雷煌踩下第一級台階時，左臂的殘肢響了一聲。不是金屬斷裂的聲音，而是身體裡殘留的力量在震動。焦黑的骨頭和斷掉的電線摩擦，冒出火星，順著梯子掉進下麵的黑暗。他沒有停下，腳穩穩踩住，身體向前傾，右手貼著冰冷的牆壁慢慢往下走。指尖有電流滲出來，在空氣中閃著微弱的藍光，像一根線，引著他前進。
他每一步都很重。不隻是因為身體累，還因為背負的東西太多。這豎井不在任何地圖上，藏在地殼深處，像是大地裂開的一道口子。他以前在這類地方丟過一整支隊伍，那時他還有一雙完整的手，心裡還有夢。現在夢沒了，隻剩一個念頭：往前走，找到目標，完成任務。
艾德琳跟在後麵，裝甲肩部泛著綠光，有點發燙。她體內的能量和外麵的霧氣起了反應。她把一塊晶片插進裝甲，啟動低頻震動，壓製住躁動的能量。她的手一直放在腰間的匕首上——那把用隕星鐵做的短刀，刻了符文，殺過三個審判官。
空氣越來越冷，有股舊橡膠和爛葉子的味道，還有一點淡淡的甜腥味，像乾掉的血突然醒了。她屏住呼吸，調了濾芯。這味道不對，不是普通的腐爛，更像是某種意識留下的痕跡，像是靈魂燒完後剩下的灰。
凱莉斯走在最後，每走一步都要輕輕碰一下雷煌的背，靠這種連接維持感應。靈魂綁定還在起作用，但每次傳遞都讓她喉嚨疼，像有根針紮進神經。她的水晶翅膀隻剩骨架，裂縫從背上一直延伸到尾椎，偶爾閃一下光，像是信號不好的通訊器。她的預知能力本不該這麼弱，可這裡像是專門對付靈能者的牢籠，每一口呼吸都在消耗精神。
他們走了快兩個小時。豎井沒有儘頭，隻有台階和越來越濃的霧。時間好像沒了意義，連心跳聲都被吞掉了。直到雷煌突然停住。
前方湧來銀灰色的霧，貼著地麵爬行，不散也不動，靜靜堆在那裡，把五米外的一切都蓋住了。這不是普通霧氣，是亞空間塵埃，現實和虛界的交界產物。傳說中，隻有死人才能穿過。
雷煌抬起右手，電弧在指尖跳動。他把電流送進霧裡，磁場擴散出去。霧輕微抖了一下，反射出金屬光澤，又恢複平靜。那一瞬間，光芒照出了輪廓——像是門，又像是人影，圍成一圈，像是在守什麼東西。
“有亞空間塵。”他說，“濃度很高，快到極限了。”
艾德琳立刻關掉外循環，改用內部供氧。她取出晶片，在身前劃出一串符文，建立短距離靈能通訊。三人的意識連在一起，不用說話也能知道彼此的狀態。這是他們多次任務磨出來的默契：一個念頭就是命令，一次震動就是危險信號。
凱莉斯閉上眼，強行展開靈魂綁定。她知道會傷腦子，但她必須看到更多。剛出現畫麵，就碎成了亂碼。她悶哼一聲，嘴角流出血。那些影像不是未來，而是破碎的記憶——很多人倒在霧裡，頭扭曲，眼球爆裂，嘴裡吐出帶符文的金屬絲。有些臉她認識，是失蹤的探索者；有些她沒見過，像是數據拚出來的假象。
“這裡有東西在守。”她睜開眼，聲音沙啞，“不是實體，也不是程序……是記憶組成的怪物。它吃死人的念頭，靠入侵者的精神活動活著。”
雷煌點頭，把左臂殘肢插進牆上的槽口，調動最後一絲力量。藍白電光炸開，形成一圈衝擊波向前推去。霧被短暫驅散，露出幾個半透明的人影。它們沒臉，身體由一層層文字組成，像用失敗的日誌拚成的傀儡，每個字都在轉，組成沒人能懂的哀歌。
電光照到它們的瞬間，三個影子同時撲上來。
雷煌側身躲開，揮動殘臂，電流掃中一個。那東西僵住，文字閃爍，但沒消失。它像卡住的機器，正在重啟。另一個已到艾德琳背後，手臂穿過護甲縫隙，碰到她的皮膚。
幻象出現了。
她看見審判庭的大殿塌了，同僚們跪在地上自燃，火裡傳來念經聲。這是她最怕的事——信仰崩塌，秩序毀滅，而她什麼都做不了。她咬破舌尖，疼痛讓她清醒。掌心爆出靈能火焰，專燒精神連接點。那個影子慘叫一聲，化成灰消失了。
第三個撲向凱莉斯。她來不及躲，隻能抬手擋。接觸的一刻，右臂麻木，眼前全是靈族星艦燃燒的畫麵——那是她族人最後的日子，每艘船都在自毀，不讓敵人得手。她聽見母親在頻道關閉前的最後一句話：“彆回頭。”可她回頭了，所以她是唯一活下來的人，背負著整個文明的死亡記憶。
雷煌猛地把殘臂插進地麵，引爆體內殘存能量。電磁波橫掃過去，剩下的影子被迫現出形體。艾德琳抓住機會，連續釋放淨火，一個個消滅。
霧稀薄了一瞬，很快又湧了回來。
“它們是被人控製的。”凱莉斯喘著氣，用手背擦掉鼻血，“動作一樣，攻擊間隔固定……有人在遠程操控。這不是自動防禦，是陷阱的一部分。”
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雷煌站直，額頭流血。他的機械眼睛早就壞了，現在全靠身體對能量的感覺。他發現這些影子出現的位置，都在左側三米內，每次出現前都有極弱的頻率波動，像是隱形信標在觸發。
“這是警戒區。”他說，“有人設了路線。我們正按他想要的方式走。”
他們貼著牆走，避開左邊。地麵開始出現刻痕，像電路板的紋路，又有神經分支的樣子。雷煌用斷電線拖著走，放電製造假的生命信號。邊上幾處符文陣列突然亮起，藍光炸開，空間扭曲，出現短暫的虛空裂口。
一次重力反轉差點讓艾德琳掉下去。她抓住凱莉斯的手腕才穩住。腳下地板翻轉，若不是反應快，已經摔進深淵。那種失重感不到兩秒，卻像穿越了死亡之路。
“不能走中間了。”凱莉斯說。她強迫自己進入共感狀態，連續三次預知最壞結果。每一次都讓她流鼻血，意識模糊，像大腦被撕開又縫上。
第三次結束後，她用血在牆上畫出一條s形路線。“走這裡，每七步換方向，不能快也不能慢。太快會觸發延遲陷阱，太慢會被重新定位。”