“他們不是在采能量。”他說，“是在榨乾它。”
凱莉斯靠在牆邊，呼吸急促。她又閉眼，想看清這項技術的源頭。畫麵閃現：黑暗中，一座巨大裝置漂浮在虛空裡，表麵刻滿符文，中心有個跳動的核心，像一顆活的心臟。下一秒，劇痛襲來，她悶哼一聲，嘴角流血。那是來自遙遠維度的精神反擊，說明那個裝置有意識防禦。
“不行……太遠了。”她搖頭，“但我看到……這東西連著彆的地方。不止這一處。”
雷煌沉默。如果這是聯網的，毀掉一個點沒用。必須找到主控中樞，切斷整個網絡。否則就算炸了這裡，其他節點還會繼續運轉，甚至引發連鎖崩塌。
他拔出刀，收回腰間。刀身裂得更深了，幾乎要斷，但他知道還能用——就像他自己一樣。
“繼續往前。”他說，“找主控室。”
隊伍沿著側廊前進。五十米後，前方有一道合金門，上麵有燒過的痕跡，門縫透出藍光。雷煌伸手試了試，門框不燙，但磁場讀數異常——有微弱卻持續的共振，像是裡麵有什麼在蓄能。
他讓隊員後退，自己蹲下，用目鏡掃描地麵。地板下埋著感應線，連著天花板上的爆破裝置。一旦觸發，整條走廊會被高溫等離子淹沒。
他拿出一枚電磁乾擾器，貼在門側麵板上，設定延遲引爆。十秒倒計時開始，全員退到拐角。
轟的一聲悶響，感應線斷開瞬間，雷煌衝出去，一腳踹開門。
裡麵不是主控室。
是間廢棄實驗室。
桌子翻了，儀器碎了，牆上掛著一塊破損的顯示屏，還在閃。雷煌走近，看清上麵的數據：基因序列重組進度：78，宿主適配率：失敗，亞空間融合嘗試次數：147。
艾德琳站在另一台終端前，調出一段視頻。畫麵晃動，一個穿白袍的研究員被拖進來，嘴裡喊著什麼。鏡頭拉近，他胸前的身份牌清楚可見：projectecipseeadscientist。
“他們在這裡做實驗。”她說，“不隻是采能量，他們在改寫生命。”
凱莉斯走到牆邊，手指摸過一道劃痕。那是指甲抓出來的，很深，邊上還有乾涸的血跡。她閉眼，最後一次啟動預感能力。畫麵閃過：研究員跪在地上，手臂扭曲變形，皮膚下冒出機械結構，嘴裂開，吐出一團黑色東西，落地就動，鑽進了通風口……
她猛地睜眼，踉蹌後退。
“這裡死過人。”她聲音發抖，“很多次。每次都在重複同一個過程。他們在製造‘容器’，用來裝那種核心意識。”
雷煌站在房間中央，環顧四周。桌上有一塊脫落的銘牌，寫著一行小字：第七階段：靈魂錨定測試。
他撿起銘牌，翻過來，背麵刻著一組坐標。
不是這個星係的。
是另一個位置，在星圖邊緣，靠近一片從未標記的暗域——那裡本該是虛空，卻顯示有微弱的能量波動，像是有什麼正在慢慢醒來。
他還來不及細看，手腕上的通訊器震動了。旗艦發來的量子信號斷斷續續，傳來一句話：“……檢測到……能量波動……和……三年前……一樣……”
聲音中斷。
三年前。就是那場毀滅整支艦隊的戰役。他親眼看著母艦被一道藍光貫穿，指揮官臨死前喊的是：“它醒了。”
雷煌抬頭，看向實驗室儘頭。那裡有堵牆，看起來和其他地方一樣。但他剛才掃描發現，牆體共振頻率不對，後麵是空的，溫度比周圍低3.2c——典型的隔熱屏蔽設計。
凱莉斯走到他身邊，輕聲說：“再往前三十米……有牆，但不是終點。”
她指向那堵看似封閉的牆，“那裡之後，才是真正的開始。”
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