公元前142年漢景帝後元二年九月十七午時
高闕塞的秋日，陽光正好，卻驅不散郡府廨舍內那股日漸濃鬱的陰霾。張湯端坐於核查公房主案之後，案上攤開的已非昔日那些撫恤、邊市的陳年舊賬，而是數卷剛剛從郡府戶曹、軍中司馬署調取、墨跡猶新的文書——野馬川陣亡將士初核名錄、對應軍籍底檔、傷殘除名冊、違紀革除文書，以及那五名“已死之人”此前領取撫恤或革除遞解的原始憑證抄本。這些卷宗被分門彆類，擺放得整整齊齊，每處疑點旁都用朱筆做了醒目標注，並附有簡潔的勘問記錄。
陳令史侍立一旁，屏息靜氣。他知道，中丞正在做最後的梳理與確認。證據鏈已然閉合，這已不是“程序瑕疵”或“管理疏失”，而是觸及“欺瞞朝廷”、“虛冒戰功”、“貪墨撫恤”等重罪的鐵證。隻需將這份核查結果，以禦史中丞正式奏表的形式，呈送長安，呈於兩宮禦前，便足以在朝野掀起驚濤駭浪。靖王李玄業縱有潑天戰功，縱是皇親國戚，在此等“冒領軍功、欺君罔上”的大罪麵前，恐怕也難以輕易脫身。
“陳令史，”張湯放下手中最後一卷核對完畢的文書，目光平靜無波，聲音卻帶著一種金石般的冷硬，“這五處疑點，人證、物證、文書鏈，可還有疏漏？相關經辦吏員的口供，可曾反複核驗，確保其非受人脅迫或串供？”
“回中丞，”陳令史躬身道，“下官已反複核對，文書印鑒、筆跡、日期，皆無誤。相關經辦吏員，包括軍中負責初核名錄的功曹、戶曹負責比對的令史，均已單獨問詢並錄有口供。彼等初時推諉，言‘戰事倉促，名錄由各營上報彙總，或有疏漏’，然追問具體是何營上報、經手何人時，則言辭閃爍，難以自圓。尤其涉及孫丙、錢丁二人，其傷殘除名、違紀革除文書皆清晰無誤，且有發放撫恤、遞解回鄉記錄為憑，斷無可能再行入伍並戰死。下官以為，證據確鑿，可成鐵案。”
張湯微微頷首，手指在案上那幾處朱筆標注上緩緩劃過：“孫丙，去歲高闕血戰重傷除名，今歲二月領撫恤。錢丁，今年五月酗酒革除，遞解還鄉。此二人，一殘一罪，皆不在軍籍，卻赫然列於野馬川陣亡名錄，其家屬不日或將接到陣亡通知，領取第二份撫恤……好，好得很。若非此次核查，此等蠹蟲，不知還要侵吞多少國帑，玷汙多少忠魂鮮血。”
他抬起眼，望向窗外郡府庭院中飄落的黃葉：“李靖王治軍，素以嚴謹著稱。高闕血戰，何其慘烈，軍籍、撫恤亦未聞有大亂。何以野馬川一戰，便出此紕漏？是下麵的人欺上瞞下，還是……”他沒有說下去，但言外之意，陳令史心知肚明。是下麵的人膽大包天，還是上麵的人默許甚至縱容，借此虛報損耗，冒領錢糧？
“中丞，是否即刻起草奏表，以六百裡加急，直送長安禦史台，並抄送丞相府、大將軍府及……梁王輔政王邸？”陳令史請示。按製，禦史核查結果需報禦史大夫，但如此大案，直送長安並抄送相關方，亦是常例。
張湯沉默片刻，緩緩搖頭：“不。此案雖證據確鑿，然牽涉邊鎮大將，國之乾城，更值新經戰事、北虜窺伺之際。若貿然上奏，朝野震動，恐非國家之福。且……”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜神色，“李靖王方經血戰，禦敵於外，此時發難，易授人以‘傾軋功臣’之口實。本官奉旨按察，所求者，乃澄清吏治，震懾不法，非為扳倒某一人。”
