公元前142年漢景帝後元二年九月十八朔方高闕
軍營深處臨時辟出的訊問之所，燈火通明，映照著牆壁上冰冷的刑具暗影，也映照著跪在當中的兩人慘白的臉。空氣中彌漫著血腥、汗臭與恐懼混合的氣息。劉猛，年約四旬的軍中功曹，此刻須發散亂，囚衣上帶著鞭痕，渾身篩糠般顫抖。趙簡，郡府戶曹令史，年輕些，卻已麵如死灰，眼神渙散。
李玄業並未坐在主案之後，而是負手立在陰影邊緣，玄甲未卸，燭光在他棱角分明的側臉上投下明明暗暗的線條，如同鐵鑄的雕像，唯有那雙眼睛，銳利如刀，刺得人不敢直視。周勃與公孫闕分列左右，麵色沉凝。陳令史則坐在一側偏案，麵前攤開筆墨，負責記錄。
“說，”李玄業的聲音不高，卻帶著千鈞壓力，在寂靜的室內回蕩，“孫丙、錢丁等五人，早已除名革籍，為何會出現在陣亡名錄之上？是你們自己貪墨撫恤，欺上瞞下，還是……受人指使？”
“王爺！冤枉啊！”劉猛猛地以頭搶地，咚咚作響，涕淚橫流，“卑職……卑職冤枉！陣亡名錄，乃由各營、各屯戰後層層上報，卑職隻是彙總勘驗筆跡、籍貫，與舊檔比對……那五人，那五人定是下麵營屯貪功，或是弄錯了同名之人，與卑職無關啊！”
“無關？”周勃上前一步，厲聲道，“名錄初稿在你功曹署彙總，你為專司功績勘驗之吏，如此明顯紕漏，五人皆為已除名革籍者，你竟敢說隻是‘勘驗筆跡、籍貫’？你當王爺，當本官，當朝廷禦史，都是三歲小兒不成？！還有你，趙簡！”他轉向戶曹令史，“陣亡名錄送至戶曹，需核對軍籍底檔，確認身份，方可啟動撫恤發放。你核對了嗎？這五人分明不在軍籍，為何你的核對文書上，卻勾畫無誤？！”
趙簡渾身一顫，囁嚅道：“下官……下官那幾日染了風寒，頭昏腦漲，是……是讓手下書佐代為核對，定是那書佐疏忽……”
“哪個書佐？”公孫闕冷冷追問。
“是……是王五。”趙簡眼神閃爍。
“王五何在？”李玄業開口。
周勃道：“已拿下，在隔壁。他供稱，核對之時，趙令史就在一旁，且……且曾暗示他，‘陣亡將士為大，莫要太過苛細，寒了將士之心’。”
趙簡如遭雷擊，癱軟在地。
“看來，不動大刑，你們是不會說實話了。”李玄業的聲音沒有絲毫溫度，“來人——”
“王爺饒命！我說！我都說！”劉猛崩潰了，哭喊道，“是……是有人……塞了錢……讓卑職在彙總時，對這五個名字……睜一隻眼閉一隻眼……隻說若有人問起，便推說是營屯上報有誤，已無對證……”
“是誰？”李玄業踏前一步，陰影籠罩下來。
“是……是軍需官，陳貴！”劉猛閉眼喊道，“他……他說是上麵有人交代，趁此次戰事，做些手腳，弄點錢帛花花，事後分潤……卑職一時鬼迷心竅……”
“陳貴？”李玄業眼中寒光一閃。此人並非他嫡係，是前任都尉留下的舊人，因其擅長計算，一直掌管部分軍需輜重賬目。“他上麵是誰？”
“卑職不知！真的不知！”劉猛連連磕頭，“陳貴隻說是‘長安來的意思’，還說事成之後，不僅有錢，還能調去好去處……卑職貪心，卑職該死！”
“趙簡，你呢？也是陳貴？”李玄業看向癱軟的戶曹令史。
趙簡麵無人色，哆嗦著點頭：“陳貴……也找過下官，給了十金……說隻是小事，不會有人細查……”
