阿哲背著沉重的攝影包站在烘爐地山腳下時，正午的陽光正透過相思樹的枝葉灑下斑駁光影。山道入口處的石碑被香火熏得泛著油光，烘爐地登山步道幾個紅字格外醒目，不遠處的土地公廟前已是人聲鼎沸，鞭炮聲與香客的祈福聲交織在一起，順著山勢向上蔓延。作為一名攝影博主，他此次前來本是為了拍攝山頂土地公像在黃昏時分的逆光剪影，順便蹭一波烘爐地求財運靈驗的熱度寫篇推文，卻沒料到會被守廟老人的一句話勾住了腳步。
後生仔，拍日落可以，可千萬彆待到天黑啊。正在給香客遞香的陳阿公擦了擦額頭的汗，目光掃過阿哲相機裡預設的拍攝計劃，語氣帶著幾分鄭重。阿哲笑著擺手，隻當是老人擔心山路濕滑，直到廟簷下幾位香客竊竊私語，說昨晚有個登山客在半山腰看到鬥笠人影，他才察覺這山裡藏著不一般的故事。
白天的烘爐地確實如傳聞中那般熱鬨祥和。阿哲沿著石階向上攀登，沿途每隔幾十米就有賣香燭、零食的小攤，登山客們三三兩兩結伴而行，有虔誠的香客三步一拜朝山頂進發，也有年輕人戴著耳機聽著音樂輕快穿梭。爬到一半時，他停下腳步拍攝山景，俯瞰下去，大台北盆地的輪廓在陽光下清晰可見，淡水河像一條銀色絲帶蜿蜒其間，遠處101大樓的尖頂直指藍天。幾位剛下山的遊客湊過來看他相機裡的照片，閒聊間說起山頂土地公像的來曆——那尊高逾十米的金身像，是二十多年前信徒募資修建的，據說開光當天就有商人求中彩票頭獎，從此烘爐地求財運的名聲便傳開了。
抵達山頂時，土地公廟的香火正旺。阿哲選好拍攝角度，架起三腳架等待日落。廟前的香爐裡插滿了香，煙霧繚繞中，信徒們排隊撫摸土地公像的基座，據說這樣能沾到財氣。他趁機采訪了幾位香客，一位中年婦人說自己連續三年來還願，因為丈夫的工廠在她祈福後度過了危機；一個年輕女孩則羞澀地說，希望能求到好姻緣，順帶保佑自己考試順利。陳阿公不知何時走到他身邊，指著廟後一片茂密的樹林說：那裡以前是義塚，幾十年前還能看到墓碑呢。阿哲順著他指的方向望去，樹林深處陰森森的，與廟前的熱鬨形成鮮明對比。
日落時分的光影格外動人，阿哲全神貫注地按動快門，直到暮色四合，山風漸涼，才發現周圍的遊客早已散去。收拾器材時，他忽然想起陳阿公的警告，心裡掠過一絲猶豫，但又覺得鬥笠人影之類的傳言不過是都市傳說。更重要的是，他突然想到，夜晚的烘爐地或許能拍出不一樣的氛圍——月光下的土地公像，搭配遠處台北的萬家燈火，一定能成為爆款推文的封麵。
打定主意後，阿哲找了塊石頭坐下，啃了幾口麵包當晚餐。天色越來越暗，山間的氣溫驟降，原本喧鬨的蟲鳴聲漸漸消失，隻剩下風吹過樹葉的聲。他打開頭燈，光束在石階上投下長長的影子，沿著山道慢慢向下走——他打算先到半山腰的觀景台拍攝，那裡視野開闊，能同時拍到山頂和盆地的夜景。
剛走到三分之二路程，阿哲忽然聽到身後傳來輕微的腳步聲。他以為是同樣留下來拍夜景的攝影愛好者，回頭卻什麼也沒看到，隻有頭燈光束照亮的一片空石階。可能是聽錯了吧。他嘀咕著加快腳步，可那腳步聲卻如影隨形，不緊不慢地跟在身後。他猛地停下腳步，屏住呼吸仔細聽，腳步聲也隨之消失，隻有山風穿過山穀的呼嘯聲，像是有人在低聲嗚咽。
阿哲的心跳開始加速，他想起陳阿公說的義塚，想起香客們提到的鬥笠人影。他握緊相機，打開相機的實時取景模式——通過屏幕觀察身後，或許能避免直視可能存在的。走了沒幾步，屏幕裡果然出現了一個模糊的影子：那是個戴著鬥笠的身影，身形佝僂，就跟在他身後三米遠的地方。阿哲嚇得渾身一僵，頭燈都晃了一下，光束掃過之處，那影子卻突然消失了，仿佛從未存在過。
他不敢再停留，拔腿就往觀景台跑，腳下的石階被露水打濕，好幾次差點滑倒。就在他快要跑到觀景台時，忽然聽到不遠處的樹林裡傳來嬰兒的啼哭聲。那聲音尖銳而淒慘，在寂靜的山穀裡格外清晰，一遍又一遍地回蕩著，聽得人頭皮發麻。阿哲的第一反應是有人把嬰兒丟在了山裡，可理智告訴他，這麼晚了，誰會把嬰兒帶到荒山野嶺來？
