公元前144年漢景帝中元十二年十二月至公元前143年漢景帝後元元年正月
臘月的北地，已是千裡冰封，萬裡雪飄。凜冽的寒風呼嘯著掠過高原，卷起地上的積雪，在空中形成一片迷蒙的白霧。去羅河徹底封凍，河麵如鏡，反射著慘淡的冬日陽光。湟水河穀被厚厚的積雪覆蓋，天地間唯餘一片蒼茫的銀白。狄道城的城垛上掛滿了冰棱，守城的士卒裹緊了厚厚的冬裝，嗬出的白氣瞬間凝結成霜。這是一年中最酷寒、最沉寂的時節，萬物蟄伏，似乎連時間都在這極致的嚴寒中放緩了腳步。
然而，在這片看似凝固的寂靜之下，靖王府乃至整個北地軍政體係的心臟，卻比以往任何時候都跳動得更加沉穩而有力。來自長安的、關於梁王入朝後種種微妙動向的密報，如同投入深潭的石子，激起的漣漪尚未平複，年關的臨近與嚴寒的天氣，更給北地的防務帶來了實實在在的壓力。內外的局勢，都要求北地必須如同這冰雪覆蓋下的山川，外示靜默，內蘊生機。
靖王府書房，地龍燒得極旺，溫暖如春，與窗外的冰天雪地形成鮮明對比。李玄業卸下了厚重的裘氅，隻著一件玄色深衣，正聽取長史周勃與郡丞公孫闕關於歲末各項事務的稟報。案頭堆放的文書，除了常規的軍政要務，更多的是關於邊軍越冬物資配給、各縣賑濟貧寒、以及通往長安的官道清雪保通等具體事宜。
“王爺，”周勃的聲音在溫暖的室內顯得格外清晰，“今歲北地雖經戰事，然賴陛下洪福，將士用命，去羅新渠功效卓著，夏糧秋稅收成皆優於往年，各官倉、常平倉存糧足支三年之用。今冬雪災雖烈，然各縣依王爺令，早作預備，開倉平糶，施粥贈藥，加之去羅新渠沿線屋舍大多為近年新建，較為堅固，故境內百姓雖苦寒，然凍餒而死者，較之往年，十不及一，民心甚安。”
李玄業微微頷首，臉上並無喜色，沉聲道：“百姓安則社稷安。然今歲酷寒，塞外胡虜生計必然艱難，其為求活路，鋌而走險，入寇劫掠之事，恐遠勝往年。朔方、隴西、玉門，各處關防，絕不可因天寒而有絲毫懈怠！勃兄，邊軍越冬之糧秣、柴炭、寒衣、藥材，可曾足額發放到位？巡邊斥候，賞賜可曾加倍？”
周勃肅然道：“王爺放心，入冬前已按最高標準，將一應物資撥付各軍。趙破奴、王猛等將軍皆已回報，士卒飽暖，器械精良，士氣高昂。巡邊斥候，賞賜加倍之令早已通行，將士們感念王爺恩德，皆願效死！”
“甚好。”李玄業目光轉向公孫闕，“公孫先生，境內官道、驛傳，尤其通往長安之要道，清雪之事，需加緊督辦，務必保持暢通。年節前後，朝廷若有詔令，或長安有變，信息傳遞，至關重要。”
公孫闕連忙應道：“臣已加派民夫，分段負責，日夜清掃，重要隘口，皆有郡國兵卒協助，確保驛路無阻。隻是……今歲風雪尤大，清掃極為艱難，耗費亦巨。”
“非常之時，行非常之事。耗費些錢糧人力，總好過信息斷絕，貽誤軍機。”李玄業斷然道，“此事不容有失。”
處理完這些緊要庶務，李玄業話鋒一轉，聲音壓低了幾分：“長安近日，可有新的消息？”
周勃與公孫闕對視一眼，神色都凝重起來。周勃上前一步，低聲道：“‘潛淵’密報，梁王入京已近月餘，每日入宮問安，極儘恭順，陛下病情似有好轉，已能視事。然……朝中關於立儲之議，非但未因梁王之來而平息，反而愈發微妙。近日有禦史風聞奏事，竟言‘國有長君，社稷之福’，其意隱然指向梁王。雖被陛下申飭，然此論既出，恐非空穴來風。”
公孫闕補充道：“更有甚者，長樂宮竇太後，對梁王寵愛日盛，屢次在陛下麵前稱頌梁王賢德。而幾位皇子之母族，如栗姬、程姬等，亦暗中活動頻繁，結交朝臣，其意自明。長安朝堂，看似平靜，實則暗流洶湧，一觸即發。”
李玄業靜靜地聽著，手指無意識地在案幾上劃動著，目光深邃，仿佛要透過重重宮牆，看清未央宮中那盤錯綜複雜的棋局。梁王以親王之尊，久留京師，本身就已釋放出強烈的信號。竇太後的態度，更是舉足輕重。而陛下……陛下究竟意屬何人？是成年的皇子，還是這位聲望極高的親弟弟？陛下的病情，是真是假？是真的大漸，還是……以此為契機，審視朝臣，平衡各方勢力？
這一切，都充滿了巨大的不確定性。而北地，遠離風暴中心，看似安全，實則因其強大的實力和敏感的位置，無論最終哪一方勝出，都可能麵臨新的審視和壓力。