“好一個‘長安來的意思’！好一個‘不會有人細查’！”李玄業怒極反笑，笑聲中卻充滿冰冷的殺意，“周勃！”
“末將在！”
“即刻鎖拿軍需官陳貴！搜查其住所、辦公之處，所有文書、財物，一律封存查驗！凡與其往來密切者，一並拿下訊問！”
“諾！”
“公孫闕！”
“下官在！”
“將此二人供詞，連同陳貴，並案審理！務求水落石出！凡是涉案者，無論職位高低，一律嚴懲不貸！該殺的，絕不留到明日！”
“遵命！”
李玄業又轉向陳令史，拱手道：“陳令史，此案審理，還請你全程監督，記錄在案。所有供詞、證據，皆可抄錄。本王絕不姑息養奸！”
陳令史連忙起身還禮：“下官職責所在，定當如實記錄。殿下如此雷厲風行，不徇私情，下官敬佩。”
李玄業不再多言，轉身大步走出訊問之所。夜風凜冽，吹拂著他發燙的麵頰。陳貴……長安來的意思……梁王劉武！果然是他！手竟然伸得這麼長，伸進了朔方的軍營之中！若非張湯查出，若非魂佩示警讓他果斷徹查，假以時日，這“疽瘡”會蔓延到什麼地步？今日敢冒領撫恤，明日就敢倒賣軍械，後日是不是就敢私通外敵，開門獻城？！
他撫上胸口，魂佩傳來一陣陣溫熱，並非灼熱示警，而是一種沉靜的、支持的力量，仿佛在肯定他的決斷，又似乎在提醒他，真正的危機，還在後麵。
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“王爺，”周勃跟了出來，低聲道，“陳貴此人，末將也有所耳聞，確實與長安某些權貴府上有些拐彎抹角的關係。若真是梁王指使，隻怕他寧死也不會招認。我們即便拿下他，恐怕也難挖出直接指向梁王的證據。”
“本王知道。”李玄業望著漆黑的夜空，星光暗淡，“梁王行事，豈會留下如此把柄？陳貴最多也就是個收錢辦事的卒子，甚至可能隻是被利用而不自知。但無妨，揪出他，斬斷這隻伸進來的手，清理掉他可能發展的黨羽，足以震懾宵小，也向朝廷、向張湯表明本王的態度。至於梁王……這筆賬，本王記下了。”
他頓了頓，聲音更冷：“傳令全軍，陳貴一黨，裡通外賊，貪墨軍資，虛報戰功，罪不容誅！三日後，轅門之外，明正典刑！凡軍中將士，皆需觀刑！本王要讓所有人知道，朔方軍紀如山，無論是誰，敢伸手，就剁手！敢通敵，就誅族！”
“諾！”周勃凜然應命，他能感受到李玄業話語中那壓抑到極致的怒火與決心。這一次，王爺是真的要殺一儆百，不惜用血來清洗了。
與此同時，驛館之中。
張湯並未安寢，仍在燈下翻閱著今日陳令史送回的審訊記錄抄本以及朔方軍、府自查的初步進展。李玄業的反應速度與處置力度，再次讓他有些意外。這位靖王，似乎並非傳聞中隻知兵事的武夫，其政治嗅覺與決斷力，遠超常人。如此痛快地自曝其短，嚴厲整肅，反而讓他後續的彈劾，有些難以著力了。
“中丞，”隨行的書吏低聲道，“看靖王這架勢，是要將此案辦成鐵案，將所有罪責推到那幾個吏員甚至一個軍需官頭上。我們是否……”
