朔方，黑石山北麓，深夜。
寒風呼嘯著掠過嶙峋的山石和稀疏的枯草，發出鬼哭般的嗚咽。月光被濃厚的雲層遮蔽，隻偶爾透出些許慘淡的光暈，勾勒出山脈猙獰的輪廓。五百匈奴精騎，人銜枚，馬裹蹄，如同暗夜中潛行的狼群，沉默地穿行在崎嶇難行的山道上。攣鞮狐鹿姑的心腹悍將，左大都尉攣鞮丘林，親自率領著這支肩負著“釜底抽薪”使命的偏師。
山路比預想的更加難行。許多地段需要下馬牽行，甚至攀爬。短短幾十裡山路，耗費了他們大半夜的時間，人馬皆疲。但攣鞮丘林眼中閃爍著狼一樣的光芒，毫無倦意。他回頭望了一眼來路，又看向南方隱約可見的、地勢漸趨平緩的荒野，那裡就是漢人稱之為“七裡塬”的地方，也是他們此行的目標。
“都尉，翻過前麵那個埡口，就下山了。山下應該就是漢人的地方。”一名熟悉地形的向導湊過來，低聲稟報，聲音帶著壓抑的興奮。
攣鞮丘林點點頭，舔了舔乾裂的嘴唇，低聲道：“告訴勇士們，下山之後，放開手腳！見人殺人，見屋燒屋，見糧搶糧！不要吝嗇馬匹氣力，我們要像草原上的狂風一樣，刮過漢狗的後方！讓李玄業知道，得罪大匈奴的下場！半個時辰後，山下穀口集合！”
命令被悄聲傳遞下去。匈奴騎兵們眼中燃起嗜血和貪婪的火焰，連日對峙的憋悶和野馬川慘敗的鬱氣，似乎都找到了宣泄的出口。他們紛紛檢查武器，安撫戰馬，準備進行一場痛快的殺戮與掠奪。
然而，當先頭部隊小心翼翼摸下埡口，進入較為開闊的穀地時，眼前的景象卻讓他們一愣。預想中散落的村莊、農田並未出現，目力所及，隻有荒草、亂石和遠處影影綽綽、仿佛籠罩在黑暗中的幾處低矮輪廓。空氣中彌漫著燒焦和泥土的氣息，卻不見半點燈火，不聞一聲犬吠雞鳴，寂靜得可怕。
“怎麼回事？”攣鞮丘林皺起眉頭，心中升起一絲不祥的預感。他派出幾隊斥候，向不同方向搜索。
不久，斥候帶回消息：前方確有幾個小村落，但都已人去屋空。房屋有被焚燒的痕跡，水井被填塞或投以穢物，田間未及收割的莊稼也被燒毀大半。村裡找不到一粒糧食，一口活物。
“堅壁清野……”攣鞮丘林從牙縫裡擠出這四個字，臉色變得極為難看。李玄業竟然料到了他們會來偷襲後方，提前將百姓和物資轉移了！這讓他們撲了個空，預期的劫掠和破壞大打折扣。
“都尉，現在怎麼辦？”一名百夫長問道，“要不要繼續往前？或許大一點的村鎮還有東西。”
攣鞮丘林看著漆黑死寂的荒野，心中那股不祥的預感越來越強烈。漢人既然提前清野，會不會也設下了埋伏？
“派兩隊人，往東西兩個方向再探五裡。其餘人，原地警戒，不準生火，不準喧嘩！”他沉聲下令，手按在了刀柄上。
時間一點點過去，派往東麵的斥候很快回報，同樣是一片死寂，隻有被毀棄的零星窩棚。而派往西麵的斥候，卻遲遲未歸。
攣鞮丘林的心沉了下去。“上馬！備戰！”他低吼一聲，翻身上馬。然而，已經晚了。
“咻——嘭！”
一支帶著淒厲哨音的火箭，突然從西麵不遠處的黑暗山坡上衝天而起，在夜空中炸開一團醒目的紅色光芒！緊接著，更多的火箭從不同方向升起，如同節日的焰火，瞬間將這片穀地映照得忽明忽暗！
“有埋伏！”匈奴騎兵一陣騷動。
“慌什麼！”攣鞮丘林強作鎮定，厲聲喝道，“漢狗狡詐，定是疑兵！他們兵力不足，不敢……”
