公元前142年漢景帝後元二年八月中下
高闕塞的秋日，天穹顯得格外高遠深邃，幾縷纖雲如絲如絮，被北來的長風扯得細長。陽光失去了夏日的酷烈，變得澄澈而通透，將關牆、營壘、曠野的輪廓勾勒得清晰分明，也照亮了每一處陰影角落。這種一覽無餘的明亮，對於此刻身處朔方郡府廨舍內的張湯而言，卻仿佛帶著某種無聲的催促與審視。
廨舍已被臨時辟為核查公房。原本堆積如山的簡牘簿冊，經過連日分類、校核，已略顯規整，但新的疑點與待查文書仍在不斷增添。空氣中彌漫著竹木、筆墨、灰塵以及一絲不易察覺的、源自翻閱陳舊卷宗而產生的淡淡黴味。張湯端坐於主案之後，案上除了筆墨硯台，便是他親手摘錄、歸類的一卷卷“疑點錄”和“勘問紀要”。他身上的深衣依舊一絲不苟，隻是眼底因連日少眠而泛起的細微血絲，透露出這項工作的繁重與耗神。
陳令史和幾名從長安帶來的精明書吏，正分坐兩側，埋頭核對著不同類彆的賬目，時而低聲交談，時而提筆記錄，室內隻聞竹簡翻動的沙沙聲與筆尖劃過木牘的細微刮擦聲。
“中丞，”陳令史放下手中一卷邊市交易記錄，揉了揉發脹的太陽穴，低聲道：“連日核驗，撫恤發放、軍功記錄、邊市章程、借貸契約等大類，朔方方麵提供的文書皆稱齊備，格式合規，印信俱全。雖有如王五撫恤那般時間、歸屬存疑之處，然彼等解釋為‘戰後整編匆忙、文書流轉偶有疏失’，且能提供部分佐證。單就文書論，恐難驟定其‘欺瞞’、‘擅專’之實罪。”
張湯的目光從自己正在審閱的一卷“高闕守軍傷兵安置及授田記錄”上移開，並未看陳令史，而是望向窗外明淨的秋空，語氣平淡無波：“文書是死的，人是活的。賬冊做得齊整，正說明其早有準備，或說……其治下文吏係統，運轉有效。這本身，便是李靖王理政有方之一證。”他話鋒一轉，聲音微冷，“然，禦史按察，非為賞功，乃為察過。文書無大紕漏，便查人事；人事無大過，便查實效；實效若亦無虧……”他頓了頓，指尖在案上那卷傷兵記錄某處輕輕一點，“便查這些文書字裡行間，那些合乎‘情理’卻未必合乎‘全部情理’的細微之處。”
他拿起那卷記錄，示意陳令史近前：“你看此處。傷兵趙甲，高闕東牆戍卒，戰後評定‘重傷，斷一腿，不可複役’，依製應授田二十畝，免賦五年，並由官府助其建房安家。記錄顯示，其田已授，位於朔方城西十裡之‘新豐裡’，房亦已建。領取文書、畫押俱全，日期是今歲四月。”
陳令史仔細看去，記錄清晰，與製度吻合，並無不妥。
“再看此處，”張湯又抽出另一卷，是朔方郡戶曹登記的“新豐裡”去歲冬及今歲春的“入戶、田宅變動錄”，“新豐裡，乃高闕戰後為安置傷殘士卒及無家流民所新辟之閭裡。按戶曹記錄，去歲冬共遷入二十七戶，其中傷殘士卒戶十一。趙甲之名，確在其中，登記時間為去歲臘月。”
“這……時間能對上，四月授田建房，臘月已入戶登記，合乎常理啊。”陳令史疑惑。
“常理？”張湯嘴角微不可查地動了一下，似笑非笑，“趙甲於高闕重傷，時在去歲十月。斷腿重傷，隆冬時節，如何能於兩月內，自高闕移至百裡外的朔方城，並完成入戶登記？彼時道路為雪所封，轉運傷患豈是易事？此其一。其二，授田二十畝，乃春播之地。去歲臘月入戶，彼時地凍天寒，何以墾種？今歲四月方授田，其時春播已過，這二十畝田，今年種了什麼？收成幾何？賦稅雖免，然籽種、耕牛何來？趙甲一介重傷殘廢，如何料理？”
他接連發問，語氣依舊平穩，卻讓陳令史背後隱隱生寒。這些細節，單獨看似乎都可解釋如傷兵集中轉運、官府預授田、提供籽種幫助等），但串聯起來，確實形成了一連串需要更多證據支撐的“合理性質疑”。
“還有，”張湯翻開“疑點錄”的某一頁，上麵密密麻麻記錄著類似的人名和疑點，“類似的‘重傷士卒授田安置’記錄，在此卷中有十一例。時間、流程、文書皆大同小異，完美符合製度，卻或多或少存在類似的、細微的‘時間差’或‘情理滯澀’。一例或許是偶然，數例皆然……”他沒有說下去，但意思已然明了。
陳令史吸了口涼氣：“中丞是說……這些記錄，可能是事後統一補造，或至少是經過了精心‘修飾’，以應對核查？那真正的傷兵……”
“真傷兵自然有，”張湯打斷他，合上卷冊，“李靖王非庸碌之輩，撫恤安置必會儘力。然是否儘如文書所示這般‘完美’，是否所有錢糧田宅皆如數落實到每一個具體人名下，其間有無騰挪、截留、虛報，乃至……以虛名冒領實利，則需要實地勘驗，需要找到這些‘趙甲’、‘錢乙’、‘孫丙’，當麵問詢，驗看其傷，核對其田宅，方可知曉。”
