曙光號的艦橋上，警報聲剛剛平息，空氣中仍殘留著戰鬥前的緊張氣息。星耀站在主控台前，望著戰術圖上那片尚未完全恢複平靜的躍遷通道區域，眉頭緊鎖。
“他們是在拖延時間。”伊莎貝拉的聲音冷靜而清晰，“但問題是，他們究竟在等什麼？”
“不管他們在等誰，都不能讓他們如願。”星耀緩緩說道，語氣中透出不容置疑的決斷，“傳令下去，各艦隊進入二級戰備狀態，所有躍遷點和關鍵星門加強監控。”
“是！”副官立刻開始執行命令。
烈風大步走來，臉上還帶著未散去的怒意：“剛才那幫人根本就沒打算談，隻是想讓我們放鬆警惕。”
“談判從來就不是他們的目的。”星耀點頭，“但他們低估了我們。”
“接下來怎麼辦？”烈風問。
“召開內部會議。”星耀目光一掃四周，“召集所有盟友代表，我們必須統一立場，明確底線。”
曙光號的作戰會議室燈火通明，長桌兩側坐滿了來自不同勢力的將領與指揮官。他們剛剛經曆了激烈的戰鬥，臉上還帶著疲憊，但眼神中卻閃爍著警惕與期待。
星耀坐在主位，目光逐一掃過眾人，沉聲道：“各位，深淵議會的求和條件已經擺在我們麵前。現在，我們需要做出決定——是否接受，或者如何應對。”
一名來自東部星係的指揮官率先開口：“我認為我們應該考慮部分妥協。戰爭持續太久，我們的資源已經接近極限。”
“妥協？”另一名聯盟軍方高層冷笑一聲，“你可知道他們提出的要求意味著什麼？那是對我們主權的侵犯！”
“可如果拒絕，他們會不會聯合其他勢力再次發動攻擊？”又有將領提出擔憂，“我們現在的戰線太長，兵力分散，未必能承受新一輪全麵衝突。”
“這不是單純的軍事問題。”伊莎貝拉輕聲插話，“更是一個戰略選擇。如果我們在這時候退讓一步，他們會認為我們軟弱，下一次提出的條件隻會更加苛刻。”
“說得好。”星耀接過話題，“我召集大家，不是為了爭論該不該妥協，而是要確定我們的底線。什麼是我們可以接受的，什麼是絕不可以讓步的。”
“那就先說清楚，什麼才是我們的核心利益。”一位年長的指揮官沉穩地開口，“隻有明確了這一點，我們才能統一方向。”
星耀站起身，走到投影幕前，調出一份戰略地圖：“我們的核心利益有三點：第一，西三象限的戰略控製權不能放棄；第二，北七星係的資源帶必須保全；第三，所有被俘士兵必須無條件釋放，並歸還掠奪的物資。”
“這些……”有人皺眉，“他們肯定不會答應。”
“所以我們要讓他們明白，不答應的後果比繼續打下去更嚴重。”星耀語氣堅定，“我們可以談，但我們不會乞求和平。”
“你的意思是，以戰促談？”烈風挑眉。
“正是。”星耀點頭，“隻要我們立場一致，他們就沒有機會分化我們。相反，如果我們內部出現分歧，反而會讓他們找到突破口。”
會議室陷入短暫的沉默。
終於，那位年長指揮官緩緩點頭：“我同意。我們不能再給敵人任何喘息的機會。”
“我也支持。”另一名將領表態，“既然已經到了這一步，那就一戰到底。”
“好。”星耀環視一圈，確認眾人已達成共識，“那麼，我們就定下這個談判底線。接下來，我會親自與深淵議會的使者進行新一輪會談。”
“你打算怎麼談？”伊莎貝拉問。
“用實力說話。”星耀嘴角微揚，“讓他們知道，真正的和平，不是靠低頭換來的。”
會議結束後，星耀獨自回到艦長室，坐在辦公桌前翻閱最新的情報報告。伊莎貝拉隨後推門而入，手中拿著一份分析結果。
“我已經追蹤到那個神秘使者的生物數據來源。”她將資料放在桌上，“雖然他做了偽裝，但我找到了一些痕跡。”
星耀翻開文件，眉頭微微一挑：“這不是普通的個體意識信號，更像是某種遠程投射？”
“沒錯。”伊莎貝拉點頭，“而且，他的信號源頭並不在銀河係內部，而是在更遙遠的邊緣地帶。”
“邊緣地帶？”星耀神色凝重，“那裡……不是遠古文明的遺跡區嗎？”
“是的。”伊莎貝拉低聲說道，“我懷疑，這個所謂的‘深淵議會’背後，可能隱藏著一個更大的組織，甚至……與遠古遺民有關。”
星耀沉默片刻，緩緩合上文件：“看來，這場戰爭遠沒有表麵那麼簡單。”
“那你還會堅持原來的談判策略嗎？”伊莎貝拉問。
“當然。”星耀抬頭看著她，眼神堅定，“越是複雜的情況，越需要我們保持清醒。他們想通過談判試探我們的底線，那我們就給他們一個明確的答案。”
“但如果他們真的掌握著遠古技術呢？”伊莎貝拉遲疑了一下，“一旦全麵開戰，我們可能會麵對前所未有的對手。”
“那就更不能退縮。”星耀站起身，走向舷窗，“銀河的未來，不能交給一群躲在暗處的陰謀家。”
伊莎貝拉看著他背影，輕輕點頭：“我會全力支持你。”
曙光號的通訊係統再次啟動，新的會談即將開始。星耀整理了一下衣領，緩步走向會議廳。
烈風已經在門口等候，見他過來，咧嘴一笑：“這次我陪你進去。”
“不用了。”星耀搖頭，“我要讓他們看到，我是獨自一人，也能站在談判桌上。”
“你瘋了吧？”烈風瞪大眼睛，“他們要是動手……”
“他們不敢。”星耀淡淡一笑，“因為我知道他們的弱點在哪裡。”
他推開會議廳的大門，走進那間熟悉的房間。對方的使者早已等候多時，五名代表也陸續到場。
“星耀閣下。”使者微笑，“希望這一次，我們能達成真正的共識。”
星耀緩緩坐下，目光如炬：“當然。隻要你們願意放下那些不切實際的幻想。”
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