張湯抬手止住他的話，目光依舊停留在卷宗上：“他這般做，固然有棄卒保車、斷尾求生之嫌，但亦是眼下最明智的選擇。至少，他表明了態度，拿出了行動。我們若窮追猛打，一則證據確隻到此為止，難以牽連其自身；二則，邊關不穩，大將離心，非朝廷之福。陛下……也不會樂見。”
他想起離京前，新帝劉榮那惶恐不安、欲言又止的神情，以及太後看似平靜卻暗藏深意的叮囑。朝局微妙，梁王勢大，陛下與太後，恐怕也不希望看到一位手握重兵、拱衛北疆的宗室大將，被徹底逼到對立麵，或者真的查出什麼不可收拾的大罪，讓梁王借此進一步坐大。
“那……我們就這樣回京複命？說查實確有冒領，但靖王已自查自糾，嚴懲不貸？”書吏有些不解。
張湯放下卷宗，揉了揉眉心：“如實奏報即可。查實冒領撫恤五人，涉事吏員供認不諱，主犯軍需官陳貴在逃或已就擒），靖王聞知震怒，已下令徹查嚴懲，自請處分。至於其中是否有更高層級的指使，是否有更廣泛的貪墨，證據不足，難以定論。但朔方軍、府籍檔管理確有漏洞，需加整飭。如此，既儘了職分，也給朝廷、給靖王，都留了餘地。”
他看向窗外沉沉的夜色，心中暗道：李玄業，本官此番算是給了你台階。望你好自為之，莫要再授人以柄。這朔方，這北疆，終究還需要你這樣的宿將來鎮守。隻是，梁王那邊……恐怕不會善罷甘休。真正的風暴，或許才剛開始。
長安，梁王府，密室。
燭火跳動，將劉武臉上那混合著興奮與陰鷙的神情映照得明明滅滅。他手中捏著一封密信，是朔方心腹以特殊渠道剛剛送到的。
“好！好一個李玄業！好一個斷尾求生！”劉武將密信拍在案上，聲音因為激動而有些尖利，“他竟然這麼快就揪出了陳貴，還要明正典刑？這是做給孤看，做給張湯看，做給朝廷看！他想告訴所有人，他李玄業大公無私，軍紀嚴明，所有過錯都是下麵蠹蟲所為，與他無關！真是打得好算盤！”
公孫詭撿起密信快速掃過，皺眉道：“王爺，如此一來，張湯那邊恐怕就不好做文章了。李玄業自查自糾在前，態度又如此果決，張湯即便回奏，也難以重責。我們之前準備的後續手段……”
“怕什麼？”羊勝陰惻惻地接口，“他斬一個陳貴，就能洗清所有嫌疑？就能堵住天下悠悠之口？朔方軍籍混亂、撫恤冒領，總是事實！他李玄業禦下不嚴、失察之罪，總是跑不掉！王爺隻需在朝會上，將此案稍稍渲染，自有禦史言官跟進彈劾。眾口鑠金，積毀銷骨。一次扳不倒他，就兩次，三次！邊市、借貸、乃至他當年在隴西的一些舊事……我們手裡的牌，還多得很！”
劉武獰笑：“不錯！他以為殺了陳貴就能了事？做夢！陳貴死了更好，死無對證！孤倒要看看，他麾下那些將領、官吏，看到陳貴的下場，是會更加忠心，還是會人人自危？傳令給我們在朔方剩下的人，讓他們悄悄散布消息，就說陳貴是替罪羊，是靖王為了撇清自己，殺人滅口！再暗示，王爺我，對忠心辦事的人，從不虧待！”
“王爺高明！”公孫詭奉承道，“如此一來，朔方軍心必亂。再有，北邊匈奴）那邊，是不是也該動一動了？攣鞮狐鹿姑不是要‘誠意’嗎？給他！把高闕的一些‘無關緊要’的舊防務圖，抄錄一份給他。再告訴他，李玄業剛剛經過自查，正處風聲鶴唳之時，內部或有隙可乘。”