“臣等……遵旨。”兩人無奈，隻得應下。
長安，永巷深處，一處堆放廢棄雜物、罕有人至的破舊廡房內。
李敢蜷縮在滿是灰塵和蛛網的角落裡，耳朵緊貼著斑駁的牆壁，捕捉著外界一切細微的聲響。他身上低等宦官的服飾沾滿了汙漬，臉上也抹了幾道黑灰，隻有一雙眼睛，在昏暗中亮得驚人，充滿了警惕與疲憊。
從昨夜逃離暴室附近的值房，他已經在這迷宮般的宮巷中躲藏、潛行了近六個時辰。幾次與搜捕者擦肩而過，靠著對地形的熟悉、過人的機警，以及那一次次近乎本能的、對危險的提前感知，他才僥幸逃脫。那心悸的感覺，在昨夜救了他一命後，並未完全消失，時而還會隱隱傳來，指引他避開某些方向，或者提示他某個看似安全的角落其實暗藏風險。他將其歸結於邊地廝殺磨礪出的直覺，以及父親常說的“祖上庇佑”。
他不知道自己還能躲多久。宮中剛剛經曆了皇帝駕崩的巨變，各處守衛、巡查必然更加嚴密。梁王的人絕不會放過他。父親那道如同驚雷的奏表，他在躲藏時，從一個匆匆路過、低聲議論的宦官口中隱約聽到了幾句。震撼之餘，是更深的憂慮。父親這是將朔方，也將他，徹底推到了梁王的對立麵，再無轉圜餘地。
“必須離開皇宮。”李敢舔了舔乾裂的嘴唇，心中念頭急轉。留在宮裡，遲早會被找到。隻有逃出去，才有生機。可宮禁森嚴，尤其是國喪期間，各門稽查必定極嚴。他一個失蹤的暴室小吏，如何出得去？
他想到了竇嬰。父親在奏表中力挺太子，大將軍竇嬰是太子最大的支持者，或許可以求助？但旋即他又否定了這個想法。竇嬰位高權重，此刻必定焦頭爛額，自己一個無憑無據的邊將之子，貿然找上門，非但難以取信，還可能暴露行蹤，給竇嬰帶來麻煩，甚至給梁王攻擊竇嬰的借口。
那麼，隻剩下一條路——自己想辦法，混出去。
他仔細回想宮中地形和各處門禁。司馬門、章城門等主要宮門想都彆想。隻有一些運送穢物、雜物，或者低等宮人偶爾出入的偏門、角門，或許有機會。但那些地方，通常也有宦官或衛士把守。
“國喪……大喪期間，宮中需大量采辦喪儀用品，運輸棺槨、陪葬物，還有各方吊唁的官員、宗室、命婦進出……或許，可以趁亂……”一個大膽的念頭在李敢心中逐漸成形。危險，但或許是唯一的機會。
他需要一套合適的身份，一個不會引起懷疑的理由，以及，一點點運氣。他摸了摸懷中，除了幾枚隨身攜帶的、價值不高但或許能派上用場的玉飾，還有一枚小小的、父親在他臨行前私下塞給他的，刻有靖王府暗記的銅符。這銅符本身無大用，但或許在關鍵時刻，能取信於某些人。
“不能急，不能慌。”李敢強迫自己冷靜下來，調整呼吸，像潛伏在草原上等待獵物的狼，耐心地等待著，那可能稍縱即逝的時機。宮外的天空漸漸泛白，新的一天開始了，但對李敢而言，黑暗與危險，遠未結束。
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朔方，靖王行轅。
李玄業並未像長安某些人想象的那樣，在發出那封措辭強硬的奏表後誌得意滿，或緊張不安。他正站在巨大的朔方及周邊輿圖前，麵色沉靜如水，隻有眼中不時閃過的銳利光芒，顯示出他內心絕非平靜。
周勃、公孫闕侍立一旁，臉上都帶著疲憊，但眼神同樣堅定。
“王爺，奏表已發出三日，按行程，最遲昨日便該抵達長安，呈於禦前靈前）了。”周勃低聲道，“長安此刻，恐怕已掀軒然大波。”
“要的便是這軒然大波。”李玄業聲音平穩，手指在輿圖上長安的位置輕輕一點，“不大聲說話，有些人便以為我朔方軍民可欺，以為我李玄業的刀鋒不利。太子仁弱，若我等不發聲，他便會被那些虎狼啃得骨頭都不剩。太子若倒，下一個，便是我朔方。梁王，還有那位太後，絕不會容下一個不聽招呼、又手握重兵的邊將。”
