公元前143年漢景帝後元元年正月至二月
新歲的鐘聲在凜冬的風雪中顯得格外沉悶。儘管狄道城內也依製懸掛了彩帛，靖王府也舉行了簡單的祭祖和賀歲儀式，但一種無形的壓抑感，卻比往年更加濃重地籠罩在北地高層的心頭。去歲年末匈奴那次試探性的進攻雖被擊退，但其背後可能蘊含的深意，以及長安城中因皇帝病體、梁王入朝而引發的帝位繼承風波，都像兩塊巨大的磐石，沉甸甸地壓在每一個知情人心中。這個新年，北地過得格外審慎，甚至帶著一絲山雨欲來前的寧靜。
正月裡的寒風依舊刺骨，積雪未化，天地間一片素縞。靖王府書房中，炭火晝夜不息，李玄業的身影時常映在窗上，直至深夜。案頭堆積的文書，除了常規的歲首政務、邊關防務彙報外，更多的是來自長安“潛淵”渠道的密報，以及朔方、玉門關方向關於匈奴最新動向的軍情研判。
這一日，天色陰霾，似乎又將有一場大雪。周勃與公孫闕聯袂而至，臉上都帶著凝重的神色。
“王爺，朔方趙破奴將軍緊急軍報。”周勃將一份封著火漆的絹帛呈上，“我軍斥候在陰山以北三百裡的漠南地區，發現大隊匈奴騎兵調動跡象！觀其旌旗服飾，並非此前犯邊的右賢王部，而是來自單於庭的本部精銳，兵力估計不下萬騎，其動向飄忽，似在演練，又似在向河南地河套地區）方向緩慢壓迫。趙將軍判斷，去歲冬試探之後，匈奴單於庭可能要有大動作！”
李玄業展開軍報，目光銳利地掃過上麵的每一個字，眉頭微蹙。單於庭本部出動，這絕非尋常的部落劫掠。難道匈奴大單於伊稚斜終於按捺不住，欲趁漢朝皇帝病重、內部可能生變之機，大舉南犯？
“玉門關方向有何消息？”李玄業放下軍報，沉聲問道。
公孫闕連忙回道：“王猛將軍報，西域車師國境內依舊混亂，各方勢力廝殺不休，親匈奴勢力雖受挫，然未根除。近來發現有匈奴使者秘密活動於車師、龜茲乃至大宛的跡象，似在重新串聯。且玉門關外，胡騎遊弋的頻次明顯增加，雖未直接叩關，然挑釁意味十足。王將軍憂慮，匈奴可能在東西兩線同時施壓，令我軍首尾難顧。”
東西兩線同時出現壓力，這絕非巧合。李玄業的手指在案幾上輕輕敲擊，發出規律的聲響，腦海中飛速盤算著。匈奴單於庭主力指向朔方，西域胡騎騷擾玉門，這像是一次精心策劃的協同行動。其目的，恐怕不止是單純的軍事掠奪，更深層的意圖，很可能是試探漢朝在中央權力可能更迭時期的反應能力，甚至企圖挑起大規模邊境衝突，從而影響長安的政治走向。
“勃兄，公孫先生，你等如何看待胡虜此番舉動？”李玄業抬起眼，目光如炬，掃向兩位重臣。
周勃沉吟道：“王爺，胡虜此計甚毒。若我大軍應對朔方，則西域可能生變；若重兵布防西域，則朔方空虛，單於庭主力可長驅直入。更可慮者，若我邊軍與胡虜大戰一起，無論勝敗，皆需向朝廷請餉調兵，屆時朝中若有人借此發難，言我北地‘擅啟邊釁’、‘耗費國帑’，甚至‘養寇自重’，則我北地處境將極為被動。”
公孫闕補充道：“下官以為，匈奴此舉，虛實相間。其主力陳兵陰山以北，未必真敢傾力南下，或為佯動，牽製我朔方、雲中精銳；其西域之擾，方是真正殺招，欲斷我臂膀，亂我西陲。然，無論虛實，我均需嚴陣以待。當務之急，是判明匈奴主攻方向，以及……朝廷對此事的態度和支援能力。”
李玄業微微頷首，二人的分析正切中要害。北地此刻麵臨的是典型的“兩線作戰”困境，且背後還牽扯著長安微妙的政治局勢。一步走錯，滿盤皆輸。
“傳令！”李玄業霍然起身，聲音斬釘截鐵，“一、令朔方趙破奴，加派遠出斥候，務必摸清單於庭主力確切兵力、糧草囤積地及真實意圖。朔方防務，外鬆內緊，深溝高壘，多備守城器械，沒有本王將令，絕不準主力輕易出塞浪戰！但要做出積極備戰的姿態，牢牢吸住匈奴主力。”
“二、令玉門關王猛，對西域胡騎的騷擾，堅決打擊，但規模控製在局部衝突範圍內。同時，暗中支持車師國內親漢勢力，提供少量軍械，令其互相攻伐，延緩匈奴整合西域的步伐。玉門關守軍，做好應對匈奴及其仆從軍大規模進攻的準備。”
“三、以北地鎮西大將軍府名義，六百裡加急，向長安上表！表文中，詳陳匈奴單於庭主力異動及西域不穩之情狀，言明邊關危殆，懇請朝廷速定應對之策，並協調隴西、河西諸郡兵馬，互為犄角。切記，表文重在‘稟報’與‘請旨’，而非‘求援’，言辭恭謹，凸顯邊將守土之責，亦點明局勢之嚴峻，非北地一隅可獨力支撐。”
