公元前142年漢景帝後元二年二月中至三月
李玄業那封言辭懇切、內藏機鋒的密奏，如同一塊投入深潭的巨石，在看似平靜無波的長安朝局下，激起了深不可測的漣漪。隻是這漣漪，在波詭雲譎的宮禁深處與高門甲第的密室中蕩漾，尋常百姓與中下級官吏，絲毫未曾察覺。早春的寒意依舊籠罩著未央宮的重重殿宇，朝會如期舉行，百官各司其職，一切仿佛都循著舊有的軌跡。然而，在那平靜的水麵之下，暗流愈發湍急，碰撞之勢，隱隱可聞。
密奏是以北地最高等級的加密渠道，直送未央宮尚書台，經尚書令之手，在皇帝日常理政的溫室殿偏殿被開啟。其時，景帝已然昏沉，無法視事。按製，此類邊關重臣、尤其是手握重兵的藩王密奏，在皇帝不能理事時，當由輔政大臣會同太後、太子如已立）共議。然而，現實微妙。太子劉榮雖有監國之名，但其母栗姬位份不高，外家不顯，在朝中根基尚淺，且皇帝病重，其儲君之位並非穩如磐石。因此，這封密奏，首先被呈送到了長樂宮，遞到了竇太後的案頭。
長樂宮椒房殿內，檀香嫋嫋，卻驅不散那股沉鬱的氣息。竇太後斜倚在錦榻上，聽罷心腹宦官低聲誦讀完密奏全文，布滿皺紋的臉上毫無表情，唯有手中撚動佛珠的速度，微不可查地加快了幾分。殿內侍立的宮人皆屏息凝神，大氣也不敢出。
“封書以聞……唯知守邊，不預中朝事……”竇太後低聲重複著奏章末尾的句子，渾濁的眼珠轉動著，看向侍立在下首的兒子梁王劉武，“武兒，你如何看靖王這封奏疏？”
劉武今日入宮問安，恰好侍奉在側。他早已從自己的渠道得知了李玄業拒絕拉攏、反手將信使與密信一並捅到朝廷的舉動，心中驚怒交加，暗罵李玄業不識抬舉，更恨其行事果決狠辣，不留餘地。此刻聞母親詢問，他強壓下心頭怒火，躬身道：“母後，李靖王此言，看似忠耿，實則倨傲。邊將結交藩王，固是大忌。然他手握重兵，坐鎮北疆，新立大功，朝野矚目。此時上此奏章，名為剖白心跡，實則是向朝廷、向……太子表忠，更是警告兒臣，莫要打他北地的主意。其心……難測啊。”
他刻意模糊了“結交藩王”的主動方，將李玄業塑造成一個擁兵自重、借機向朝廷施壓的驕橫邊將形象，更隱隱點出其“向太子表忠”，意在挑動竇太後對太子一係坐大的警惕。
竇太後沉默片刻，緩緩道：“他鎮守北疆，擊退胡虜，保境安民，總是功勞。此番將匿名信原封呈上，亦是坦蕩。至於不預中朝事……”她頓了頓，聲音低沉了幾分，“邊將不涉朝政，本是正理。皇帝如今……唉。”她歎息一聲，沒有說下去，但話中未儘之意，劉武聽得明白。母親這是對李玄業“守邊臣本分”的姿態，至少表麵上，是認可的，甚至可能因其“坦蕩”而有了一絲好感。這讓他心中更加焦躁。
“母後明鑒。”劉武不敢反駁，隻能順著說道，“隻是如今朝局紛擾，陛下聖體不安，正是需要內外臣工同心協力、共渡時艱之時。李靖王遠在邊陲，或不知朝中詳情，兒臣隻是憂心，若有人借此離間天家骨肉，或誤導邊將，恐非社稷之福。”
他在不動聲色地將“匿名信”的源頭，引向可能的“有人”暗指太子或竇嬰等）構陷，試圖挽回在母親心中的印象。
竇太後不置可否，隻是將佛珠放在案幾上，發出輕微的磕碰聲。“奏章，按製，該讓丞相、大將軍他們也看看。皇帝那邊……暫且不必拿這些事去煩擾了。”她揮了揮手，顯得有些疲憊，“你且退下吧。近日，也少往宮中走動，多在府中讀書養性。皇帝病著，做弟弟的，更要謹言慎行，莫要惹人閒話。”
“兒臣……遵旨。”劉武心中一凜，知道母親這是在委婉地敲打自己，近期動作有些過了。他躬身退出椒房殿，走出宮門時，春寒料峭的風一吹，背上竟出了一層細密的冷汗。李玄業這一手，不僅斷了他拉攏北地的念想，更在母後心中種下了一根刺。他必須更加小心，更快地行動了。
密奏的抄本，很快被送到了丞相衛綰和大將軍竇嬰的值房。兩人閱後，反應各異，卻同樣凝重。
衛綰看完，久久不語，手指無意識地敲擊著案幾。李玄業此舉，高明，也狠辣。高明在於，他巧妙地將自己從奪嫡漩渦中摘了出來，擺出一副“純臣”、“邊臣”的姿態，占據了道德製高點。狠辣在於，他直接將梁王或其黨羽）私下串聯邊將的把柄，赤裸裸地攤在了朝廷麵前，逼著所有人，尤其是太後和可能的未來新君，對此事有個態度。這等於是在警告長安各方：我李玄業是忠臣，隻聽朝廷的，誰也彆想打我的主意，更彆想把我拖下水，否則，大家臉上都不好看。
