蒼白如紙，嘴唇卻因長期咳嗽而泛著不正常的暗紅色。他的身體依舊虛弱，連端起麵前的陶碗都需要借助劉玥昭武王妃）的攙扶。
“王爺，西城段的守軍……又換了一輪了。”劉玥的聲音輕柔，卻帶著難以掩飾的擔憂。她將自己裹在厚厚的狐裘裡，卻仍將大部分保暖的衣物讓給了李淩，“高將軍說，再這樣下去，西城的防禦就要崩潰了。”
李淩微微點頭，目光掃過城下黑沉沉的匈奴營地。篝火如繁星般點綴在原野上，隱約可見胡騎遊弋的身影。連續七天的猛攻，匈奴人雖然未能突破城防，但也消耗了守軍大量的體力和物資。更糟糕的是，城內的瘟疫，似乎在寒冷的天氣中更加猖獗了。
“瘟疫的情況如何？”李淩的聲音有些沙啞。
“淳於先生帶著人，又在城西開辟了新的隔離區。”劉玥遞過一份用炭筆寫在羊皮上的簡報，“今日新增病患三十七人，死亡十二人。藥材……徹底沒了。現在，我們隻能用鹽水清洗創口，用烈酒消毒。”
李淩沉默了片刻，指尖無意識地摩挲著案幾上的一枚青銅虎符——那是他親手交給李玄機工坊負責人）的，代表著工坊的最高調度權。“玄機那邊……火藥還剩多少？”
“李工頭說，最多還能造出五顆‘震天雷’。”劉玥歎了口氣，“昨天夜裡，他親自帶著工匠們試爆了一顆，威力比之前大了不少，但也更不穩定。他說……再炸一次，可能連他自己都要被炸飛。”
李淩嘴角勾起一抹苦澀的笑容。這已經是他們最後的依仗了。五顆“震天雷”，五次機會。他必須確保每一次爆炸，都能給敵人造成最大的殺傷，並為最終的反擊贏得時間。
“王爺，北城門外的斥候回來了。”一名親兵匆匆走進行轅，打破了沉寂。
“快說！”李淩精神一振。
“啟稟王爺！北城外大約十裡處，發現大批匈奴騎兵正在集結！看旗幟，是……是休屠王的狼頭纛！”親兵的聲音因激動而有些顫抖，“他們的數量……至少有五千騎！像是……像是要發動總攻了！”
“五千騎？！”劉玥臉色一變，“他們想乾什麼？難道……是想趁夜色掩護，直接攻城？”
李淩霍然站起身，身體因激動而微微搖晃，劉玥連忙伸手扶住他。“不對……”他盯著地圖，眼神銳利如鷹隼，“休屠王如果真想攻城，不會隻帶五千騎。這更像是一次……佯攻！或者說，是試探！”
“試探？”
“沒錯！”李淩的目光掃過城內各處防禦節點，“他們是在試探我們的虛實！看看我們還有多少守軍，多少火藥，甚至……看看我們是否已經到了山窮水儘的地步！”他轉向身邊的親兵，“傳令下去！所有人各就各位！告訴高將軍、張將軍，人不卸甲，馬不離鞍！今夜，誰敢鬆懈，軍法處置！”
“諾！”親兵大聲應諾，轉身離去。
夜色漸深，風聲鶴唳。
匈奴大營的方向，突然亮起了無數的火把。緊接著，戰鼓聲、號角聲如同潮水般響起，震得大地都在微微顫抖。
“來了！”城頭上的士兵們緊張地握緊了手中的兵器。
果然，數千名匈奴騎兵如同黑色的潮水，開始緩緩向狄道城移動。他們並未急於攻城，而是在距離城牆約五百步外停了下來，列成整齊的陣列。馬背上的匈奴騎士們，一手持著彎刀，一手握著強弓，冰冷的目光如同實質般射向城頭。
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更讓守軍心驚的是，在匈奴騎兵的後方，數百名步兵正在快速搭建著簡易的攻城器械——雲梯、攻城槌，甚至還有一架巨大的投石機！
“他們……他們真的要攻城了！”老張的聲音帶著哭腔。
“不……”李淩死死地盯著遠處的投石機，眼中閃過一絲異樣的光芒，“他們在炫耀！炫耀他們的兵力，炫耀他們的器械！他們想讓我們恐懼，想讓我們在恐懼中犯錯！”他轉向劉玥，聲音異常冷靜，“玥兒，告訴所有守軍，穩住！我們有‘雷’，我們有城牆，我們……還有不甘心滅亡的意誌！”
“嗯！”劉玥用力點頭，轉身快步離開，去傳達命令。
戰鬥，在黎明前最黑暗的時刻，驟然爆發！
“放箭！”匈奴陣中，一名百夫長大聲下令。
“咻咻咻——！”
遮天蔽日的箭雨，如同死神的鐮刀，朝著城頭傾瀉而下！
“舉盾！隱蔽！”高順城防總指揮）的怒吼聲在城牆上回蕩。
守軍將士們迅速舉起盾牌，蜷縮在垛口後麵。箭矢射在盾牌上，發出“噗噗噗”的悶響，如同暴雨敲打在芭蕉葉上。雖然有盾牌防護，但仍有不少箭矢透過縫隙射入，造成了一些傷亡。
“穩住！他們隻是試探性射擊！”李淩的聲音通過內衛傳令兵，清晰地傳遍了整個城牆，“等他們靠近！等他們靠近再反擊！”
匈奴騎兵並沒有急於衝鋒，他們在等待，等待投石機準備好。那架巨大的投石機，被數十名匈奴士兵推動著，緩慢地調整著角度，對準了城頭的一處薄弱點——那裡，正是前幾天被撞塌一角後剛剛修複起來的城牆。
“王爺！他們要砸那裡！”李玄機工坊負責人）指著城下，焦急地喊道。他此刻正站在李淩身邊，身上沾滿了火藥粉末，眼神中充滿了擔憂。
李淩的目光冰冷如刀：“我知道。玄機，你那邊……準備好了嗎？”
李玄機深吸一口氣，用力點頭：“三顆‘震天雷’，已經裝填完畢！隻等他們靠近，聽王爺號令！”
李淩的目光再次投向城外。匈奴的投石機，終於調整完畢。巨大的木質杠杆，在數十名士兵的呐喊聲中，開始緩緩揚起！