時空的漣漪尚未完全平複，鼻腔已率先被陌生的空氣填滿——那是煤炭燃燒的煙塵、黃浦江水的潮腥，以及一種陳舊與新生交織的、屬於特定時代的氣息。
江凜睜開眼，輕微的眩暈感被他強大的意誌力迅速壓下。映入眼簾的，是外灘堤岸旁高低錯落的萬國建築群，哥特式的尖頂、羅馬式的拱券、巴洛克的繁複裝飾，共同勾勒出這道被譽為“遠東華爾街”的奇異天際線。江輪在渾濁的江麵上拉響汽笛，發出沉悶而悠長的嗚咽。
然而，隻需將視線稍稍偏移，景象便陡然切換。與光鮮的外灘僅一街之隔，蘇州河兩岸是連片的、低矮破敗的棚戶區，黢黑的木板牆，漏風的蘆席頂，與對岸的宏偉形成觸目驚心的對比。人力車夫拉著衣著光鮮的乘客在石子路上奔跑，叮當作響的有軌電車載著神情各異的市民，偶爾有掛著外國旗的汽車呼嘯而過，揚起一片塵土。
“這就是……1918年的上海。”蘇晴的聲音在身旁響起，平靜中帶著一絲不易察覺的凝重。她挽住了江凜的手臂，姿態親昵，如同任何一對來自南洋的華僑夫婦，但她的目光卻如最精密的掃描儀，快速而警惕地分析著周圍的環境、人群的構成、可能的威脅點。
江凜微微點頭，感受著背部傷口在穿越帶來的時空壓力下傳來的隱隱刺痛，這提醒著他大明京城的生死一刻，也讓他對眼前這個看似繁華，實則暗流洶湧的新戰場不敢有絲毫懈怠。他的左小指疤痕在此刻傳來一陣細微的、持續的灼熱，並非指向某個具體的危機，更像是一種對整個時代悲劇底色的共鳴與預警。
“禮查飯店。”江凜低語，說出了他們預定的落腳點。兩人提著符合時代特征的皮箱，融入街上膚色、語言、階層混雜的人流，向著那座著名的地標建築走去。他們的偽裝身份——父親在南洋經營錫礦和橡膠園，此次回國意在考察實業投資的李振夫婦——需要這樣一個既彰顯實力，又便於接觸各方信息的舞台。
【龍城基地·指揮中心】
與1918年上海的喧囂形成鮮明對比的，是龍城基地指揮中心裡絕對的安靜，隻有設備運行的輕微嗡鳴與全息投影界麵流動的數據聲。
巨大的主屏幕上，清晰地鎖定著兩個地理坐標：上海，唐山。坐標旁羅列著關鍵名詞：“中國科學社”、“江南製造局”、“啟新洋灰公司”、“任鴻雋”、“詹天佑”……每一個名字，都像一顆在曆史星空中曾經閃耀，卻也可能被輕易掐滅的火種。
林深站在屏幕前，身形挺拔如鬆，但眉宇間凝聚著化不開的沉重。他麵前的兩個通訊界麵已經接通，分彆顯示著江凜與蘇晴剛剛傳回的初步環境掃描數據和實時生理指標。
“時空擾動源已精準鎖定，1918年，以上海為中心，輻射唐山。”林深的聲音通過加密信道，清晰地傳入江凜和蘇晴耳中的微型接收器，“‘潘多拉’汲取了阿瑞斯失敗的教訓，他們這次的行動代號——‘時空斷層’。”
全息屏幕上的數據流隨之變化，呈現出“潘多拉”可能采取的行動模式推演圖。
“他們的目標不再是單一的曆史人物或事件，而是進行係統性、結構性的破壞。”林深的語氣斬釘截鐵，“旨在係統性掐滅華夏科技複興的萌芽。工廠、研究所、關鍵的技術人才，都是他們的目標。他們要製造的，不是一場宮廷政變，而是一個文明的‘斷層’。”
他特意停頓了一下，讓信息充分沉澱：“你們麵對的新對手，代號‘機械師’。根據我們截獲的零星情報和其過往行動模式分析，此人風格冷酷、高效，極其擅長利用現有工業基礎和科技漏洞，將破壞偽裝成‘意外事故’——鍋爐爆炸、設備故障、生產事故。他的行動更隱蔽，更難以追蹤，破壞性也可能更為深遠。”
