風卷著沙子打在救援艇上，發出劈裡啪啪的聲音。雷煌站在艙門前，把手放在識彆區。藍光閃了一下，順著他的手臂往上爬，他感覺骨頭裡像是灌了冰水。
他沒動，額頭卻流下一滴汗，在昏暗的光線下顯得發亮。
艙門慢慢打開，一股焦味和刺鼻的氣味衝出來。艾德琳扶著凱莉斯走進來。凱莉斯腳步不穩，像是踩在棉花上，呼吸很輕，嘴唇微微抖著，幾乎聽不到聲音。
地板震動起來，引擎啟動了，發出低低的嗡鳴聲。醫療隊從旁邊跑進來，穿著白大褂，手裡拿著針劑和儀器，電線在空中晃蕩。一個醫生走過來，拿掃描儀對準雷煌的右手。
“彆打麻醉。”雷煌說，聲音很低。
醫生皺眉：“你的手在漏能量，不處理會傷到神經，甚至全身崩解。”
“先等彙報。”雷煌收回手，動作乾脆。他用繃帶纏住手掌，布料摩擦傷口，有點疼。藍光被壓住了，但指縫裡還有微弱的光閃出來。
凱莉斯靠在椅子上，臉色蒼白，頭發貼在臉上。她眼皮跳了跳，手指動了一下，指尖亮起一點光，又滅了。艾德琳坐在她旁邊，摘下項圈放在腿上。項圈發黑，邊緣有點融化，那是靈能反噬留下的痕跡。
飛行器起飛了，荒原在下麵變小。原來的據點隻剩下一個大坑，像被挖掉一塊肉。火已經滅了，風吹過焦土，連灰都沒有。
雷煌看著窗外，腦子裡卻想起爆炸前的一幕：警報響得刺耳，守衛倒在地上抽搐，眼睛裂開，黑色的絲線從眼眶爬出來，纏住骨頭，把人變成怪物。
三百公裡外，聯合艦隊停在高地上，艦身像山一樣。救援艇對接成功，艙門打開。三人走下平台，兩邊站滿士兵，裝甲反射冷光，沒人說話，目光都落在雷煌包著繃帶的手上。
一個軍官走過來，肩章上有兩個蛇咬尾巴的圖案，“司令在指揮廳等你們。”
雷煌點頭，繼續往前走。靴子踩在金屬地板上，聲音很重。
指揮廳燈光很亮，照得人影清楚。圓桌邊坐著各方代表——人類艦隊的將領披著深藍鬥篷，死神軍的人戴著幽光麵具，機械教的灰袍人一動不動。屏幕上顯示據點最後的畫麵，反應堆區域一片紅，數據斷在最後一秒。
“開始吧。”人類艦隊司令開口，語氣不容反駁。
艾德琳拿出一枚記憶晶片，插進主控台。畫麵跳出來：巨獸胸口有銜尾蛇紋路，裂縫裡湧出黑色能量；守衛眼睛裂開，黑色絲線爬出來，但他們還在跑，還在開槍，身體已經不像人了。
“這些人被汙染了。”艾德琳說，聲音冷靜，“他們的細胞分裂速度是正常人的十七倍，但每次分裂都在失去人性。他們不是進化，是退化，變成更原始的東西。”
一個灰袍人站起來：“你們炸了反應堆，有沒有拿到stc殘片？那種設施可能存有遠古科技。如果能複製，也許可以……”
“那裡沒有數據庫。”凱莉斯突然開口，聲音輕但清晰，“他們在用人做實驗。每次失敗就燒掉記錄。那不是研究所，是屠宰場。每出來一個‘成品’，就有三百具屍體被燒光。數據不在電腦裡，在他們的骨頭裡，在他們的慘叫裡。”
灰袍人沉默幾秒，喉頭動了動，“但如果掌握控製方法，這種力量可以用來清除異端。”
“你見過靈魂被撕碎嗎？”艾德琳盯著他，“那些人到最後還在叫，不是因為疼，是因為意識被一點點吃掉——記憶、感情、名字，全沒了。這不是力量，是腐爛。你拿它去‘淨化’？隻會製造更多腐爛。”
會議室安靜下來，隻有通風係統在響。
司令站起來，走到雷煌麵前，敬了個禮。其他人也陸續起身，有人點頭，有人低聲說“乾得好”，聲音雖小，但有分量。
死神軍的人遞來一塊黑色芯片，“我們在北緯四一區收到一段異常信號，頻率和這個晶體接近。可能是另一個據點，也可能是……信號源本身。”
雷煌接過，放進衣袋。芯片貼著大腿，冰冷堅硬，像一顆子彈。
會議結束，三人走出指揮廳。走廊燈光昏暗，腳步聲來回響。應急燈忽明忽暗，三人的影子拉得很長。
回到休息艙，門關上，鎖好。雷煌坐進角落的維修椅，右臂接上診斷儀。屏幕顯示能量還在波動，接近臨界值，但暫時穩定。他知道這隻是假象——體內的東西醒了，它不再睡覺，而是學會了裝乖。
艾德琳靠在牆邊，脫下動力甲。肩甲上有道綠色痕跡，擦不掉。那是實驗體的血，沾上去就沒褪。她抹了下皮膚，有點燙，好像有什麼東西滲進去了。她閉眼檢查一遍——沒事，隻是輕微汙染，還能控製。
凱莉斯躺在軟墊上，背後的骨翼收著，翼尖有細小裂紋。她閉著眼，手指輕輕搭上雷煌的手背。
光閃了一下。
靈魂綁定還在。