雷煌的手指還指著那道台階下方。他的手臂已經僵直，肌肉在顫抖，血液順著指尖滴落在石階上，發出輕微的“滋”聲，像是電流燒灼金屬。
艾德琳沒有再問。她把凱莉斯背了起來，動作乾脆。靈族先知的身體輕得像空殼，呼吸若有若無。她一步跨上台階，腳底踩到雷煌的血跡，鞋底立刻傳來一陣微弱的震顫，仿佛地麵有東西在回應。
台階向下延伸，越走越深。風被擋在外麵，空氣變得乾燥而靜滯。頭頂的光柱消失了，但前方仍有微光，來自牆壁內嵌的符文。那些符號不是亮著，而是緩慢地明滅，像心跳。
雷煌走在最後。他每走一步，左臂就抽搐一次。機械義眼黑著，完全失效。他隻能靠基因種子裡的共鳴感向前移動。他的血還在流，但在這封閉的空間裡，血滴落地後不再被風吹散，而是聚成小點，連成一條斷續的線。
走到第十級台階時，艾德琳突然停下。
“不對。”她說。
她的項圈原本已經冷卻，此刻卻開始發燙。不是紅熱，而是內部有節奏地跳動，一下，一下，和牆上的符文同步。
她伸手按住頸側，那裡是量子綁定的連接點。凱莉斯依舊昏迷，但指尖微微顫動。
“護盾。”雷煌開口，聲音沙啞，“活的。”
他說完這句話，右腿一軟，單膝跪地。但他沒有倒下，左手撐住台階邊緣，掌心釋放出一道低頻電弧，掃向四周。電光貼著岩壁遊走，映出球形的空間輪廓——他們已經進入一個地下穹頂。
穹頂直徑約百米，四壁刻滿符文，中央地麵凹陷，嵌著一台設備。外殼是暗灰色合金，表麵蝕刻著ec7Ω的標記。設備正在運轉，頂部有一圈環形燈帶，忽明忽暗，頻率與符文一致。
艾德琳把凱莉斯輕輕放下，靠在牆邊。她脫掉破損的動力甲外層，隻留下核心框架。肩部的綠漬已經停止蔓延，但碰上去仍有刺痛感。她從腰間抽出電磁匕首，插進地麵。
刀身震動了一下，隨即安靜。
“沒有亂流。”她說，“這裡屏蔽了亞空間乾擾。”
雷煌慢慢站起來。他走到設備前，抬起右手，掌心對準控製麵板。他的手在抖，皮膚下的血管泛著藍光。伏爾康基因在響應某種頻率，但他無法控製輸出強度。
一道電弧從他指尖竄出，擊中設備外殼。環形燈帶閃了兩下，突然加快閃爍節奏。
“彆碰它！”艾德琳喝止。
她衝上前，一把抓住雷煌的手腕。她的手掌被電得發麻，但沒鬆開。雷煌轉頭看她，左眼還能聚焦，右眼黑洞洞的。
“你快撐不住了。”她說，“止血。”
雷煌沒動。他的視線落在設備側麵的一塊銘牌上。上麵有一行蝕刻文字，不是通用語，也不是審判庭密文。
艾德琳鬆開手，從護甲殘片裡翻出一支便攜式掃描筆。她打開電源，對準銘牌。屏幕閃了幾下，跳出一行譯文：
【係統狀態：維持】
【能量來源：未知】
【接入權限：基因序列匹配中……】
掃描筆突然報警，自動關機。
“它在讀我們。”艾德琳低聲說。
她回頭看向凱莉斯。靈族先知睜開了眼，瞳孔收縮成一條細線。
“牆……在呼吸。”她說。
聲音很輕，但每個人都聽見了。
雷煌轉身，手掌貼上岩壁。符文在他掌心下加速明滅，頻率越來越快。他能感覺到，這不是機械運作，而是某種生命體征般的律動。
“不是機器。”他說，“是活體結構。”
艾德琳咬破手指，在地上畫了一個審判庭淨化陣的起始符。血線剛成型，就被地麵吸收，消失不見。
“這裡的物質在吞噬能量。”她說，“包括我們的血，我們的電。”
她抬頭看雷煌：“你用血引路，反而激活了它。”