公元前150年漢景帝中元六年農曆冬十一月至十二月
北地的寒冬徹底降臨了。朔風呼嘯，卷著雪沫，抽打著狄道城灰黑色的城牆。天地間一片蒼茫，原野被厚厚的積雪覆蓋，湟水冰封，如一條玉帶蜿蜒。樹木枯枝在寒風中瑟瑟作響，鳥獸絕跡。這是一年中最酷烈難熬的時節，萬物蟄伏，等待來春。然而，靖王府內外的氣氛，卻比這嚴冬更為凜冽肅殺。老靖王李淩的薨逝，如同擎天巨柱的崩塌，給北地郡帶來了巨大的震動與不確定性。儘管世子李玄業在周勃、公孫闕等老臣的輔佐下，迅速穩定局勢，順利繼位，並得到了朝廷的認可，但權力的交接從來不會風平浪靜。內部，是否有宵小之輩心懷異誌？外部，虎視眈眈的匈奴是否會趁國喪新立之機大舉來犯？朝廷對新王的真實態度如何？這一切，都考驗著新任靖王李玄業的威望、智慧與手腕。
十一月初十，李淩薨逝不足半月，新靖王李玄業在靖王府正殿“紫宸殿”舉行首次正式大朝會。殿內爐火熊熊，卻難驅彌漫在空氣中的凝重。李玄業端坐於王座之上，身著重孝，麵容沉靜，目光掃過殿內文武百官。他年僅四十許，正當盛年，眉宇間依稀可見其父的英武，更多了幾分曆練後的沉穩與內斂。長史周勃、郡丞公孫闕、都尉趙破奴已從朔方趕回奔喪並述職）、護西域校尉王猛等核心重臣分列兩側，其後是郡府各曹署掾史、軍中校尉、各縣令長，濟濟一堂，鴉雀無聲。
“臣等，參見王爺！王爺千歲！”眾臣依製行禮，聲音在空曠的大殿中回蕩。
“眾卿平身。”李玄業的聲音平穩而有力，帶著不容置疑的威嚴，“先王驟薨，舉郡同悲。然，國不可一日無主，民不可一日無君。蒙陛下天恩，念及先王功績，準允本王嗣位。自今日起，本王當恪遵先王遺訓，上不負皇恩，下不負黎民，勵精圖治，守我北地疆土，保我境內安寧。”
他略微停頓，目光變得銳利：“然，今歲天寒地凍，胡虜猖獗，實乃多事之秋。先王在時，常教誨：‘安不忘危，治不忘亂’。當此非常之時，需我北地上下一心，共度時艱。凡有恪儘職守、忠勇任事者，本王不吝封賞；若有玩忽職守、心懷叵測者，休怪本王法不容情！”
話語擲地有聲，帶著新君立威的凜然之勢。眾臣皆躬身應諾：“臣等謹遵王命！”
朝會隨後轉入政務軍情稟報。李玄業處理政務條理清晰，決斷明快，對錢糧、刑獄、邊防諸事了如指掌，詢問切中要害，令一些原本對新王能力尚有疑慮的官員心中暗凜。周勃、公孫闕等老臣見新主如此，心中稍安。
然而，樹欲靜而風不止。就在朝會後的第三天，十一月十三，兩份緊急軍報幾乎同時送達，如同在平靜的湖麵投下巨石。
第一份來自朔方高闕塞。趙破奴離任奔喪期間代理防務的副將急報：匈奴偵知老靖王薨逝，右賢王本部主力約兩萬騎，趁雪夜突襲高闕塞！守軍血戰一晝夜，憑借險隘擊退敵軍，然傷亡不小，箭矢消耗巨大，塞牆部分損毀，急需增援修補！
第二份更令人震驚，來自玉門關王猛：車師國在匈奴支持下，竟公然出兵五千，協同匈奴一部，圍攻我玉門關西側五十裡處的“懸泉”障！該障城小兵微，已被重重圍困，危在旦夕！王猛已發兵救援，然恐寡不敵眾！匈奴此舉，意在試探新王反應，並切斷玉門與西域的聯係！
消息傳來，狄道震動！匈奴果然趁喪來攻，而且東西兩線同時發難，攻勢淩厲！
靖王府議事廳內，燈火通明。李玄業麵沉似水，周勃、公孫闕、趙破奴、王猛信使代稟）等核心要員齊聚，氣氛緊張到了極點。
“王爺！”趙破奴率先請戰，“胡虜欺人太甚！末將請立即率朔方銳卒馳援高闕，定叫胡虜有來無回！”
“王爺，”周勃則較為謹慎，“兩線告急，兵力捉襟見肘。是否……先固守待援，奏請朝廷發兵？”
公孫闕道：“匈奴此乃試探，若我示弱，其必得寸進尺！然若兩線開戰，兵力確實吃緊。”
眾人目光齊聚李玄業。這是新王繼位後的第一次重大軍事危機，其決策將直接影響北地安危與其個人威望。
李玄業凝視沙盤，沉默良久，手指在朔方與玉門之間緩緩移動，最終，他猛地抬頭，眼中精光爆射，決然道：“胡虜趁我國喪來犯，意在試探本王，亦在動搖我軍心民心！此戰，必須打，而且要打得漂亮，打出我北地軍的威風，打出新朝的聲勢！”
他站起身，斬釘截鐵地下達命令：
“趙破奴！”
“末將在！”
“命你即刻返回朔方，不必死守！給你增調三千精騎，五千勁弩，依托高闕險塞，予敵迎頭痛擊後，可伺機主動出擊，尋殲其前鋒，焚其糧草，務必挫其銳氣！要讓匈奴知道，換了個王，北地的刀，更利了！”
“末將得令！必不負王爺重托！”趙破奴熱血上湧，慨然領命。
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“傳令玉門關王猛！”李玄業繼續道，“懸泉障必須救！命他親率玉門主力，馳援懸泉！同時，飛檄敦煌郡，請其出兵策應！告訴王猛，此戰許勝不許敗！不僅要解懸泉之圍，還要狠狠教訓車師，讓其知道背漢附胡的下場！至於關外匈奴大隊，暫以疑兵牽製，待解決車師，再回頭對付！”
“諾！”信使領命。