啼哭聲越來越近，像是從觀景台旁邊的樹林裡傳出來的。阿哲猶豫了片刻，還是決定去看看——萬一真的是棄嬰，置之不理實在良心不安。他握緊頭燈，朝著聲音來源走去，樹林裡的落葉很厚，踩上去作響。可走了十幾米，啼哭聲突然停了，周圍靜得能聽到自己的心跳聲。他用頭燈在樹林裡來回掃射，除了搖曳的樹影和散落的枯枝，什麼也沒有。
有人嗎？阿哲壯著膽子喊了一聲，聲音在樹林裡擴散開來，卻沒有任何回應。就在他準備轉身離開時，眼角的餘光瞥見不遠處的樹根下有一堆白骨，雖然隻剩下零散的骨頭，但能看出是人類的遺骸。他嚇得魂飛魄散，轉身就往觀景台跑，這時才發現自己的後背已經被冷汗浸透。
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觀景台的風很大，吹得他稍微冷靜了一些。他靠著欄杆坐下，拿出手機想給朋友發消息，卻發現這裡沒有信號。抬頭望去，山頂的土地公廟亮著一盞孤燈，在夜色中像一隻警惕的眼睛。他忽然想起陳阿公白天說的話：土地公是鎮住這裡煞氣的，要是沒有這座廟，這山裡的好兄弟不知道要鬨出多少事。他看向樹林的方向，剛才看到白骨的地方，似乎有個黑影一閃而過。
阿哲不敢再拍攝，收拾好器材就往山下走。這次他沒有再聽到腳步聲，也沒有聽到嬰兒啼哭，但總覺得有雙眼睛在暗處盯著自己。走到土地公廟附近時，他看到廟門還開著，陳阿公正拿著掃帚打掃庭院。看到他臉色慘白的樣子，阿公歎了口氣，遞給他一杯熱茶：我就知道你會待到天黑，快進來喝口茶壓壓驚。
在廟裡溫暖的燈光下，阿哲才慢慢緩過勁來。陳阿公告訴他，那片義塚埋的是日據時期和戰後的無名死者，最多的時候有上百座墳。幾十年前，經常有人在山裡看到奇怪的身影，還有人聽到哭聲，後來信徒們集資修建了土地公廟，又給那些無名死者立了合葬碑，山裡的怪事才漸漸少了。但也不是完全沒有，阿公壓低聲音說，尤其是月圓之夜，或者天氣不好的時候，還是會有人遇到好兄弟。那些黑影其實也沒什麼惡意，就是留戀人間的香火，或者想找人說說話。
阿哲喝著熱茶，看著廟外的夜色，忽然覺得那些傳說不再那麼恐怖。土地公廟的燈火透過窗欞灑在石階上，像是為晚歸的人指引方向，也像是在守護著那些沉睡的靈魂。他想起剛才在樹林裡看到的白骨，或許那些好兄弟隻是想得到一點尊重，一點牽掛。
下山時，陳阿公給了他一炷香，讓他在合葬碑前拜一拜。阿哲照做了，他恭恭敬敬地鞠躬，心裡默念著打擾了。奇怪的是，這一次下山，他沒有再感到任何恐懼，山風也變得溫柔起來，仿佛在為他送行。
回到家後，阿哲整理了白天拍攝的照片，卻沒有把夜晚的經曆寫成推文。他覺得有些故事不適合公之於眾，那是屬於烘爐地的秘密，是神聖與詭異的共生，是人與好兄弟的默契。後來，他又去過幾次烘爐地，每次都在白天，帶著香燭去拜土地公，也去合葬碑前放一束花。
有一次，他遇到一個當地的老人，老人告訴他，其實那些好兄弟很善良。有一年台風，山體滑坡，是一個戴鬥笠的黑影提醒山下的住戶撤離，才避免了傷亡。阿哲聽著，忽然想起自己遇到的那個影子，或許當時它隻是擔心自己在山裡迷路，才一路跟著。
烘爐地的傳說還在繼續流傳，每年都有無數人來這裡求財運、求平安。白天的這裡，熱鬨非凡，香火鼎盛；夜晚的這裡，依舊有黑影在山林間遊蕩，有哭聲在山穀裡回響。但在阿哲看來，這正是烘爐地的魅力所在——它既有人間的煙火氣，又有鬼神的神秘感；既有對美好生活的向往，又有對逝者的敬畏。
或許，那些所謂的恐怖傳說，從來都不是為了讓人害怕，而是為了提醒人們：在這片土地上，除了活著的人，還有無數逝去的靈魂值得尊重。而土地公廟，就是連接生死的橋梁，是人間與幽冥的和解之地，讓神聖與詭異在此共生，讓傳說在歲月中永遠流傳。
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