公元前183年漢景帝前元元年農曆六月下
六月的北地，夏日氣息正濃。天空湛藍，烈日當空，原野上的莊稼在陽光雨露的滋養下，奮力生長，已是一片鬱鬱蔥蔥。然而，這份夏日的蓬勃生機，卻被來自北方邊境的緊急軍情蒙上了一層濃重的陰影。七國之亂平定的消息帶來的短暫振奮，迅速被匈奴大舉入寇的警訊所取代。戰爭的陰雲，從未如此真切地籠罩在北地郡的上空。靖王府內，氣氛緊張得幾乎令人窒息。
六月廿二，午後。一騎背插四根赤羽、渾身浴血的信使，衝破狄道城南門，一路狂馳至靖王府前，力竭墜馬，手中緊攥的軍報被侍衛火速送入王府。軍報是朔方都尉趙破奴的親筆，字跡潦草，沾染著血汙與煙塵：
“緊急軍情！六月二十，匈奴右賢王親率本部精騎三萬，彙合樓煩、白羊等部，共計五萬餘眾，大舉圍攻朔方高闕塞！胡虜驅趕降胡、牲畜為前驅，填塞壕塹，日夜猛攻不止！我軍依險據守，血戰兩晝夜，箭矢擂木消耗巨大，傷亡逾千，校尉李敢重傷！然將士用命，塞牆暫保無恙。然敵眾我寡，攻勢如潮，恐難久持！懇請王爺速發援軍！末將破奴，誓與高闕共存亡！”
消息傳來，舉座皆驚！五萬匈奴精銳圍攻朔方最重要的關隘高闕塞，這是自白登之圍後，匈奴對漢邊發動的一次規模空前的進攻！朔方若失，北地郡門戶洞開，匈奴鐵騎可長驅直入，直逼狄道！
靖王府議事廳內，燈火通明。靖王李淩麵色鐵青，端坐主位，世子李玄業、長史周勃、郡丞公孫闕、以及聞訊從玉門關趕回述職的護西域校尉王猛恰在狄道）等核心要員齊聚一堂，氣氛凝重如鐵。
“情況危急！”李淩的聲音低沉而有力，打破了令人窒息的沉默，“高闕塞乃朔方咽喉，絕不可失！破奴雖勇，然兵力懸殊，久守必失。救援刻不容緩！”
“王爺，”長史周勃須發微顫，急聲道，“朔方危急，自當速救！然，我北地可用之兵，除戍守各要隘之軍外，機動兵力僅萬餘人。且需分兵防禦玉門、狄道本鎮。若傾力救援朔方，則本郡空虛，若匈奴另遣偏師來襲，或玉門有變，如之奈何？糧草轉運，亦是難題！”
郡丞公孫闕補充道：“‘潛淵’密報，此次匈奴大舉進犯，似是蓄謀已久。其單於庭亦在漠北集結兵馬，動向不明。恐此番非獨攻朔方，乃全麵南侵之開端！朝廷方麵，七國初平，大軍疲憊，恐難即時西顧。”
剛從玉門關回來的王猛校尉，風塵仆仆，聲音沙啞卻堅定：“王爺，玉門關外匈奴雖暫圍而不攻，然其勢未減。末將以為，匈奴此乃‘聲東擊西’或‘雙管齊下’之策！若我大軍北調，玉門危矣！然朔方又不能不救……兩難之境！”
所有人的目光都聚焦在李淩身上，等待他的決斷。這是一場關乎北地存亡的抉擇。
李淩目光銳利如刀，掃過輿圖上朔方與玉門的位置，最終落在兒子李玄業身上：“業兒，局勢危殆，瞬息萬變。你以為，當如何應對？”
李玄業深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻任何倉促的決定都可能帶來災難性的後果。他凝視輿圖，腦海中飛速計算著敵我兵力、距離、糧草、時間等各種因素。
“父王，諸位世伯。”李玄業的聲音出乎意料的沉穩，“匈奴傾力來攻，確乃空前危機，然亦在我等預料之中。當此生死存亡之秋，需冷靜分析，謀定後動，切忌自亂陣腳。兒臣以為，匈奴雖眾，其勢有三虛；我雖危，亦有三可恃。”
“哦？詳述之！”李淩目光一凝。
“匈奴三虛：”李玄業道，“一、勞師遠征，糧草不濟，利於速戰，難持久戰。二、驅民為前驅，其心必不齊，士氣易挫。三、單於庭兵馬動向不明，右賢王是否得全力支援，尚未可知，其內部或有齟齬。”
“我之三可恃：”他繼續道，語氣堅定，“一、高闕塞險固，趙將軍善守，將士用命，可依托堅城，以空間換時間。二、我北地軍政一體，民心可用，糧草儲備充足，有持久戰之資本。三、朝廷雖暫難援，然七國已平，後顧之憂已解，隻需我等堅守待援，朝廷必不會坐視朔方有失！”
分析清晰，切中要害，讓在場眾人焦慮的心情稍定。
“然則，具體如何救援？兵力如何調配？”周勃急問。
李玄業走到沙盤前，手指朔方：“救援必行，然不可浪戰。兒臣以為，當雙管齊下，虛實結合！”
“一、立即集結北地、隴西可用之機動精銳騎兵八千，由一員沉穩善戰之將統領，多帶箭矢弩機，輕裝疾進，馳援高闕。此軍不為與匈奴野戰決勝，而為增強高闕守備，提升守軍士氣，並伺機以精騎襲擾匈奴糧道、後方，拖延其攻勢。同時，六百裡加急向朝廷求救，詳陳危局，請發關中精銳出蕭關，夾擊匈奴！”
“二、北地本鎮及玉門關，立即進入最高戰備狀態！各城塞加固工事，征發民壯協防，嚴查奸細。玉門關王校尉，”他看向王猛，“關外匈奴若動，則死守；若其不動，則可派小股精銳，做出東進姿態，虛張聲勢，牽製其部分兵力，使其不敢全力助右賢王。”
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“三、糧草軍械，全力保障朔方！立即組織民夫車隊，由精銳護送，源源不斷將箭矢、擂石、火油、藥材、糧秣運往朔方前線。同時，動員全郡力量，加大軍械打造力度！”
“四、父王，”李玄業轉向李淩，目光灼灼，“此戰關乎國運，兒臣願親赴朔方前線，一則代父犒軍，激勵士氣；二則協調整合各路援軍物資；三則實地勘察敵情，以便父王決策！兒臣雖年少，然願與朔方將士同生共死，以安軍心！”
“不可！”周勃、公孫闕幾乎同時出聲阻止，“世子萬金之軀，豈可親臨險地！”
李淩凝視著兒子，眼中閃過複雜的光芒，有擔憂，有欣慰，更有一種決然。他沉默片刻，緩緩開口，聲音斬釘截鐵：“業兒分析，甚合兵法！便依此議！”
“王猛！”李淩喝道。
“末將在！”王猛慨然出列。
“命你即刻返回玉門關，依世子之策，謹守關隘，虛張聲勢，牽製敵軍！玉門若有失，提頭來見！”