公元前142年漢景帝後元二年九月廿一朔方高闕
轅門之外，新夯實的校場高台之上，旌旗在秋風中獵獵作響，卻壓不住台下數萬將士那死寂般的肅殺。陽光帶著寒意，照在五具剝去上衣、反綁雙臂、跪於台前的軀體上，也照在高台正中那麵巨大的、黑底金字的“李”字帥旗下，端坐於虎皮交椅中的李玄業身上。他未著甲胄，隻一身玄色深衣，外罩墨色大氅，麵色沉靜如水，目光緩緩掃過台下黑壓壓的人群。周勃、公孫闕等將領按劍侍立兩側，麵色凜然。陳令史亦受邀觀刑，坐在側席，麵無表情。
高台兩側，豎著高高的旗杆，上麵懸掛著昨日已被秘密處決的軍需官陳貴，以及功曹劉猛、戶曹令史趙簡三人的首級。血已凝固發黑，麵目猙獰，在風中微微晃動，散發出濃烈的血腥與恐懼。
台下跪著的五人，是此案中其餘罪行較重、但尚未至死的涉案吏員與兩名涉事屯長。他們麵如土色，瑟瑟發抖，有人身下已是一片汙穢。
時辰到。軍中司馬出列，展開帛書，以雄渾而冰冷的聲音，朗聲宣讀判決：
“……軍需官陳貴，身為軍吏，不思報效，反勾結外邪，貪墨軍資，虛報戰功，意圖動搖國本，罪大惡極，已明正典刑，懸首示眾！”
“……功曹劉猛、令史趙簡，玩忽職守，收受賄賂，協助欺瞞，其行可誅，其心可誅，一並處決，懸首示眾！”
“……其餘涉案吏員王五、孫七，及前軍營第三屯屯長李肆、第五屯屯長周五，或知情不報，或協助隱瞞，或從中漁利，依軍法，脊杖一百，革除軍職，家產抄沒，本人及妻孥，發往邊塞為奴，遇赦不赦！”
“凡我朔方軍民，當引以為戒！軍紀國法，森嚴如鐵！有功必賞，有過必罰！自今日起，全軍徹查軍籍、功績、撫恤發放，有錯必糾，有罪必懲！凡舉報不法屬實者，賞！凡隱瞞包庇者，同罪！”
聲音在校場上空回蕩，每一個字都像重錘，敲在每一個士卒的心頭。數萬人的隊伍，鴉雀無聲，隻有粗重的呼吸和秋風的嗚咽。
宣讀完畢。李玄業緩緩站起身。他沒有慷慨激昂的訓話，隻是走到台前，目光再次掃過全場，那目光平靜，卻蘊含著千鈞重量。
“本帥，李玄業。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，“受命於陛下，戍守北疆，護佑黎庶。自問上不負天子，下無愧士卒。然，治軍不嚴，禦下無方，致生此等蠹蟲，玷汙英靈，損耗國帑，愧對陛下信重，愧對將士信賴，更愧對朔方百姓供養！”
他對著長安方向，抱拳一揖，隨即轉向台下將士，再次深深一揖。
“本帥，有罪！已上表朝廷，自請嚴懲！”
此言一出，台下微微騷動。主帥當眾認罪，在這等級森嚴的軍營，實屬罕見。
“然，”李玄業直起身，聲音陡然轉厲，目光如電，射向台下跪著的五人，也掃過全場，“罪在本帥，罰亦在本帥！但軍法無情，不容褻瀆！今日之行刑，非為泄憤，乃為明紀！自今而後，朔方軍中，但有貪墨軍資、虛報功績、欺上瞞下、勾結外敵者——”
他停頓了一下，每一個字都像是從牙縫中迸出：“無論何人，無論何職，無論曾立何功，皆如此例！斬立決！懸首轅門！家產抄沒！親族連坐！”
“爾等，可都聽清了？！”
“聽清了！”台下數萬將士，被這森然的殺氣與主帥當眾認罪的坦誠所震撼，不由自主地齊聲怒吼，聲震四野。
“行刑！”李玄業袍袖一揮，坐回交椅。
手持水火棍的行刑軍士上前，兩人一組，將那五名癱軟的犯官按倒在地。粗重的棍棒帶著風聲，狠狠砸下。
“一！二！三！……”
計數聲與沉悶的擊打聲、淒厲的慘嚎聲混合在一起，回蕩在校場上空。鮮血飛濺，骨裂之聲清晰可聞。每一棍下去，都讓台下觀看的士卒心頭一緊，對軍紀的敬畏，對法度的恐懼，對主帥那複雜難言的情緒畏懼、震撼、乃至一絲欽佩），交織在一起。
一百脊杖，足以要了普通人性命。這五人中，兩人當場斃命，其餘三人行刑完畢時，也已氣若遊絲，被如死狗般拖走，等待他們的將是比死亡更屈辱的為奴生涯。
整個行刑過程，李玄業麵不改色，目光沉靜地注視著這一切。直到最後一人被拖走，他才再次起身。
“諸軍，各歸本營。自省自查，有則改之，無則加勉。朔方安危，係於爾等。莫負朝廷，莫負百姓，亦莫負爾等家中父母妻兒之期盼！”
“謹遵將令！”吼聲再次響起，比之前多了幾分肅殺與凝重。
大軍緩緩散去，隻留下高台上獵獵的旗幟，旗杆上晃動的人頭，以及空氣中久久不散的血腥味。