他的話戛然而止。因為就在這時，低沉的號角聲和戰鼓聲，從四麵八方傳來！雖然不是千軍萬馬衝鋒的聲勢，但在寂靜的夜裡，在這陌生的荒野，顯得格外驚心動魄。緊接著，無數火把在周圍的黑暗中亮起，影影綽綽，仿佛有無數人馬正在包圍過來，喊殺聲由遠及近，伴隨著馬蹄聲、腳步聲，聲勢駭人。
“中計了！快撤！原路撤回山上！”攣鞮丘林再不猶豫，調轉馬頭，就要向來時的山路衝去。
然而，來時的埡口方向，也亮起了火把，響起了喊殺聲，隱約可見人影綽綽，堵住了退路。
“分散突圍！往北，往山裡撤！”攣鞮丘目眥欲裂，知道已陷入重圍，唯一的生路就是仗著馬快，趁漢軍合圍未成，衝入北麵的群山。
五百匈奴精騎，此刻已成了驚弓之鳥，在首領的呼喝下，胡亂地向北、向東、向西各個方向潰散。黑暗中，不辨方向，不辨敵我，隻聽得箭矢破空聲、慘叫聲、馬嘶聲、喊殺聲混作一團。漢軍似乎並不急於近身搏殺，隻是用弓弩遠遠攢射，用火把、鼓噪製造混亂，驅趕著匈奴人互相衝撞，自相踐踏。
攣鞮丘林在親衛拚死護衛下，撞開一隊攔路的、似乎人數不多的漢軍後來發現多半是民壯偽裝的疑兵），倉皇向北逃入黑暗的山林。回頭望去，隻見穀地中火光點點，人影幢幢，己方人馬已完全亂了建製，四散奔逃，不知有多少人能逃出生天。
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“李玄業……你好狠！”攣鞮丘林心中充滿屈辱和憤恨。這根本不是一場戰鬥，而是一場精心布置的狩獵！他們甚至連漢軍主力都沒見到，就被這虛實難辨的埋伏打得潰不成軍。
他不知道的是，埋伏他們的，並非漢軍主力，甚至不是成建製的野戰部隊，而是李玄業從高邑、雲中緊急抽調、臨時編組的五百郡兵“遊軍”，再輔以上千被組織起來的民壯、戍卒，利用地形和夜色，布下的一個巨大的疑兵和伏擊圈。目的本就不是全殲，而是騷擾、遲滯、最大限度地殺傷和震懾。顯然，這個目的，超額完成了。
當攣鞮丘林帶著不足兩百殘兵，丟盔棄甲逃回黑石山北麓，與接應的人馬彙合時，天色已近黎明。清點人數，出擊的五百精騎，隻回來一百八十餘騎，且大半帶傷，士氣徹底崩潰。更讓他們絕望的是，翻越黑石山的路，似乎也被小股漢軍和熟悉地形的獵戶、山民給盯上了，冷箭不時從山林中射出，讓他們歸途也步步驚心。
高闕塞，靖王行轅。
“報——！七裡塬遊軍校尉急報：昨夜子時，於黑石山南麓穀地，伏擊胡虜偏師約五百騎。我軍多設疑兵，廣布火炬，虛張聲勢，弓弩襲擾。胡虜大亂，自相踐踏，潰散入山。初步統計，斬首八十七級，獲傷馬、兵器無算。我軍傷亡輕微，僅十餘人被流矢所傷。殘胡已向北逃竄，遊軍正會同民壯，沿途追剿。”傳令兵的聲音帶著興奮。
行轅內，眾將聞言，皆露喜色。又是一場漂亮的勝仗，雖規模不大，但意義重大，徹底粉碎了胡虜襲擾後方的圖謀。
公孫闕撫掌笑道：“王爺神機妙算！胡虜果然派兵繞襲，正中我軍下懷！經此一敗，攣鞮狐鹿姑恐怕再不敢輕易分兵了。”
李玄業臉上卻無多少喜色，手指輕輕敲擊著案幾，問道：“百姓傷亡如何？村落損毀情況？”
傳令兵忙道：“回王爺，胡虜未曾深入，僅在外圍幾個已清空的村落盤桓，除燒毀部分空屋、田稼外，未傷及百姓。王爺提前下令堅壁清野，百姓皆已避入堡寨城池，安然無恙。”
李玄業這才微微頷首：“百姓無恙，方為大善。此戰，遊軍校尉指揮得當，將士用命，民壯協力，皆有大功。記下，論功行賞。”
“諾！”
