“然後全死？”雷煌接通頻道，發了一段記憶——風暴中護盾降到3，運輸艦被撕碎，偵察機失聯前的最後一幀。畫麵裡，一個年輕士兵的手還抓著逃生按鈕，下一秒就被空間撕裂吞沒。
這段記憶沒有聲音，也沒有解釋。但所有人都明白了。
耐心才是活下去的辦法。
反對聲消失了。
艦隊繼續前進。
兩光分。
據點完全顯現。環形結構懸浮在虛空中，表麵刻滿符號，有些像機械教的文字，有些像古老種族的符文。綠光從縫隙中流動，像血管裡的血。
“那些符號在動。”艾德琳說。
“不是符號。”雷煌看著數據流，冷靜地說，“是程序代碼，刻在金屬上。這個係統是活的。”
凱莉斯閉上眼，把最後一塊水晶碎片塞進神經接口。劇痛讓她眼前發黑，但她咬牙堅持。她看到的不是畫麵，而是一串數字——進入權限的驗證周期，每四十七秒刷新一次。
“我們還有四十五秒。”她說，“必須在這之前打斷他們的掃描循環。”
艾德琳立刻操作。她用舊協議偽裝成內部信號，注入一段延遲代碼。手法熟練，每一步都精確到毫秒。
時間一秒一秒過去。
雷煌站在控製台前，左手搭在操縱杆上。電流在他手臂裡流動，維持和艦隊的連接。他已經快撐不住了，肌肉抽搐，神經接口報警，但他還是站著，像一根釘子紮在地上。
艾德琳完成了乾擾。
監控屏上，幾顆衛星的掃描軌跡短暫錯開。缺口出現了。
“就是現在。”她說。
命令傳了下去。
所有戰艦同時轉向，進入靜默航道。速度不變，姿態壓低，像刀劃過水麵，不留痕跡。
據點越來越近。
一千光秒。
綠光更亮了，照在觀測窗上，映出三個人的臉。雷煌抬頭，第一次看清它的全貌——巨大的環體，中間空洞，深處一片漆黑。
但他感覺到了熟悉的氣息。
他的基因在回應。
有什麼東西在叫他。
凱莉斯突然睜眼。
“雷煌。”她喊了一聲。
他轉頭。
她指著屏幕，聲音變了：“你聽到了嗎？”
他沒回答。
因為他聽見了。
低語。從據點深處傳來。不是通過耳朵，也不是信號。是直接出現在腦子裡的聲音。
古老，冰冷，帶著金屬摩擦的感覺。
它在念一個名字。
一個編號。
一個他出生時就被刻進基因裡的代號——vk9r7h。
一瞬間，記憶湧上來：實驗室的白光，綁帶的冰冷，針管刺進脊椎的痛，還有那個聲音，一遍遍重複：
“實驗體第七代，啟動準備完成。”
他的手猛地抓緊操縱杆，金屬指節發出吱嘎聲。
艾德琳察覺不對，立刻切換監聽模式，想捕捉那段聲音。但她什麼也沒聽到——那聲音隻對特定基因開放。
“它認識你。”她說，語氣變得嚴肅。
凱莉斯慢慢站起來，扶著牆走到屏幕前。她眼裡有一絲難過。
“不隻是認識。”她輕聲說，“它是你的起源。”
艦隊無聲地滑入最後一段路。
而在那環形據點的最深處，一扇沉寂已久的門，正緩緩打開。
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