陳令史隨著人流離開校場，回到驛館，心中波瀾起伏。李玄業這一手，太狠，也太絕。當眾認罪，自請處分，是放低姿態，堵住朝廷問責之口。鐵腕行刑，懸首示眾，是立威肅紀，震懾全軍。一軟一硬，一張一弛，將一場可能動搖軍心士氣的大危機，硬生生扭轉成了整肅軍紀、強化權威的契機。這位靖王，不僅有鐵血手腕，更有深沉心機。他如實記錄的奏報，恐怕也難以對其造成致命打擊了。梁王那邊，怕是不會善罷甘休。
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同日，驛館。
張湯已將奏報最後定稿。他在文中詳細陳述了核查經過、發現的冒領事實、涉案人員口供及物證，也如實記錄了李玄業聞知後“震怒”、“即刻鎖拿主從犯官”、“徹查軍中府中”、“自請處分”以及“轅門明刑，以肅軍紀”的全部過程。最後，他寫道：
“……臣查，朔方軍籍、撫恤管理等確有疏漏，致生蠹弊。然靖王李玄業，聞過即改，不避己責，處置果決，法令森嚴，其整肅吏治、以儆效尤之心可鑒。今主犯伏誅，從犯嚴懲，軍心震懾，綱紀為之一肅。邊關重地，匈奴環伺，大將能自清門戶，申明法度，於固守北疆，亦非無益。臣愚見，靖王雖有失察之咎，然其自陳其過，雷厲風行，朝廷或可念其前功，薄懲警誡，以觀後效。至於軍中管理章程，宜責成有司，詳加厘定，以防再生弊案。臣謹據實以聞，伏惟聖裁。”
他放下筆，輕輕吹乾墨跡。這份奏報，既點明了問題，也肯定了李玄業補救的態度和效果，更從邊關穩定的角度，為其說了情。這是他權衡各方利弊後，能給出的最穩妥、也最符合朝廷或者說，符合皇帝和太後，而非梁王）利益的結論。至於梁王滿意與否，不在他考慮範圍之內。他張湯是直臣，是酷吏，但首先是漢室之臣。
“明日啟程，回長安。”張湯對陳令史道。
同日，長安，梁王府。
劉武臉色陰沉地聽著心腹從朔方帶回的最新密報。當他聽到李玄業不僅迅速揪出陳貴等人，還當眾認罪、鐵腕行刑、懸首示眾時，氣得將手中的玉如意狠狠摔在地上，碎玉四濺。
“好一個李玄業！好一個以退為進！好一個殺人立威！”他胸膛劇烈起伏，“他這是做給孤看！做給朝廷看！做給朔方那幫泥腿子看！他想告訴所有人，他李玄業公正嚴明，大義滅親！陳貴那幾個廢物！成事不足，敗事有餘！”
公孫詭小心翼翼地道：“王爺息怒。李玄業此舉，雖暫時穩住了局麵，但也暴露了他的虛弱。他若不心虛，何須如此大動乾戈，當眾認罪？可見張湯查出之事，確是其痛腳。我們正好可借此大做文章。”
“如何做？”劉武餘怒未消。
羊勝陰聲道：“張湯的奏報，必會為其開脫。但王爺彆忘了，朝廷不止有張湯，更有諸多禦史、言官。我們可將此事稍加改動，廣布於市井朝堂。就說，朔方軍虛報戰功、克扣撫恤已成慣例，李玄業為保自身，拋出幾個替罪羊殺人滅口，實則中飽私囊、喝兵血者，正是他李某自己！他那些戰功，有多少是殺良冒功，虛報而來？他李家在隴西富甲一方，錢從何來？還有，他縱容手下與匈奴暗中交易邊市貨物，甚至可能私售禁物，資敵以利！”
劉武眼睛一亮：“對！就這麼說！眾口鑠金，積毀銷骨！他李玄業能在朔方殺人，還能堵住天下人之口不成？讓那些禦史，特彆是我們的人，聯名上奏，彈劾李玄業治軍無方、貪墨軍資、虛報戰功、縱容邊市、結交豪強……罪名越多越好！把水徹底攪渾！還有，竇嬰不是和他交好嗎？就說竇嬰在朝中為其張目，結黨營私，欲圖不軌！”
“王爺英明！”公孫詭讚道，“還有一事。北邊匈奴）攣鞮狐鹿姑，又派人來催問‘誠意’了。您看……”
劉武走到地圖前，手指劃過朔方一帶，最後點在“高闕塞”與“受降城”之間的某處：“把這兩處舊的、不太緊要的烽燧防務圖，以及附近水源、小路的情況，抄給他們。另外，告訴攣鞮狐鹿姑，李玄業剛剛經過內查，處決了一批人，軍心或有浮動，尤其是那些被處置者的舊部，或許可資利用。讓他自己看著辦。記住，要做得乾淨，絕不能留下把柄。”
“諾！”
“還有，”劉武想起一事，“隴西那邊，李敢小兒還沒找到？”
“尚無確切消息。李氏在隴西根深蒂固，藏個人容易。但我們在隴西郡守那邊使了力，郡守已答應，會以搜捕逃犯為名，加強對李氏各處的盤查。隻要那小子還在隴西，遲早能挖出來。”
“嗯，抓緊辦。活要見人，死要見屍！”劉武眼中寒光閃爍，“還有，宮裡那邊，多留意王美人和那個小崽子。太後似乎對他們有點興趣了。找機會，在皇後薄皇後）麵前遞個話，就說有人看見彘皇子在太後麵前賣弄聰明，有不敬兄長劉榮）之嫌。皇後性子軟，但涉及她兒子，未必能容人。”