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他站起身，走到窗邊，望著郡府庭院中開始飄落黃葉的槐樹：“然，實地勘驗，談何容易。新豐裡距此百裡，十一戶散落其間。我等奉詔勞軍按察，時限無多，豈能一一訪遍？且一動，便是打草驚蛇。李靖王若真有鬼，必會早做安排，讓我們見到‘該見’的。”
“那……難道就此作罷？”陳令史不甘。
“作罷？”張湯轉身，目光銳利，“核查之道，如水銀瀉地，無孔不入。文書既已難尋破綻，便從人入手。傳話給公孫郡丞，明日，本官要見一見高闕之戰後，具體負責傷兵評定、撫恤發放、田宅授受的經辦吏員，從軍中的軍司馬、功曹，到郡府的戶曹、田曹相關屬吏。不必齊集，分批喚來，本官要逐一問話。記住，分開問，問細節，問流程，問他們各自經手的具體案例，尤其是……那些他們認為‘棘手’、‘特殊’或‘記憶深刻’的。人會說謊，但細節編不圓。多人對同一事的說法，必有參差。”
“下官明白！”陳令史精神一振，這是要從執行層麵尋找突破口了。
“另外，”張湯沉吟片刻，“以本官名義，行文朔方郡府，調閱去歲十月至今，所有關於錢糧、物資異常損耗、虧空或‘非正常’動用的內部記檔、劾奏文書，無論事大事小，無論是否已處理完畢。尤其是……涉及軍中將領、郡府屬官，因‘失職’、‘貪墨’、‘違製’而被訓誡、罰俸、降職乃至下獄的案例卷宗。”
陳令史一愣：“中丞，這是……”
“李靖王治軍理政，以嚴著稱。高闕戰後，錢糧物資支用浩繁，又值非常之時，其麾下文武，豈能人人清廉，事事合規？若有違紀，李靖王是依律嚴懲以儆效尤，還是……掩蓋調和，維持表麵太平？”張湯緩緩道，“查清他如何處置內部‘蠹蟲’，往往比查他本身，更能看清其真實行事風格與底線。況且，”他眼中閃過一絲冷光，“這些被處罰的官吏，心中可存怨懟？其親朋故舊，可有不平？這些人，或許能告訴我們一些，賬冊上永遠不會寫的東西。”
陳令史心中凜然，對張湯抽絲剝繭、迂回切入的手段深感佩服，忙應下安排。
朔方靖王行轅。
李玄業很快得知了張湯新的動向。聽著周勃的稟報，他站在那幅巨大的北疆輿圖前，久久不語。圖上，代表朔方的區域被他用朱筆重重勾勒，而代表陰山以北匈奴勢力範圍的空白處，則被點上了數個象征斥候探查位置的墨點。
“要見經辦吏員……還要調閱內部劾案卷宗。”李玄業重複了一句，聲音聽不出情緒，“這位張中丞，是鐵了心要往深處挖，往細處鑿啊。”
周勃麵帶憂色：“王爺，經辦吏員皆是我方之人，分批問話，統一口徑不難。然張湯心思縝密，善於捕捉言辭矛盾與細節疏漏，難免有人緊張出錯。至於內部劾案卷宗……去歲至今，因撫恤發放遲緩、物資調配失誤、乃至些許貪墨情事，確實處置過數人，皆依軍法、郡律辦理，卷宗俱在。然其中涉及些人情往來、邊地慣例，若被張湯以長安律令苛責，恐生枝節。更怕他……借此尋釁，攀扯更高層級。”
“怕？”李玄業轉過身，目光如炬，“勃兄，自張湯踏入朔方地界，我們便已無路可退，唯有迎頭而上。他要見經辦吏員，便讓他見。告訴那些吏員，照實說，但隻說各自經手部分，不知全貌者不必妄言，記不清者便說記不清，切勿為了‘圓謊’而胡編亂造。張湯要的是‘破綻’，我們便給他‘謹慎’與‘如實’。”
他走到案前，提筆疾書：“至於內部劾案卷宗，全部調給他看，無需隱瞞。但有一樣，所有卷宗，需附上本王或長史、郡丞的最終批複處理意見。要讓張湯看到，我朔方，有功必賞，有過必罰，法度嚴明，並無諱疾忌醫、官官相護之弊！他若以為抓住幾樁小吏貪弊，便能攀誣主帥，那是癡心妄想！”
“諾！”周勃應道，稍鬆一口氣，又道：“還有一事，李廣將軍從野馬川傳來消息，近日陰山以北，匈奴遊騎活動顯增，似有小股人馬在窺探各隘口。他請示，是否要加強戒備，或主動出擊驅逐？”
李玄業眉頭一擰，看向地圖上陰山方向：“匈奴……果然不肯安分。告訴李廣，加強戒備，增派斥候，摸清其意圖與規模。但無本王將令，不得擅自越境出擊。眼下張湯在此，一舉一動皆在他人眼中。若因驅逐遊騎引發邊境衝突，恐被曲解為我方‘擅啟邊釁’，徒增口實。然，若胡虜敢大舉叩關，則堅決回擊，不必遲疑！”
“明白！”周勃記下，頓了頓，壓低聲音，“王爺，隴西老家有密信至，言一切安好，七叔公讓王爺勿念。隻是……近日隴西郡內，似有生麵孔在打探消息，尤其關注狄道一帶的舊族大戶，已被七叔公使人暗中留意。”
李玄業眼中寒光一閃。梁王的手，果然伸向了隴西。“告訴七叔公，多加小心，必要時可讓敢兒暫離狄道，入山或去更偏遠可靠的莊園躲避。隴西是我們的根，絕不容有失。”
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“是。”
長安，未央宮，大將軍府。