風卷著灰燼從塔樓廢墟上吹過，像下雪一樣。灰塵在空中打轉，火光把它們照成暗紅色。金屬架子在風裡發出吱呀聲，整座城市好像還在喘氣。
雷煌把鐵棍插進腰帶，往前走。他的左臂貼在身體上，一動就疼，像是有電流鑽進骨頭。他沒停下，踩過碎裂的水泥塊，腳底碾碎了一片金屬，發出哢嚓聲。這聲音很小，卻讓他想起三年前基地倒塌時，第一根柱子斷裂的聲音。
後麵有人咳嗽。一個士兵拖著外骨骼站起來，機器噴著蒸汽，槍管斷了一半。他看見雷煌，抬起手做了個手勢：三根手指並攏，掌心向內，是舊聯盟衝鋒的信號。接著又有兩個人也做了同樣的動作。他們跟上來，腳步很重，但沒有停下。他們不是因為崇拜誰才跟著，隻是因為雷煌還在往前走。
雷煌單膝跪地，右手按在地上。
藍白色的電光從他手掌流出，順著地麵裂縫蔓延。前麵三十米內，埋在土裡的能量裝置冒煙，自動炮台的瞄準鏡全滅了。一道裂縫從他指尖延伸出去，地麵震動，三具偽裝成石頭的機械哨兵突然短路，外殼炸開，露出裡麵燒焦的線路和管子。它們原來是藏著的殺手，現在隻剩一堆廢鐵。
雷煌站起身，手臂抖了一下，符文邊緣變紅。他知道這不是普通的疼，而是身體在報警，神經係統快撐不住了。但他不能停。每次用這種能力，都會損傷神經。可如果現在停下，就沒人能繼續前進。
通道清了。
他抬頭看天。第三批登陸艇正在穿過雲層，留下三條尾焰。敵方防線後傳來爆炸聲，那是工程組在引爆預設點。煙塵升起，遮住半邊天。雷煌眯眼數著時間——七秒，十二秒，十六秒……節奏亂了。他們的時間不多了。
雷煌往前走。
他走到倒下的炮台前，跳上去。雙腳站穩，雙臂張開。體內的磁場再次被調動，皮膚表麵跳起細小的電弧，劈啪響。他深吸一口氣，把最後一段頻率發了出去。
赤雷三閃。
三次高頻脈衝，代表聯盟進攻指令。信號穿過煙霧，接入所有還能工作的通訊設備。這是總攻的號角，也是最後確認：我們還活著，我們還在前進。
遠處，一隊突擊隊員同時抬頭。頭盔亮起紅光。他們檢查彈藥，端起步槍，從掩體後衝出。另一邊，醫療組背著傷員撤離，工程組架起導航杆，隊伍迅速組成三角陣型。推進開始了。
雷煌從炮台跳下，走向最後一個站著的突擊手。那人腿上有血，靠在裝甲板上，手裡緊緊抓著槍。雷煌伸手拉他起來，順手接過他肩上的磁軌槍。槍身很燙，彈匣隻剩三分之一。
“還能走？”
“能。”
“那就走。”
隊伍沿著清理過的路線前進。街道兩邊是燒黑的建築，牆上全是腐蝕痕跡，金屬表麵坑坑窪窪。地上有很多裂縫，有些還在冒紫氣，那是地下反應堆泄露的東西，吸一口肺就會壞掉。雷煌走在最前麵，每一步都踩得很實，靴子壓碎地上的樹脂狀物質，發出黏糊聲。
走了不到兩百米，他停下。
左臂的符文突然發燙。不是警告，是感應。他熟悉這種感覺——就像身體裡多了一個心跳，在回應遠方的什麼人。他轉身往後看。
艾德琳靠在一塊扭曲的鐵板上，眼睛閉著，項圈邊有暗色痕跡，像是血，又像是彆的東西留下的。她呼吸很淺，手指動了一下，好像想抓住什麼。雷煌快步走過去，蹲下查看。她脖子上的監測器閃著微弱綠光，數據斷斷續續。
“醒著？”
她沒說話，眼皮顫了顫。
“撐住。”他說，“還沒到。”
他解開背後的支架，把她扶上去。扣子鎖緊時發出哢的一聲。艾德琳的身體晃了晃，頭靠在他肩甲上，溫熱的呼吸透過護甲傳到他脖子。她很輕，像一根枯枝。
“你還得幫我聽那頻率。”
她喉嚨裡發出一點聲音，像是答應。
雷煌站直，繼續走。她的重量壓在他背上，也壓在他心裡——那天雨夜，研究所塌之前，她也是這樣靠著他說：“彆讓他們關掉燈。”
凱莉斯站在十米外，一隻手扶牆。她的水晶骨翼光很弱，快要看不見了。雷煌走過去，伸出手。
“抓著我。”
她沒動，眼神發空，好像還在看什麼東西。
“彆硬撐。”他說，“現在不是一個人的事。”
她抬起手，搭在他手腕上。雷煌啟動磁場，輕輕托住她的翅膀。一股微弱的共振傳回體內，像是心跳對上了節奏。他知道她在承受什麼——那些畫麵，那些不屬於現在的記憶，正在撕扯她的腦子。可她還是站著，沒有倒。
三人重新出發。
隊伍穿過一片塌陷區。頭頂的高架橋隨時可能掉下來，鋼梁扭成麻花，偶爾有石頭落下，砸在地上悶響。雷煌用磁場掃過上方，確認安全後才讓部隊通過。他能感覺到空氣中有輕微的能量波動，像是某種隱形屏障在恢複。
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路上有兩個士兵摔倒。一個踩空掉進地縫，同伴隻拉回一隻斷掉的手套；另一個裝備自燃，整個人瞬間被火燒光，叫聲戛然而止。沒人長時間停留救人。傷員被拖到邊上，留下一把槍和半匣子彈。這是戰場規則：活下來的，必須走得更遠。
雷煌知道他們在想什麼。
他也曾想過放棄。
但退路三年前就被炸沒了。
接近城市中心時，地麵出現環形刻痕。每隔一段就有交彙點。雷煌蹲下，用手摸了條凹槽。裡麵有粉末，碰到皮膚會刺痛，像是靜電，又像是會鑽進皮膚的小東西。他立刻甩手。
這不是戰鬥造成的。這是標記。是某種程序啟動前的引導線。
他抬頭看前方。遠處有座傾斜的高塔，頂部被削去一半，露出裡麵層層疊疊的金屬結構，像神經網絡。塔身上有符號，和他左臂的符文很像，但更古老，線條像有生命一樣微微蠕動。
“目標。”他說。
隊伍加快腳步。腳步聲在街上回響，像送葬，又像迎戰。
走出三百米，凱莉斯突然踉蹌。雷煌立刻停下，扶住她肩膀。她臉色蒼白，嘴唇發抖，瞳孔縮得很小，像看到了不該看的東西。
“怎麼了？”