公孫闕眉頭緊鎖：“王爺所言極是。隻是……如此一來，我等與梁王，乃至與太後，便徹底撕破臉了。朝中攻訐，恐怕不日將至。那些禦史的筆杆子，比匈奴的刀劍更難防備。還有錢糧、補給……”
“兵來將擋，水來土掩。”李玄業轉過身，目光掃過兩位心腹，“闕兄，邊市之事，進展如何？我要的良馬、馱畜、皮貨，尤其是能打造器械的銅鐵，可能換來？”
公孫闕精神一振，稟道：“回王爺，邊市已開，胡商雲集。然胡人狡黠，多以劣馬駑畜充數，或抬高銅鐵之價。幸賴王爺此前所定嚴規，又有傷退老兵充任市吏，頗為得力，已查處數起，罰沒奸商貨物，懸首示眾，如今風氣稍正。目前已換得良馬百餘匹，馱畜數百頭，上等皮貨數千張。銅鐵……數量有限，且多為廢舊器物重熔，胡人對此管製甚嚴。不過，下官已命人暗中接觸河西羌部，彼等與匈奴有隙，或可繞開匈奴，從西域零星購入，隻是價格高昂，且風險極大。”
“高價也要，有風險也要！”李玄業斷然道，“告訴負責此事的校尉，不必吝嗇錢帛，哪怕用鹽茶去換，用我王府的珍藏去換，也要儘可能多地弄來銅鐵！沒有銅鐵，如何打造箭簇、修補兵甲？高闕一役，損耗太大了。此事關乎我軍命脈，務必辦成！”
“諾！”公孫闕凜然應命。
“勃兄，”李玄業又看向周勃，“與地方豪強的借貸，以及暗中聯絡北地各郡良吏、豪傑之事，進行得如何了？”
周勃道：“六家豪強的借貸錢糧已基本到位，春耕得以勉強維持，軍心稍穩。然彼等索要鹽鐵之利，催逼甚急。下官已按王爺吩咐，以隴西皇莊產出、及部分戰利品折價為抵，暫時穩住。至於結交各地……此事更為隱秘，進展稍緩。然已初步聯絡上雲中、雁門、代郡數位郡丞、都尉，以及幾位在地方頗有聲望的遊俠首領、退職老吏。彼等對王爺拱衛北疆皆心存敬意，對朝廷……尤其是對梁王可能的所作所為，亦有疑慮。隻是，態度大多謹慎，願暗中通聲氣、行方便者多，願明確投效者……尚無。”
“足夠了。”李玄業點點頭，“雪中送炭者少，錦上添花者多。眼下能讓他們不落井下石，必要時能傳遞些消息，行些方便，便是大善。記住，此事絕密，往來皆用死士，單線聯係，萬不可授人以柄。”
“下官明白。”周勃鄭重道。
李玄業走回案幾後坐下，手指無意識地敲擊著桌麵，目光投向東南方向，仿佛要穿透千山萬水，看到那座波譎雲詭的長安城，看到那個在深宮中生死未卜的兒子。
“敢兒……”他低語一聲，隨即搖搖頭，將那一絲擔憂壓下，看向周勃和公孫闕，沉聲道：“傳令各軍，國喪期間，外鬆內緊。操練不可懈怠，斥候加倍派出，尤其是陰山以南、高闕以西方向，給本王盯死了！匈奴人不會放過這個機會。告訴將士們，皇帝駕崩，國朝有變，然我朔方軍，吃的是漢家糧，守的是漢家土！無論長安誰坐那個位子，我朔方軍的刀鋒，隻對準外虜！內部，誰想亂我邊關，害我袍澤，便是朔方數萬將士的死敵！”
“諾！”周勃、公孫闕齊聲應道，聲音鏗鏘。
“還有，”李玄業頓了頓，聲音更低，卻更冷，“讓我們在長安的人，不惜一切代價，找到敢兒，護他周全。若事不可為……至少，要知道他的下落，是生是死。”
“王爺放心！”周勃咬牙道，“世子吉人天相，必能逢凶化吉。長安的兄弟，也不是吃素的。”
李玄業不再說話，隻是疲憊地閉上了眼睛。發出那道奏表，是不得已的豪賭，是將朔方置於火上烤。但他彆無選擇。亂世將至，唯有力強者存。他必須為朔方，為跟隨他的將士和百姓，也為那個困在長安的兒子，爭出一條生路。
