公元前141年漢景帝後元三年冬十月初
寒風如刀，卷著細碎的雪粒，抽打在牛皮帳篷上，發出密集的沙沙聲，如同無數細密的鼓點，敲打著營中每一個匈奴騎士緊繃的心弦。中軍大帳內，牛油火把燒得劈啪作響，躍動的火光將攣鞮狐鹿姑那張布滿風霜與怒氣的臉映照得忽明忽暗。
帳中彌漫著馬奶酒、汗水和血腥混合的沉悶氣息。幾名千騎長、當戶垂手肅立，大氣不敢出。地上散落著幾張破損的羊皮地圖，還有一隻被摔裂的陶碗，乳白色的馬奶酒液濺得到處都是，空氣中殘留著發酵的酸味。
“廢物！一群廢物！”狐鹿姑的低吼如同受傷的野狼，在帳內回蕩。他猛地起身，厚重的皮袍帶起一陣風，走到一名跪伏在地的百騎長麵前。那百騎長肩頭裹著肮臟的麻布，滲著黑紅的血跡，正是從黑石山僥幸逃回的偏師殘兵頭領之一。
“五百人！五百個草原上最靈巧的狐狸，去偷襲一個沒有防備的糧道！結果呢？中了埋伏，逃回來的不到兩百！你的眼睛是長在屁股上了嗎？看不見漢人的伏兵？還是你的腦子被凍住了，連探路都不會？”狐鹿姑的腳重重踢在對方沒有受傷的肩頭，將他踹翻在地。
那百騎長掙紮著爬起，重新跪好，頭埋得更低，聲音帶著恐懼和羞愧：“大……大當戶，不是我們沒探路……是，是漢人太狡猾！他們把民壯都撤走了，村子裡空無一人，連牲口都沒有。我們以為他們真的放棄了外圍，就想快點穿過山穀，去燒他們的糧倉……誰知道，剛進山穀，兩邊山坡上就滾下巨石擂木，箭像雨一樣射下來……我們，我們連漢人的影子都沒看清，就……”
“閉嘴！”狐鹿姑暴喝一聲，胸膛劇烈起伏。野馬川正麵強攻受挫，折了精心訓練的重騎。黑石山迂回偷襲，又中了埋伏，損兵折將。出征時的八千精銳，如今可戰之兵已不足七千，士氣更是低落。而對麵漢軍的營壘，卻一天比一天堅固，斥候回報，他們甚至在連夜加高野馬川兩側的矮牆，挖掘更多的陷坑。
更重要的是，時間不站在他這邊。草原的冬天來得又快又猛，這才十月，朔風就已經刮得人臉生疼。大軍在外，人吃馬嚼，消耗巨大。雖然出發時帶了不少牛羊，但經曆兩場敗仗，又拖了這些時日，存糧已見底。後方補給線漫長，還要翻越陰山，運送不易。漢人那邊，顯然打著耗死他的主意。
“大當戶，”一名年紀較長的當戶小心翼翼地開口，“勇士們連日征戰，又逢天寒，士氣有些……低落。是不是先退兵，等來年開春……”
“退兵？”狐鹿姑猛地轉身，眼中凶光畢露，死死盯住說話的人，“退到哪裡去？退回草原，然後告訴大單於，告訴右賢王，我攣鞮狐鹿姑帶了八千勇士，被李玄業幾千殘兵，打得像喪家之犬一樣逃回來了？你讓我的臉往哪兒放？讓左大都尉部的勇士們，以後如何在草原上抬頭？長生天會降下雷霆，劈死我們這些給狼神丟臉的懦夫！”
那當戶被他瞪得脊背發涼，低下頭不敢再言。
狐鹿姑喘著粗氣，在帳內焦躁地踱步。退，是死路一條，不僅名譽掃地，單於的懲罰也絕不會輕。進，野馬川防線硬如鐵殼，強攻傷亡難以承受。繞道？黑石山的教訓就在眼前。難道真的就這樣被李玄業困死在這裡？
不！絕不可能！他是攣鞮狐鹿姑，是草原的雄鷹，狼神的後裔！李玄業再狡猾，也隻是個縮在烏龜殼裡的漢狗！
他停下腳步，目光重新落在那幾張散落的羊皮地圖上，死死盯著野馬川、高闕塞、摩笄穀這幾個點，仿佛要將地圖燒穿。漢軍兵力不足，分守各處，這是他們最大的弱點。野馬川是硬骨頭，高闕塞是龜殼，摩笄穀……李廣那老兒守得也嚴實。但漢軍的“筋”，在哪裡？
他的手指無意識地在地圖上劃動，掠過山川、河流、道路，最終停在一條蜿蜒的、連接著野馬川與高闕塞後方的細線上——那是漢軍轉運糧草、傳遞消息、輸送援兵和傷員的“命脈”。雖然李玄業提前堅壁清野，挫敗了他的偏師，但這不代表這條“命脈”就固若金湯。漢軍的兵力是有限的，不可能在漫長的補給線上處處設防，更不可能將有限的精銳野戰兵力，長期分散在廣大的後方進行巡邏。