“傳令‘潛淵’，”李玄業沉吟良久，方緩緩開口，“繼續密切關注，但切記，隻眼觀，勿插手，更不可與任何一方有所牽連。重點探查陛下真實病況，以及……大將軍竇嬰、丞相衛綰等重臣，在此事上的最終傾向。”
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“諾！”
“此外，”李玄業站起身，走到窗前，望著窗外漫天飛舞的雪花，聲音帶著一絲寒意，“告訴趙破奴、王猛，今冬防務，要外鬆內緊。胡虜若來犯，堅決打擊，不必請示。然，若遇小股流竄，或疑似試探之敵，可酌情縱其深入，擇險要處設伏殲之，務求全功，以寒胡膽，揚我軍威！但要做得乾淨利落，如同雪地狩獵，不露痕跡。”
這道命令，意味深長。在朝廷注意力集中於內鬥之時，北地需要在邊境展示出足夠的力量和決心，既震懾胡虜，避免其趁火打劫，也是向長安暗示：北地這把刀，依舊鋒利，且牢牢掌握在朝廷手中，但若有人想打這把刀的主意，也需掂量掂量後果。
“臣等明白！”周勃與公孫闕心領神會。王爺這是要以邊境的“雷霆手段”，來應對朝堂的“暗流洶湧”。
命令迅速化作一道道加密的軍令，由不畏風雪的健卒攜帶，送往朔方、玉門。北地的邊軍，在這最嚴寒的季節裡，如同雪原上的孤狼，目光更加警惕，爪牙更加鋒利，靜靜地等待著可能出現的獵物。
年關在一種異樣的平靜中度過。狄道城中也依俗掛起了桃符，響起了零星的爆竹聲，但相較於往年，少了幾分喧鬨，多了幾分肅穆。靖王府的除夕宴席，也一切從簡，李玄業與留守的文武官員簡單共飲後，便早早散去。
新年的正月，在持續的風雪中來臨。就在上元節將至未至的一個深夜，朔方方向，六百裡加急的軍報，踏著厚厚的積雪，送入了靖王府。
李玄業被親衛從睡夢中喚醒，披衣來到書房。燭光下，軍報上的字跡帶著邊塞的寒氣：“朔方將軍趙破奴急報：匈奴右賢王遣麾下大將須卜隆，率精騎八千，趁雪夜偷襲高闕塞！我軍早有防備，依險固守，激戰一夜，斬首千餘級，虜乃退。然，虜退而不遠，於陰山北麓徘徊，似有後續圖謀！”
軍報的最後，趙破奴還附加了一句自己的判斷：“王爺，胡虜此來，不同以往，其誌不在擄掠，似在試探，亦或……牽製。”
李玄業握著冰冷的絹帛，眼中寒光一閃。果然來了！而且來得如此蹊蹺！選擇年關前後，大雪封山之時，出動如此規模的兵力，卻一擊即走，這絕非尋常的寇邊！
“試探……牽製……”李玄業喃喃自語，目光再次投向了東南方向。是匈奴單純地想趁漢朝內部可能有事之機撈取好處？還是……長安的某些暗流，已經影響到了邊境，甚至與匈奴有了某種不可告人的勾連？
“傳令趙破奴，嘉獎將士，厚恤傷亡。嚴令各塞障，提高警惕，謹防胡虜卷土重來。再令其多派精乾斥候，深入漠南，務必弄清匈奴主力動向，以及……此次入寇的真正意圖！”
“諾！”
風雪依舊，邊關的警訊，如同一聲驚雷，在這年關的寂靜中炸響。北地這把深藏匣中的弓刀，在冰雪的映照下，悄然散發出凜冽的寒光。而遙遠的帝都長安，那場關乎國本的暗湧，依舊在深宮之中，無聲地蔓延。
【史料記載】
官方史·漢書·景帝紀：“中元）十二年……冬……無大事……後元）元年……春正月……無大事……”注：史書對邊鎮冬季常規衝突及宮廷密議常略而不載）
家族史·靖王本紀：“景帝中元十二年冬，北地大雪，邊關戒嚴。玄業公內撫百姓，外飭武備，境內晏然。會匈奴犯朔方，公令趙破奴擊卻之，疑其有彆圖。時長安置儲之議未決，公私憂之。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“帝君臨霄，見歲寒邊警，乃定嗣君之心，使其安內攘外。暗助風雪以利戍守，微示征兆以破奸謀。北地遂能於天寒地凍之際，敗胡騎於塞下，然隱憂已生。”
北地秘錄·雪滿弓刀：“十二年冬，北地苦寒，匈奴犯邊，朔方將軍趙破奴敗之。靖王玄業疑胡虜此舉有異，陰令察之。時長安置儲紛爭愈烈，邊警驟至，公知多事之秋將至矣。”
第四百七十章完）
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