陳令史有些不解：“那中丞之意是……”
“本官要親自，將這份核查結果，麵呈李靖王。”張湯站起身，整理了一下衣冠，神色肅然，“看他如何解釋。若其能自清門戶，嚴懲蠹賊，追回贓款，整肅軍紀，則此案或可止於朔方。若其推諉搪塞，包庇屬下，甚或……牽扯更深，則本官再行上奏，亦不為遲。此乃給邊鎮留一絲體麵，亦是為朝廷顧全大局。”
陳令史恍然，心中暗讚中丞思慮周全，剛正而不失圓融。“下官明白。可需下官陪同？”
“不必。你留在此處，看守好這些卷宗，未經本官允許，任何人不得調閱，亦不得泄露隻言片語。”張湯拿起那卷整理好的疑點摘要與關鍵證據抄本，放入一個特製的扁木匣中，負於身後，“本官去去便回。”
朔方靖王行轅。
李玄業正與周勃、公孫闕商議加固高闕、野馬川防務及錢糧籌措的棘手事宜。梁王批文要求“先行墊支”，無異於雪上加霜。府庫存糧本已見底，邊市收入因戰事與核查而大受影響，向豪強二次借貸幾乎不可能。三人眉頭緊鎖，氣氛沉重。
“王爺，為今之計，或隻能再次削減軍中用度，並動員城內富戶‘捐輸’，許以戰後加倍償還或鹽鐵之利。”公孫闕無奈道。
“杯水車薪。”周勃搖頭，“軍中用度已一減再減，士卒頗有怨言。再減，恐傷士氣。富戶捐輸……經曆戰事，人心惶惶，能募得幾何？且易給人以‘苛斂’之口實。”
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李玄業手指敲擊著案幾，沉默不語。他何嘗不知其中艱難。但城防不固，如何應對匈奴可能的再次侵襲？正焦灼間，懷中的祖龍魂佩，毫無征兆地，傳來一陣劇烈的、灼熱的悸動！這悸動遠比以往任何一次都要清晰、強烈，仿佛有什麼極其糟糕、極其危險的事情正在迫近，直指他的要害！
他身軀猛地一震，手下意識地按住胸口。周勃與公孫闕訝然望去：“王爺？”
李玄業擺擺手，深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪。魂佩示警，絕非無因。是什麼危險？匈奴再次來襲？還是……長安又有變故？他努力凝聚心神，試圖捕捉那悸動中蘊含的模糊信息，然而除了強烈的“危機”與“內部癰疽”之感，並無具體所指。
就在此時，親衛在門外稟報：“王爺，禦史中丞張湯，在外求見，言有要事相商。”
張湯？李玄業與周勃、公孫闕交換了一個眼神。這個時候，他來做什麼？戰事核查不是暫停了嗎？
“請。”李玄業沉聲道，同時整了整衣冠，端坐案後。周勃、公孫闕也肅立兩旁。
張湯邁步而入，依舊是一身一絲不苟的深衣，麵色平靜如水。他行禮後，並未寒暄，目光直視李玄業：“靖王殿下，下官奉旨核查朔方，本不應於此時打擾殿下處置軍務。然，下官在核驗野馬川陣亡將士名錄時，發現數處重大疑點，關乎國法軍紀，不得不即刻稟明殿下。”說著，他將那扁木匣置於案上，打開，取出裡麵的卷宗。
李玄業心中一沉。魂佩的灼熱悸動，莫非應在此處？他接過卷宗，快速翻閱。隨著目光掃過那一行行朱筆標注、一個個熟悉又陌生的名字、一份份確鑿的文書證據，他的臉色漸漸變得鐵青，捏著卷宗的手指因用力而微微發白。
周勃與公孫闕也湊近觀看，隻看幾眼，便駭然失色。
“孫丙……錢丁……這，這怎麼可能？！”周勃失聲低呼，“此二人明明已不在軍中，怎會……”
