公元前144年漢景帝中元十二年十月至十一月
秋意漸深，霜風肅殺，吹落了去羅河穀地最後一片頑強的枯葉，北地高原正式步入萬物蕭瑟的晚秋。狄道城的庭院裡，草木凋零，唯有幾株鬆柏依舊保持著蒼翠，在日漸凜冽的空氣中透著一股倔強的生機。靖王府書房中，炭火早已燃起，驅散著從門窗縫隙滲入的寒意，卻也驅不散那份因遠方帝都傳來的消息而彌漫在空氣中的凝重。
景帝陛下偶感風寒的消息，如同一聲悶雷，在深秋的北地炸響，其帶來的震動，遠比一場邊境衝突更為深遠。皇帝的身體，關聯著國本，牽動著天下人心，尤其是對北地這般身處權力漩渦邊緣的重鎮而言，更是如此。李玄業在初聞密報的震驚之後，迅速恢複了表麵的平靜，但周勃與公孫闕等近臣都能感受到，王爺眉宇間那份揮之不去的憂色，比以往任何時候都要深沉。
接下來的日子，北地的一切政務軍務依舊在有條不紊地進行，秋防加固，糧草入庫，吏治考核，仿佛與往常並無不同。然而，在靖王府的核心層，所有的注意力都已悄然轉向了數千裡外的長安。通往帝都的“潛淵”密道以前所未有的頻率被啟用，一份份加密的訊息在狄道與長安之間星夜傳遞，帶來關於未央宮中最新的、亦是片鱗半爪的消息。
陛下病體如何？是尋常風寒，還是沉屙暗起？宮中太醫是何說法？朝中重臣是何動態？尤其是，陛下在病中獨召大將軍竇嬰、丞相衛綰密議，以及那隱隱約約牽扯到梁王劉武的流言，每一條信息都如同散落的拚圖，需要李玄業和他的智囊們以最大的耐心和智慧去拚接、解讀。
“王爺，”長史周勃的聲音帶著一絲疲憊，更帶著深深的憂慮，“長安最新密報，陛下雖已罷朝靜養數日，然病情似未如外界傳聞那般危重。竇嬰、衛綰每日仍入宮請安，宮中禁衛如常，未見異常調動。然……關於梁王的流言，卻在勳貴朝臣間悄然擴散，言梁王賢明，且於國有大功，若……若有不諱，當為社稷之選。”
郡丞公孫闕撚著胡須，沉吟道：“此流言起得蹊蹺。梁王雖為陛下愛弟，聲名素著，然儲君之位，關乎宗法禮製，自有皇子在堂。此等言論，若非有人暗中推波助瀾，意圖攪動朝局，便是……試探陛下心意。無論何種，皆非吉兆。”
李玄業默然不語，目光落在案頭那幅巨大的大漢疆域圖上，手指無意識地在長安的位置輕輕敲擊。他知道，陛下春秋正盛，此番若真是小恙，則風波自平；但若病情反複，或真有隱疾，那麼這“立儲”二字，便將如同投入靜湖的巨石，瞬間激起千層浪。梁王劉武，並非庸碌之輩，其在七國之亂時睢陽血戰，功勳卓著，在宗室中威望極高，若其真有問鼎之心，憑借太後竇太後）的寵愛和部分功臣的支持，並非沒有可能。屆時，朝堂必將陷入巨大的紛爭，而他們這些手握重兵的邊鎮藩王，立場將變得極其微妙和危險。
“勃兄，公孫先生，”李玄業終於開口，聲音低沉而冷靜，“陛下龍體關乎國運，非我等外臣可妄議。然，樹欲靜而風不止。北地身處邊陲，值此多事之秋，更需謹言慎行，穩守根基。傳令下去：”
“一、北地各級官吏將士，嚴禁私下議論朝局，尤其是長安宮中事，違令者，重處！所有上行下文，言辭需更加恭謹懇切，祈願陛下早日康複。”
“二、加派斥候，嚴密監控邊境動向，尤其是陰山以北匈奴及隴西羌部，謹防其趁我朝中有事，突然發難。朔方、玉門關防務，需倍加警惕，絕不可有絲毫鬆懈。”
“三、以本王名義，再上一道問安奏表，言辭務必懇切憂懼，表達邊臣對君父的深切掛念，並再次陳明北地將士必當恪儘職守，保境安民，以紓陛下之憂。”
“四、”他頓了頓，目光銳利地掃過二人，“‘潛淵’在京人手，需加倍活動，然務必更加隱秘。重點探查兩方麵：一是陛下真實病況及太醫診斷；二是朝中各位重臣，尤其是竇嬰、衛綰、以及各位皇子外家，在此事上的真實態度和動向。對於梁王方麵的動靜，亦需留意，但絕不可主動接觸，以免引火燒身。”
“臣等遵命！”周勃與公孫闕肅然應諾。王爺此舉，依舊是穩守持重的策略，外示恭順，內緊戒備，同時加強對京城信息的掌握，以應對可能出現的變局。
就在北地緊鑼密鼓地調整策略，應對帝都風雲之時，紫霄宮中，萬古的寧靜之下，亦映照著下界的波瀾。李淩的神念，清晰地感受到那源自長安方向的、代表皇權的明黃氣運，此刻正微微“搖曳”，仿佛風中燭火，雖未熄滅，卻失去了往日的“熾烈”與“穩定”。一股代表著“不確定性”與“焦慮”的灰色暗流，正以未央宮為中心，向整個帝國的氣運之網彌漫開來。而北地上空的信仰光流，也因這突如其來的變局，而泛起“警惕”的漣漪，那赤金色的光澤中，多了一絲“審慎”的沉滯。