林深的目光仿佛能穿透時空，落在江凜和蘇晴身上：“你們的任務，就是在這片混沌中，找到他，阻止他。守護這些火種，就是守護未來。”
【1918年·上海·彙中飯店頂層套間】
與此同時，在距離禮查飯店不遠的另一座豪華建築內，凱斯勒正悠閒地品嘗著一杯白蘭地。他站在巨大的落地窗前，俯瞰著外灘與黃浦江的景色，眼神中沒有任何初來乍到的陌生，隻有一種一切儘在掌握的冷漠。
房間內，另外幾名男女或坐或立，姿態放鬆，但眼神銳利，顯然都非等閒之輩。他們是一個完整的行動小隊。
“龍城的老鼠已經鑽出洞了。”一個正在操作著類似便攜式終端設備的女子頭也不抬地說道，屏幕上赫然顯示著經過處理的、來自龍城基地的模糊能量信號，“信號很微弱，但確認已抵達上海區域。”
凱斯勒嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“效率不低。看來阿瑞斯那個蠢貨，至少幫我們測試了對手的韌性。”他轉過身，看向團隊中一個穿著合體西裝，手指格外修長靈活的男子，“‘機械師’，你的舞台已經搭好。江南製造局那邊，‘意外’的種子埋下了嗎？”
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被稱作“機械師”的男子推了推鼻梁上的金絲眼鏡，眼神平靜無波，仿佛在陳述一個既定事實：“三天前就已經安排妥當。一個小小的高壓閥門調節失誤，積累下去，足夠讓他們的某個關鍵車間在預定時間‘轟’的一聲，化為廢墟。而且，絕對查不到我們頭上。”
“很好。”凱斯勒滿意地點點頭，“記住這次行動的準則：無形，高效。我們要讓這個國家的科技之火，在點燃之前就窒息於他們自己的‘疏忽’與‘落後’之中。讓曆史，在這裡徹底斷層。”
【1918年·上海·禮查飯店房間】
江凜和蘇晴已安頓下來。房間是典型的殖民風格，奢華卻帶著一種隔閡感。蘇晴迅速檢查了房間，確認沒有監聽設備後，將一個小巧的、偽裝成首飾盒的信號增強器放在窗台。
江凜站在窗邊，望著樓下街道上熙熙攘攘的人群，他的疤痕依舊持續散發著微熱。“林深的警告沒錯，‘機械師’……聽起來比阿瑞斯更麻煩。”阿瑞斯張揚而瘋狂，像一團烈火；而這個“機械師”，則可能是一條隱藏在暗處的毒蛇。
蘇晴走到他身邊，手中拿著一個平板大小的、偽裝成皮質畫冊的掃描設備，上麵顯示著上海地圖，幾個代表異常能量波動的紅點正在閃爍，其中一個，正位於江南製造局的大致方位。“信號很隱蔽，但確實存在。他們已經開始行動了。”她抬起頭，看向江凜，“我們需要儘快接觸中國科學社，那是人才和思想的聚集地，也可能是‘潘多拉’的重點目標。”
江凜收回目光，眼神重新變得銳利而堅定，背部的疼痛似乎也在這種決心下被暫時壓製。“那就從那裡開始。讓我們看看，這位‘機械師’，究竟為我們準備了怎樣的‘歡迎儀式’。”
時空的兩端，龍城基地的凝重，上海灘暗處的陰謀，與穿越者堅定的意誌，在這一刻，於1918年的時空中，交織成一張無形的大網。風暴，即將來臨。
本章完）
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