“軍中司馬、功曹、戶曹，皆是飯桶嗎？！”公孫闕又驚又怒，“如此明顯的錯漏，竟未發現？還是說……”他看向李玄業，後麵的話沒敢說出口。
李玄業合上卷宗，閉上雙眼，胸膛劇烈起伏了一下。良久，他才緩緩睜開眼，眼中已是一片冰封的沉靜，但那沉靜之下，是洶湧的怒焰與刺骨的寒意。他看向張湯，聲音沙啞而平穩：“張中丞，此卷宗所載，可都核實無誤？”
“人證、物證、文書鏈俱全，下官已反複核驗。”張湯迎著他的目光，不避不讓，“下官冒昧揣測，此非尋常疏漏。五人皆為已除名革籍者，卻同時出現於同一份陣亡名錄，天下無此巧合。若非經辦吏員沆瀣一氣，欺上瞞下，貪墨撫恤，便是……”他頓了頓，“軍中籍檔管理混亂已極，形同虛設。無論何種，皆乃動搖軍紀國法之重弊。下官既已查實，不敢隱瞞。然，顧及邊關新經戰事，殿下威名，故未即行上奏，特來麵陳，聽候殿下處置。”
話說的客氣，但意思很明白：我給你留了麵子，你自己看著辦。若辦得好，此事或許還有轉圜；若辦不好，就彆怪我公事公辦，上奏朝廷了。
李玄業站起身，對張湯深深一揖：“玄業治軍無方，禦下不嚴，致生此等蠹弊，慚愧無地。多謝中丞查明，使此等奸猾無所遁形，亦免我朔方軍民蒙受不白之冤，更免朝廷錢糧為小人所竊。此乃大恩。”
張湯側身避過，道：“殿下言重，此乃下官分內之事。”
李玄業直起身，臉上已無半分猶疑，隻有森然的殺意與決斷：“周勃！”
“末將在！”
“即刻持本王手令，將涉事軍中功曹劉猛、戶曹令史趙簡，及所有經手野馬川陣亡名錄擬定、核對之吏員，全部鎖拿，下獄候審！嚴查其是否受賄，是否受人指使，是否尚有同夥！”
“諾！”周勃領命，匆匆而去。
“公孫闕！”
“下官在！”
“立即封存相關所有賬房、文書庫，徹查近年所有撫恤發放、軍籍變動記錄，凡有疑點，一追到底！同時，以郡府名義，行文臨戎等縣，核查孫丙、錢丁等五人現狀，是否確在鄉裡，取其本人及鄰裡保結為證！”
“下官遵命！”
李玄業又看向張湯，拱手道：“中丞，此案既由你查出，便請中丞派員，協同審理，監督全程，以昭公正。所有查實結果，本王將如實上表朝廷，自請處分。涉案贓款，追回後即刻上繳。涉案吏員，依軍法、國法，嚴懲不貸！該殺者，決不姑息！”
他這一連串命令，乾脆利落，毫不拖泥帶水，更無半分推諉護短之意。主動邀請張湯監督，自請處分，態度可謂坦誠至極。
張湯深深看了李玄業一眼，心中亦不免有幾分觸動。這位靖王，反應之迅速，處置之果決，擔當之坦蕩，確實超出他預料。“殿下既如此明斷，下官敢不從命。陳令史可留此，協助審理，並記錄案卷。下官亦將據實，將殿下處置之情，附於核查文書之後，呈報朝廷。”
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“有勞中丞。”李玄業再次拱手，隨即對親衛道，“傳令各軍，自即日起，全軍核查軍籍、功績，凡有冒濫、欺瞞者，準許自首，從輕發落。若被查出，罪加一等！再，以本王名義，發告全軍：朝廷天使明察秋毫，蠹蟲已現，本王定當徹查嚴懲，絕不使忠勇之士寒心，亦不容奸猾之徒僥幸！望將士們各安其位，嚴守軍紀，共禦外侮！”
他要借此事，進行一次徹底的內部整肅，同時穩定軍心，向朝廷也向全軍表明態度。