這道命令，再次展現了李玄業高超的政治手腕。不主動請求朝廷派兵支援，避免授人以“無能”或“挾寇自重”的口實，而是將邊境的嚴峻形勢和盤托出，將如何應對的“難題”拋回給朝廷，既儘了臣子的本分，也試探朝廷在皇帝可能病重的情況下的決策效率和支援決心。
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“臣等遵命！”周勃與公孫闕齊聲領命。
就在北地緊鑼密鼓地調整邊境部署，應對匈奴東西夾擊的壓力時，長安方麵的消息也通過“潛淵”渠道，斷斷續續地傳來。然而，這些消息卻更加撲朔迷離，讓人難以捉摸。
有的消息說，陛下病情漸穩，已能偶爾召見重臣，處理簡單政務；有的則傳言陛下病入膏肓，時常昏厥，朝政由竇太後與幾位輔政大臣商議決定；關於梁王劉武，有的說他依舊每日入宮侍疾，恪儘臣弟之禮，深得陛下信任；有的則風聞他頻繁出入長樂宮，與竇太後密議，其門下賓客亦與朝中部分官員過從甚密，似有所圖。而關於立儲之爭，更是謠言四起，有說陛下屬意皇長子劉榮的，有說竇太後力主傳位於梁王的，還有說陛下欲效仿古人“兄終弟及”的……真真假假，莫衷一是。
這些混亂的信息傳到狄道，讓李玄業和周勃等人更加謹慎。長安的局勢，似乎比邊境的軍情更加複雜難測。在這種背景下，北地任何針對邊境局勢的舉動，都可能被長安用不同的眼光來解讀。
這一日，李玄業正在書房分析各方情報，親衛統領李敢世子李敢之弟，在京為質，此李敢為北地將領）匆匆入內，呈上一枚小巧的銅管：“王爺，長安‘潛淵’密信，紅漆！”
李玄業心中一凜，紅漆代表最高優先級。他迅速驗看後打開，抽出裡麵的絹條，上麵隻有短短一行字，卻讓他瞳孔驟然收縮：
“陛下近日接連密召丞相衛綰、禦史大夫直不疑，所議似與……備邊、儲貳有關。梁王昨日於長樂宮宴請宗室重臣，席間有人醉語‘國賴長君’。”
陛下的密議，將“備邊”與“儲貳”聯係在一起！梁王宴請宗室，席間再提“國賴長君”！這兩個信息碎片拚接起來，透露出的信號極其危險！這似乎表明，陛下可能在考慮邊境安危與繼承人選擇的關聯，而梁王一黨，正在加緊營造輿論，甚至可能試圖利用邊境的緊張局勢，來為其“兄終弟及”的主張增加砝碼！
如果真是這樣，那麼北地此刻在邊境的一舉一動，都可能被卷入長安奪嫡的政治漩渦中！積極備戰後，若勝，功勞可能被算作支持某一方的籌碼；若敗，或僅僅是僵持消耗，則可能成為被攻訐的借口！
李玄業放下密信，緩緩走到巨大的輿圖前，目光深邃地凝視著北方廣袤的草原和西方遙遠的西域。匈奴的威脅是真實的，但長安的政治暗箭，或許更加致命。
“勃兄，”他聲音低沉地開口，“傳令下去，邊境各軍，依前令行事，嚴守關隘，謹慎出擊。沒有本王的明確指令，任何人不得擅自擴大戰事規模。另外……以本王名義，再擬一道奏章，這次，隻稟報北地春耕準備、安撫流民等尋常政務，對邊境軍情，隻字不提。”
周勃先是一愣，隨即恍然，肅然道：“王爺是想……暫避鋒芒，靜觀其變？”
“不錯。”李玄業眼中寒光一閃，“胡虜之患，尚可力敵。朝中之刀，防不勝防。此刻，一動不如一靜。我們要看看，這長安城裡的風，到底要往哪個方向吹！”
命令下達，北地這輛戰車，在邊境的戰鼓聲中，反而主動降低了檔位，表現出一種異樣的“沉靜”。而在這片沉靜的水麵之下，真正的暗流，才剛剛開始湧動。
【史料記載】
官方史·漢書·景帝紀：“後元）元年……春……無大事……”注：史書對邊境摩擦及宮廷密議常略而不載）
家族史·靖王本紀：“景帝後元元年春，匈奴異動，單於庭兵壓朔方，西域不寧。玄業公沉著應對，外飭邊備，內察朝局。會長安流言愈熾，關聯儲位，公乃暫斂兵鋒，靜水深流，以避其銳。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“帝君臨霄，見胡騎東西呼應，朝堂暗流洶湧，乃定嗣君之心，使其以靜製動。微調天時以利戍守，暗示機兆以避讒邪。北地遂能於風波險惡之際，明哲保身，以待天時。”
北地秘錄·波譎雲詭：“後元元年春，邊境告急，而長安立儲之爭白熱化。靖王玄業審時度勢，外示平靜，內緊防務，暫不請兵，以免卷入帝室紛爭。人謂其智珠在握，能於亂局中獨善其身。”
第四百七十一章完）
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