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李淩能“看到”，狄道城中，他的兒子李玄業雖表麵鎮定，但心神卻因這遠方的驚雷而緊緊繃起。帝國最高權力的每一次細微波動，都可能對邊疆的穩定產生巨大的影響。
“業兒所慮極是。國本動搖，則天下不安。此時一步踏錯，便是萬劫不複。”神帝心念流轉，他的乾預在此刻更需要精微和隱蔽。他無法改變皇帝的病情，也不能左右朝臣的意誌，他的“庇佑”，在於“信息”與“時機”。
他讓一名在太醫署任職、家族與北地有舊的低級醫官，在整理藥方時“偶然”發現了一份與陛下病症相似的舊案記錄，雖不能據此斷定病情，卻或許能提供一絲參考的線索。他讓一位負責傳遞宮外消息的小黃門，在路過某位重臣府邸時，“恰好”聽到幾句模糊的、關於立儲的爭論片段。同時，他也讓一股突如其來的北風，“恰好”吹散了幾個正在酒肆中高聲議論梁王賢能的儒生們的酒杯，打斷了他們可能引來麻煩的談話。
對於北地自身，神帝的“護佑”在於“順遂”與“警醒”。邊關的安寧是此刻最重要的。他讓朔方方向一場可能引發衝突的小規模摩擦，因匈奴巡邏隊“意外”發現了遠處更大的漢軍旌旗而悄然化解。他讓玉門關的哨兵在輪值時，“福至心靈”地多檢查了一遍烽燧中的柴薪和火種，確保預警係統萬無一失。同時，他也讓北地境內幾處可能因天氣乾燥而引發的山火隱患，被巡山的士卒“偶然”發現並提前撲滅。
最重要的，仍是李玄業。在巨大的不確定性麵前，保持冷靜、做出正確判斷，是北地安危所係。神帝通過那枚雖已破損卻仍有一絲感應的魂佩，將一股“靜”、“定”、“明”的意念，如同清冽的泉水，緩緩渡入其心田。這並非給予答案，而是滋養其“泰山崩於前而色不變”的定力，和“見微知著”的洞察力。當李玄業深夜獨自推演各種可能時，這意念能助他“靈台清明”，排除乾擾，抓住關鍵；當他需要權衡如何回應可能來自各方的試探時，這意念讓他“舉措有度”，不落人口實。
時間在焦灼的等待中流逝，轉眼已入冬十一月，北地迎來了第一場小雪。長安的消息依舊紛亂，有的說陛下病體漸愈，已能起身處理簡單政務；有的則傳言陛下咳血不止，病情堪憂。而關於立儲的暗流，非但沒有平息，反而有愈演愈烈之勢。
這一日，李玄業剛處理完軍務，周勃便急匆匆趕來，臉色異常凝重，手中捧著一份最新的密報。
“王爺，長安急訊！陛下……陛下病情反複，再次罷朝！宮中傳出消息，陛下已密令……密令梁王劉武，即刻從封國梁地，輕車簡從，火速入京！”
李玄業聞言，霍然起身，手中的筆“啪”地一聲落在案上。密召梁王入京！在這個敏感的時刻，這道命令，無疑是在本就暗流洶湧的朝堂中，投下了一顆巨石！
風雨欲來，已聞雷鳴。帝國的未來，似乎在這一刻，充滿了巨大的變數。北地這艘船，必須在這突如其來的風暴中，找到正確的航向。
【史料記載】
官方史·漢書·景帝紀：“中元）十二年……冬十月……上不豫……十二月……梁王武來朝……”注：史書對景帝此次生病及梁王入朝有簡略記載，但時間略有出入，小說進行藝術調整）
家族史·靖王本紀：“景帝中元十二年冬，帝不豫，京師大震。流言四起，涉及儲位。玄業公戒飭邊臣，謹守封疆，陰察朝局。會帝召梁王入京，公私憂之。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“帝君臨霄，見紫微星暗，知人主有恙，乃定嗣君之心，使其外示恭順，內修守備。微調機緣以通消息，暗助邊關以靖烽煙。北地遂能於國本動搖之際，穩如磐石。”
北地秘錄·帝躬不豫：“十二年冬，景帝疾，中外惶惶。靖王玄業遠在邊陲，憂心如焚，然舉措有度，邊鎮晏然。及聞密召梁王，公默然良久，歎曰：‘多事之秋至矣。’”
第四百六十八章完）
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