張湯見李玄業處置得當，不再多言，告辭離去。他需要將今日麵見李玄業的經過，以及朔方即將展開的內部徹查，詳細記錄，形成新的文書。
行轅內，隻剩下李玄業與公孫闕。公孫闕低聲道：“王爺，此事……恐怕沒那麼簡單。劉猛、趙簡並非膽大包天之人，若無……”
“不必多說。”李玄業打斷他，目光幽深如寒潭，“查，一查到底。不管涉及到誰，哪怕是本王身邊之人，也絕不放過。另外，你暗中留意，近日軍中、郡府，可有異常人事調動，或與長安往來過密者。此事，或許是衝著本王來的，那五個名字，不過是丟出來的石頭，想試試水的深淺，或者……攪渾水。”
他撫上懷中似乎仍在微微發熱的魂佩。這次的警示，如此強烈而具體，恐怕不僅僅是因為這幾隻“蠹蟲”。背後，或許真有更大的“釜底抽薪”之謀，正在醞釀。
長安，梁王輔政王邸，密室。
燭光下，劉武正看著一份剛剛收到的、來自朔方的密報，嘴角的笑意越來越濃，最後幾乎要笑出聲來。密報是潛藏於朔方郡府的一名低階書佐所發，言張湯已發現陣亡名錄重大疑點，涉及冒領撫恤，正欲麵見李玄業。
“好！好一個張湯！果然不負孤望！”劉武撫掌笑道，“五個？哈哈，五個已除名革籍的死人，居然又‘戰死’了一次，還要再領一份撫恤？李玄業啊李玄業，你這治軍嚴謹的名聲，這次可要臭遍長安了！”
公孫詭在一旁陰笑道：“王爺，此乃天賜良機！張湯將此案報上，李玄業縱有百口也難辯。縱使其聲稱是下屬欺瞞，他這禦下不嚴、失察之罪，總是跑不掉的。屆時王爺在朝中稍加推動，便可請旨嚴查，甚至……召其入京問責！”
羊勝也道：“不錯。此案可大可小。往大了說，是邊將虛報戰功、欺君貪墨；往小了說，也是管理混亂、有負聖恩。無論如何，都足以讓李玄業灰頭土臉，威信掃地。若運作得當，趁機削其兵權，或調離朔方，亦非不可能。”
劉武眼中閃著興奮的光芒，在室中踱步：“不止如此。孤已命人，將李玄業在隴西借貸豪強、利息奇高，以及邊市交易中諸多不合規之處，整理成冊。隻待此案一發，便一並拋出。數罪並罰，看他如何招架！還有，北邊匈奴）那邊，孤也已去了信，讓他們最近再‘活動活動’，給李玄業多找點事做。內憂外患，孤看他能撐到幾時！”
他仿佛已經看到李玄業焦頭爛額、束手就擒的模樣，心中快意無比。“給我們在朔方的人傳令，密切關注此案審理進展，尤其是李玄業如何處置。若他想棄卒保車，嚴懲幾個小吏了事，我們便再加把火，把水攪得更渾！對了，隴西那邊，李敢小兒有消息了嗎？”
中行說回道：“尚無確切消息。追捕的人在山林裡失去了蹤跡，似已不在原先那片區域。隴西郡守那邊也已行文，加大了懸賞和巡查力度。”
“繼續搜！生要見人，死要見屍！”劉武冷聲道，“絕不能讓那小子成為變數。還有，讓我們在廷尉的人，抓緊審理竇嬰門客那條線，務必挖出點真東西來。孤要讓他們叔侄倆，一個在朝堂，一個在邊關，同時身敗名裂！”
長樂宮，竇太後寢殿。
殿內焚著安神的蘇合香，煙霧嫋嫋。竇太後半倚在鳳榻上，雙目微闔，聽著下方少府令稟報近日宮中用度及各宮請安事宜。她年事已高，精力不濟，但對朝局宮闈的掌控，卻從未放鬆。
少府令稟報完畢，正要退下，竇太後忽然開口，聲音蒼老而緩慢：“皇帝劉榮）這兩日，精神似乎好些了？”