“還有那麵旗。”她聲音輕，“重新掛起來的遠征艦隊旗，邊上繡著‘終焉即新生’。那支艦隊最後全員發瘋，自爆在太空。這麵旗本該一起沉沒。”
“有人把它撈回來了。”雷煌說，“或者，一直藏著。”
三人沉默。
外麵的腳步聲早停了。
這裡隻剩下他們。
通風管道傳來輕微嗡鳴，像是遠處有設備啟動。空氣裡的甜腥味越來越濃，還帶著一點點輻射的氣息。
“我們摧毀的是前台。”雷煌開口，聲音低卻堅定，“後台還在運轉。他們刪數據、換旗幟、造口號，就是讓我們以為結束了。”
他抬起左手，藍光順著掌紋流向指尖，聚成一個小亮點，浮在空中緩緩轉著，像一顆小星星。
“但我們沒瘋，也沒輸。”他說，“現在開始，我們要查到底。”
艾德琳重新戴上項圈。金屬扣合時發出一聲輕響，脖子上的疤微微動了一下，像是感應到了什麼。她閉上眼，調動體內殘留的感知係統，試著捕捉空氣中看不見的波動。
“我能感覺到殘留頻率。”她說，“如果幕後還在活動，信號一定會泄露。隻是需要時間。”
“我還能預知。”凱莉斯說，把水晶碎片收好，“雖然翅膀碎了，但血脈聯係還在。隻要那座塔還在運行，我就不會完全斷開。”
雷煌看著她們兩個，目光一個個掃過去。他知道，從這一刻起，他們不再是聽命令的士兵，而是脫離軌道的人。
“那就分三步走。”他說，“第一，確認有沒有其他實驗點；第二，找到他們傳信息的方式；第三，查清誰在背後推動這一切。”
“你不等命令？”艾德琳問，語氣平靜，卻帶著試探。
“命令已經來了。”雷煌說，“廣播讓我們去聽下一步戰略。可他們沒說怎麼追查源頭，也沒提防範複發。他們的戰略是掩蓋，不是根除。”
“所以我們自己來。”凱莉斯說，聲音輕卻堅決。
“對。”雷煌點頭，“不再等指令。我們自己查。”
艾德琳走到牆邊，打開一塊維修麵板。裡麵是裸露的數據線和一個沒用過的監聽端口，積滿灰塵，明顯很久沒人碰過。她撕開手套，露出手指關節處的金屬接口——那是她任務受傷後私自改裝的神經橋接裝置，沒登記，也不受管。
她直接插了進去。
電流衝上來，瞬間貫穿全身。她身體一僵，牙咬緊，額頭青筋暴起，卻沒有退縮。
幾秒後，屏幕上跳出一行字：
【檢測到異常頻段：加密級，周期性脈衝，間隔137秒】
“有信號。”她說，聲音因疼痛而發抖，“不是軍用頻道，也不是民用網。編碼方式接近靈骨頻率，帶有生物密鑰特征——必須是有覺醒體質的人才能解碼。”
雷煌站到她身後，盯著屏幕。
“能追蹤來源嗎？”
“不能。”她說，“信號位置一直在變。但它有一個共同點——所有頻段都在往一個中心點彙聚。”
“中心點在哪？”
她調出星圖，手指劃動，輸入一串算法。光標穿過銀河邊緣，經過幾個廢棄星球，最終停在一個坐標上。
冰封星球，代號nx9。
地圖放大。
地表有一座塔，形狀和凱莉斯預見的一模一樣。塔底圍著九個環形平台，空中漂浮著破碎的機械殘骸，像是打過仗，又像是儀式留下的痕跡。
雷煌盯著屏幕。
藍光從他手掌蔓延到整條手臂，血管在皮膚下發藍光，仿佛體內流的不是血，而是星光。
“它已經在運行了。”他說。
凱莉斯走到他身邊，手放在屏幕上。
她的指尖剛碰到界麵，整塊屏幕突然發燙，邊緣開始碳化，劈啪作響。數據瘋狂滾動，跳出一堆亂碼，最後定格為一句話：
【歡迎歸來，繼承者】
地下傳來一陣震動。
很輕。
但三人都感覺到了。
不是爆炸，也不是地震。
是共鳴。
像是有什麼東西，在遠處，回應了她的觸碰。
雷煌慢慢握緊拳頭，藍光在他指縫間閃爍。
他知道，這場戰爭從未結束。
它隻是，剛剛開始。
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