紫霄宮中。
神帝的意念拂過下界。長安的氣運依舊混沌膠著，但代表太子的淡金氣運，因李玄業的強力表態和竇嬰等人的堅持，終於“穩住”了最危險的潰散之勢，雖然依舊微弱，卻已能“凝聚”不散。而太後的深紫氣運與梁王的暗金氣運，在短暫的“受挫”後，“聯結”得更加緊密，其“侵蝕”的目標，已從太子，更多轉向了朝中反對勢力和……朔方。那針對朔方和李玄業的“墨色”氣運流言、彈劾），正在悄然滋生、彙聚。
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朔方的赤金氣運，則在李玄業的種種布置下，“內斂”而“堅韌”，如同在風霜中挺立的勁草。但神帝也能察覺到，這赤金氣運的邊緣，與代表朝廷的明黃已消散）、土黃衛綰等中立派）氣運之間，那道“疏離”的裂痕，正在緩慢而確實地“擴大”。
至於李敢那點微弱的靈光，依舊在長安複雜的“迷宮”中艱難求存，但似乎找到了一絲縫隙，正在向著某個方向“移動”。神帝能做的，依舊是給予那細微的、關乎直覺與運氣的“引導”：讓一處角門守衛換崗時，出現短暫的空隙；讓一名出宮采辦的宦官頭領，因“疏忽”而未能仔細核對所有隨行人員的腰牌……
“業兒的賭注，已落下。敢兒的生死，懸於一線。長安的棋局，步入中盤。而北地的風雪，從未停歇。”神帝的意念，如同亙古流淌的星河，靜靜映照著人間的愛恨情仇，權力博弈，生死掙紮。他能乾預的依然有限，曆史的洪流有其慣性。他更像是一個清醒的觀察者，一個在關鍵時刻輕輕撥動天平上最細微塵埃的手。更多的，需要身處其中的人，自己去爭，去闖，去殺出一條血路。
信仰之力在緩慢而穩定地增長，主要來自於北地軍民對“靖王”的信任與依賴，對“紫霄”冥冥中的祈願。這力量還很微弱，但已能讓神帝的“目光”看得更清晰，“乾涉”得更精準一絲。他在等待，也在準備。等待長安的塵埃落定，也準備著，當下一個更大的危機或機遇來臨時，他能有更多的“籌碼”，去護佑他的血脈，去引導那縷赤金色的火焰，在這即將到來的、更加昏暗的世道中，燃燒下去。
【史料記載】
官方史·漢書·景帝紀竇嬰傳：“景帝崩後）太子即皇帝位，尊竇太後曰太皇太後。以竇嬰為丞相，衛綰為禦史大夫。梁王劉武歸國。”注：此為大略，小說對過程進行了虛構和細化，尤其增加了李玄業奏表的關鍵影響和梁王輔政的爭議。）
家族史·靖文王本紀二世）：“帝崩，太子立，梁王歸國，然怨望日深。數使人陰刺玄業公短，流言於京師，言其‘恃功驕恣，陰結胡虜，圖謀不軌’。又欲加害世子敢。敢匿於宮中，幾經危難。玄業公在北，內修戰備，外聯豪傑，陰為之備，朔方遂成朝廷、梁王皆不能製之重鎮。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“嗣君一表，砥柱中流，然謗亦隨之。帝君於九天，見墨色侵淩，乃暗護嗣孫靈台，使其於紛擾中，心誌愈堅。又憫嗣孫陷危，屢示警兆，導其行藏。天意微渺，人心惟危，帝君之力，如春風化雨，潤物無聲。”
北地秘錄·潛龍在淵：“世子敢困長安，梁王索之急。敢乃易服毀容，混跡於賤役之中。嘗藏身運穢車，幾為閹宦所覺；又偽為哭喪童子，得近靈幄，聞梁王黨密語。其機警沉毅，類父之風。人謂其得神佑，屢脫於死。靖文王在北，憂思成疾，然不敢稍露形色，唯密令死士入京，相機營救。”
第四百九十五章完）
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