“靖王……這是以退為進，劃清界限啊。”衛綰對陪坐的禦史大夫直不疑歎道，“如此一來，無論是梁王，還是東宮，短期內，都難以再直接拉攏於他。北地，暫時穩住了。”
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直不疑眉頭緊鎖：“穩住是穩住了，可也等於將北地徹底推到了局外。萬一……長安有變，北地態度曖昧，手握重兵，豈不更令人憂心？且他這奏章一上，梁王必恨之入骨。若梁王得勢，北地恐遭報複；若太子……東宮得立，以其母族之勢，未必能容得下如此強勢的藩鎮。靖王此舉，雖是自保，卻也自絕於雙方，將來恐難相容。”
衛綰何嘗不知這其中關竅，苦笑道：“非常之時，行非常之事。他能穩守北疆，不使胡虜南下，便是大功。至於將來……且顧眼前吧。這份奏章，你我看過便罷，不必張揚。太後既已看過，自有聖斷。”
而大將軍竇嬰看到奏章，則是另一種心情。他先是鬆了一口氣。李玄業明確拒絕梁王拉攏，並以此向朝廷某種程度上也是向太子）表忠，這無疑是對太子一係的重大利好，至少消除了一個最大的不確定性外部因素。北地軍不站在梁王一邊，長安的博弈，太子這邊就多了幾分底氣。但隨即，擔憂又浮上心頭。李玄業態度如此鮮明且強硬，等於公然打了梁王的臉。以梁王劉武的性子，豈能善罷甘休？他會不會狗急跳牆，在朝中掀起更大的風浪？甚至……對北地、對李玄業本人不利？
“立刻加派人手，嚴密監控梁王府以及其門下賓客的動向！尤其是與宮中衛尉、郎官署的往來！”竇嬰對自己的心腹家將下令，“還有，設法提醒靖王世子李敢，近日務必深居簡出，小心謹慎，尤其要提防‘意外’！”
他必須做最壞的打算。梁王若在長安不能得逞，很可能會將怒火轉向北地，或者在李敢身上做文章。
正如竇嬰所料，梁王府密室內的氣氛，降到了冰點。劉武臉色鐵青，將一卷書簡狠狠摔在地上。“不識抬舉的武夫！匹夫！安敢如此辱我！”他低聲咆哮，眼中凶光閃爍。李玄業不僅拒絕，還將事情捅破，讓他在太後麵前被動，在朝臣眼中成了“覬覦大位、私結邊將”的野心家，這口氣如何能忍？
公孫詭和羊勝跪在下首，噤若寒蟬。半晌，公孫詭才小心翼翼道：“王爺息怒。李玄業擁兵自重，桀驁不馴，早有不臣之心。此番不過是借題發揮，向朝廷賣好，以求自保罷了。其心可誅！”
“現在說這些有何用！”劉武煩躁地打斷他，“母後今日已暗含警告，讓本王收斂。朝中那些牆頭草，見風使舵，見李玄業態度如此，隻怕更要觀望。竇嬰老兒，必會借此攻訐本王！可惡！”
羊勝眼珠一轉，陰聲道：“王爺，李玄業遠在朔方，鞭長莫及。然其軟肋，卻在長安。”
劉武目光一凝：“你是說……李敢？”
“正是。”羊勝壓低聲音，“李玄業獨子，在朝為郎，名為侍奉，實為質子。此子便是套在他脖子上的韁繩。李玄業此番敢如此強硬，未必沒有仗著其子在京，我等投鼠忌器之故。然，若這根韁繩……稍稍緊一緊，或者，出點‘意外’，讓他痛上一痛，他還敢如此囂張否？”
劉武眼神閃爍，殺機隱現，但旋即又搖了搖頭：“不可。李敢在宮中為郎，眾目睽睽。若其出事，無論是否與本王有關，第一個被懷疑的便是本王。母後那裡，更無法交代。此乃下策。”
“王爺明鑒。”公孫詭接口道，“動李敢是下策，但未必不能動其身邊之人，或……讓其處境艱難。譬如，宮中侍衛調動，將其調至險、苦、或無關緊要之職；又或者，令其同僚排擠，上官苛責，使其在宮中度日如年。再散播些流言，言其父在北地，功高震主，心懷怨望……久而久之，其心必亂。李玄業愛子心切，得知其在京受辱，豈能無動於衷？屆時，或可再圖之。”
劉武沉吟片刻，緩緩點頭：“此計甚好。不必傷其性命，隻需讓其難受，讓李玄業知道厲害便可。此事，你去辦，要隱秘，借他人之手。”
“屬下明白。”公孫詭躬身領命。
羊勝又道：“王爺，李玄業此番表態，北地已不可圖。然則，京中局勢，仍需加緊。衛尉那邊……”
劉武抬手止住他，眼中寒光更盛：“衛尉程不識，是竇嬰的人，油鹽不進。但副尉、乃至下轄的郎官、期門軍中，未必沒有可乘之機。還有宗正、太常那邊，要繼續走動。最重要的是……宮裡。”他聲音壓得極低，“陛下……時日無多。一旦山陵崩，誰能在第一時間控製宮禁，掌握遺詔……誰就能決定乾坤！”