飛船衝出雲層，氣流撞在護盾上，發出劈裡啪啦的響聲。雷煌握緊操控杆，手心出汗，但裝甲內襯很快吸乾了汗。船身晃得厲害，金屬發出低沉的響動，像是快撐不住了。風沙打在飛船外麵，聲音密集，像有人不停敲門。
導航屏閃紅光，警報響了一下就沒了——係統自動關閉了。這是緊急規避的提示。高度太低，再往下三公裡就是風暴帶，那裡的亂流能把大船撕碎。雷煌咬牙把杆往前推，引擎轟鳴變大，整個艙室都在震動。飛船傾斜上升，三人都被慣性往前甩，安全帶勒進肩膀。
幾秒後，警報停了，推進器穩定下來。燈光從紅色變成白色，空氣係統重新工作，艙裡那股燒焦的味道慢慢淡了。雷煌呼出一口氣，看了眼儀表盤：護盾還有87，能源正常，姿態控製恢複。
艾德琳坐在副駕，剛從靈能接口拔出手。指尖有點發亮，像沒散乾淨的星光。她閉了會兒眼，感覺腦袋有點疼，脊椎也麻麻的，但她沒說話，隻把動力甲調成節能模式，關掉不用的功能。
主控台燈光變藍，係統開始準備巡航。冷卻液在管子裡流動，聲音很輕。艙內溫度降了兩度，適合長時間飛行。
後艙角落，凱莉斯收著翅膀，羽軸貼著背。裂縫還在滲金色液體，不過比之前少了。她閉著眼，呼吸又慢又深。每次吸氣，都能吸收一點空氣中的能量，用來修複身體。她的種族天生能感知空間變化，能看到未來的片段，但每次看都會傷到腦子。
空氣中有一股金屬味，混著冷卻液的味道，還有一點血味——是她嘴角裂口乾了留下的。
雷煌打開星圖。x739是一顆紫色的點，孤零零地掛在銀河邊上，周圍沒有星星，也沒有衛星。航線已經算好，還要飛六小時十七分鐘。中途要經過一片磁暴區，範圍很大，有十二萬公裡。普通飛船進去不到三分鐘就會失靈，最後被撕碎。
“我們不能硬闖。”他說，“得繞開中心。”
艾德琳調出探測數據。遠距離掃描不清楚，圖像模糊，隻能看出大氣活動不正常。有些地方溫度十分鐘內突然升高三百度，又猛地降下去，形成一圈圈熱浪。這些變化很有規律，時間分秒不差。
“不是自然現象。”她指著屏幕，“你看這裡——地下有節奏地釋放能量，像是機器在運行。”
雷煌把手放在控製台的感應區。伏爾康基因啟動，他的神經和飛船連在一起。一瞬間，他腦子裡出現一堆信號波形。他看到一組頻率，在雜音裡反複出現，強度越來越強。這不是隨機乾擾，是有規律的脈衝，像心跳，又像……在叫人。
“有人在發信號。”他皺眉說，“或者……那東西自己會動。”
話剛說完，凱莉斯突然睜眼。
她瞳孔閃過一道光，像玻璃裂開時的反光。預視開始了，代價立刻來了。太陽穴一陣刺痛，像針紮進骨頭。她咬住嘴唇，嘴裡有鐵鏽味，還是強迫自己保持清醒。
畫麵出現了。
紫色天空下，大地裂開，裂縫裡冒出幽藍色的光。中間有一座圓形建築，全是未知金屬做的，頂部尖塔不斷往外擴散波紋。每次波動，地麵就震一次，整顆星球都在回應。遠處有黑影走動，形狀不定，有時像人，有時變成多條腿的怪物，關節反著彎，動作很怪。它們圍著建築轉，像是在守什麼東西，又像在等什麼人。
地下深處，有一團光。不穩定，但越來越亮，節奏清晰，像心臟跳動。
她看見他們降落。飛船停下，艙門打開。雷煌走在前麵，右眼義體突然冒火花，機械失控，他踉蹌一下。艾德琳轉身舉槍，卻被一股力量掀翻，撞上牆，武器掉了。凱莉斯張開翅膀想提醒，可裂縫一下子擴大，金色液體噴出來，滴在地上發出嘶嘶聲。
畫麵斷了。
她咳了一聲，嘴角出血，身子往前倒。雷煌回頭，右手離開操控杆，磁場掃過艙內。一股力量托住她，讓她慢慢靠回座位。
“你看到了什麼？”他問，聲音平靜，眼神卻變了。
“不能硬闖磁暴區。”她喘著說，“必須從東邊邊緣走。那裡有條斷層帶，地質特殊，能擋住部分乾擾，可以當通道。”
艾德琳馬上調地形圖，標出位置。“這兩個點，地表在動。”她指著屏幕，“熱源一直在變，可能是巡邏的，也可能是陷阱。”
“都不是。”凱莉斯搖頭，聲音弱但堅定，“它們是反應堆的一部分。那些‘生物’……是活的導管，負責傳能量。這整顆星球……像個活著的機器。”
沒人說話。
雷煌看了幾秒星圖。新路線多花四十七分鐘，但能避開危險區。他輸入指令，自動駕駛接管，飛船轉向東側，進入斷層帶的陰影。
他鬆開操控杆，右眼義體傳來輕微電流聲，視野邊緣出現黑點，一閃就沒了。他揉了揉眼睛，沒告訴彆人——這具改造身體早就超負荷了，但他不能倒。
艾德琳檢查武器。電磁手槍充能正常，震蕩匕首待命。她拿出一塊暗紅色晶體，插進靈能增幅槽。設備嗡了一聲，功率升了12。她關掉非必要功能，隻留基礎掃描和應急響應，確保關鍵時刻能用。
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凱莉斯靠著牆，開始吸收空氣裡的磁場能量。翅膀微微抖，裂縫處又有了微光，修複很慢，但她感覺好了一點。她的種族很少，曾被稱為“星語者”，能聽見宇宙深處的聲音。現在，那聲音越來越清楚，帶著一種……饑餓感。
雷煌站起來，走向裝備箱。他拿出一個金屬盒，表麵有很多劃痕，邊緣有點生鏽。打開後，裡麵是一塊灰白色的晶體，上麵刻著古老符文，線條很深，像是用血畫的。他把晶體貼在左臂的傷疤上——這是三年前任務失敗留下的，也是唯一能接住晶體能量的地方。
一陣劇痛襲來，像熱水灌進血管，他沒出聲。能量順著神經走，強化肌肉和骨骼，心跳加快，體溫升了一度。這是最後一次用這塊晶體。之後隻能靠自己。
他把晶體放回盒子，鎖好，動作乾脆。
“接下來誰值班？”他問。
“我第一個。”艾德琳說，坐進監控位。
“第二個我。”凱莉斯扶著牆站起來，腳步還不穩，但眼神清了。
雷煌點頭。“最後一個我。彆硬撐，有問題馬上叫我。”