“不過，”李玄業話鋒一轉，目光掃過眾人，“攣鞮狐鹿姑連遭挫敗，襲擾後方之計又告破產。其惱羞成怒之下，隻有兩個選擇：要麼，知難而退，就此撤兵；要麼……”
他停頓了一下，眼中寒光閃爍：“孤注一擲，集中所有兵力，猛攻我一點，以求破局。傳令周勃、李廣，胡虜近日很可能有瘋狂之舉，務必提高警惕，加固工事，枕戈待旦。野馬川各戍壘，也要做好應對敵軍全力猛攻的準備。告訴將士們，最艱難的時刻，可能就要來了。”
“王爺是擔心，胡虜會不計代價，強攻一點？”一名將領問道。
“狗急跳牆，何況是攣鞮狐鹿姑這頭餓狼。”李玄業沉聲道，“他損失折將，卻寸功未立，無法向單於交代。如今襲擾後方之計又被破，他若退兵，回去也是死路一條。唯有拚死一搏，或有一線生機。傳令全軍，犒賞可以，但絕不能放鬆警惕！誰若懈怠，軍法從事！”
“諾！”眾將凜然應命，剛剛因小勝而鬆快些的氣氛，再次變得凝重起來。
長安，未央宮，前殿。
朔方二次捷報擊退偏師）和請求嘉獎將士、補充軍械糧秣的奏章，以六百裡加急的速度送到了長安。朝堂之上，再次因朔方之事掀起波瀾。
“陛下，太後，靖王李玄業，旬日之內，先破胡虜重騎於野馬川，再敗其偏師於黑石山，斬首近百，保得朔方後方安寧，將士用命，調度有方，實乃大功！臣以為，當依律敘功，厚加封賞，以勵軍心，以彰國威！”竇嬰手持笏板，聲音洪亮，率先出列。
“臣附議！”衛綰等大臣紛紛出言支持。前線捷報頻傳，讓主戰派腰杆硬了不少。
“陛下，太後，臣有異議！”梁王劉武的心腹，禦史大夫田玢fen）出列反駁，他年紀不大，但言辭犀利，“李玄業雖有微功，然其過更大！胡虜入寇，邊民死傷流離，村鎮焚毀，此皆其平日邊備不修，禦下不嚴所致！此為一過。胡虜主力數倍於我，徘徊不退，朔方烽火未熄，李玄業坐擁勝勢，不思進取，不驅強虜，反而深溝高壘，徒耗國帑，致使戰事遷延，此為其二過！其所謂勝仗，不過是依托工事，僥幸擊退胡虜遊騎，斬首不過數百，於大局無補，何功之有？依臣之見，非但不該賞，還應追究其縱敵深入、勞師靡餉之責！”
“田大夫此言差矣！”竇嬰怒道，“朔方兵微將寡，靖王能以寡敵眾，連戰連捷，保疆土不失，已屬難能可貴！胡虜飄忽，來去如風，若貿然出擊，野戰浪戰，正墮其彀中！深溝高壘，以守代攻，耗其銳氣，待其糧儘自退，方是穩妥之策！豈不聞‘先為不可勝，以待敵之可勝’？”
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“大將軍隻知穩妥，卻不知兵貴神速，貽誤戰機！”另一名梁王黨羽，少府丞出列幫腔，“如今秋高馬肥，正宜胡虜。若任其在邊境盤旋，秋收在即，邊郡百姓如何安居？糧秣轉運，耗費幾何？長此以往，國庫空虛，民力疲敝，豈是穩妥？分明是李玄業畏敵如虎，養寇自重！”
“你！”竇嬰氣得胡須顫抖。
“夠了！”禦座旁，竇太後略顯疲憊但依舊威嚴的聲音響起，打斷了朝臣的爭吵。皇帝劉榮縮了縮脖子，不敢出聲。
“有功則賞，有過則罰，此朝廷法度。”竇太後緩緩道，“李玄業守土有功，挫敵鋒銳，當賞。著有司議定賞格，封賞有功將士，陣亡者厚恤。至於其前過，待戰事平息，虜退之後，再行論處。當務之急，是保障朔方軍需，穩住民心思，督促其早日驅除胡虜，還邊郡安寧。大將軍。”
“臣在。”竇嬰躬身。