一個更加瘋狂、也更加冒險的念頭，如同毒蛇般鑽入他的腦海。
“傳令！”狐鹿姑的聲音陡然變得冰冷而平靜，卻帶著一種令人心悸的決絕，“從各部再抽調一千五百精銳！不要重騎，隻要最輕便、最熟悉山地、最能忍耐苦寒的輕騎！一人三馬，隻帶十日乾糧、弓箭和短刃！”
帳中眾將愕然抬頭，不解其意。還要分兵？
“大當戶，這……”有人想勸。
“聽我說完！”狐鹿姑打斷他，手指重重戳在地圖上那條“命脈”的某個節點，“李玄業以為，挫敗了我們一次偷襲，後方就高枕無憂了。他錯了！這一次，我們不再偷襲糧倉，也不再強攻堡壘。我們要像草原上的餓狼一樣，化整為零，鑽進漢人的肚子裡去！”
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他眼中閃爍著嗜血而興奮的光芒：“一千五百人，分成三十隊，每隊五十騎。不要集中，不要戀戰。你們的任務，是繞過漢軍所有的主要防線和堡壘，深入到他們的後方去！見到小股的漢軍輜重隊，就吃掉！見到零散的村落、驛站，能燒就燒！見到落單的信使、斥候，格殺勿論！遇到大隊漢軍，立刻遠遁，絕不要糾纏！”
“我要你們像瘟疫一樣，在李玄業的後方蔓延開！讓他處處烽火，日夜不寧！讓他搞不清楚我們到底有多少人，在哪裡！讓他不得不從野馬川、從高闕塞，分出兵馬來圍剿你們，保護他的糧道和後方！”
狐鹿姑的聲音越來越響，近乎咆哮：“而本王，就親率剩下的五千主力，死死釘在野馬川外！日夜鼓噪，佯作強攻，吸引李玄業的所有注意力！隻要他的兵力一分散，野馬川防線出現一絲鬆動，本王就率主力，像鐵錘一樣砸過去，徹底砸碎他的烏龜殼！”
他環視帳中諸將，看到他們眼中漸漸燃起的凶光。“這一次，沒有退路！要麼，我們像狼一樣咬死李玄業，滿載榮耀回到草原！要麼，就一起凍死、餓死在這漢地的寒風裡！長生天在上，狼神庇佑！敢戰的勇士，隨我去取李玄業的頭顱和漢人的財富！畏戰的懦夫，現在就滾出去，自己找根繩子吊死，彆汙了勇士的眼睛！”
短暫的死寂後，帳中爆發出壓抑而狂熱的低吼：“願隨大當戶！撕碎漢狗！狼神庇佑！”
同一時間，高闕塞，靖王行轅。
李玄業站在城樓之上，任憑夾雜著雪粒的寒風吹打在玄甲之上。他極目向北望去，野馬川方向一片沉寂，隻有匈奴大營的篝火在遠處的地平線上連成一條黯淡的光帶，如同蟄伏巨獸的眼睛。
太安靜了。
自從黑石山伏擊之後，匈奴人已經安靜了四五天。沒有大規模的挑釁，沒有試探性的進攻，連遊騎騷擾都少了許多。這種反常的平靜，比之前連綿不斷的攻勢更讓人不安。攣鞮狐鹿姑不是坐以待斃的人，他一定在謀劃著什麼。
“王爺，各戍壘回報，胡虜營中依舊沒有異動。隻是……巡營的哨騎似乎比前幾日多了些，而且向外探查的範圍也更遠了。”周勃裹著厚厚的大氅，臉上還帶著斷魂穀血戰留下的疲憊，但眼神依舊銳利。
“他在看，在等，在找我們的破綻。”李玄業的聲音低沉，“黑石山吃了虧，他知道強攻和簡單的迂回都沒用。下一次出手，一定會更狠，更刁鑽。”
“王爺是擔心，他會再次分兵，襲擊後方？”公孫闕問道，“可我們已經堅壁清野，遊軍也布置下去了。”
“堅壁清野，防的是大股敵軍劫掠糧倉。”李玄業搖頭，“如果他不求占領，不求繳獲，隻求破壞和騷擾呢？如果他將精銳分散成數十股、上百股，像蝗蟲一樣灑進我們的後方，見糧就燒，見人就殺，遇兵即走，絕不糾纏呢？我們的遊軍和郡兵，能否防得住？我們的百姓，能否承受得起這樣的恐慌？”
周勃和公孫闕聞言，臉色都是一變。他們並非沒有想到這種可能，但一直覺得匈奴人不擅長這種極度分散、需要極強紀律性和隱蔽性的戰術。可攣鞮狐鹿姑此人，不能以常理度之。