火光仍在遠處燃燒，煙柱筆直地升入天空。季延將阿澈扛在肩上，腳步陷入沙中。白幽走在前方，手按刀柄，左臂的鬥篷破了一角，隨風晃蕩。
他們離墜機點越來越近。飛機斜插在沙丘之間，尾翼斷裂大半，火焰已然熄滅，隻剩下一堆焦黑的金屬冒著熱氣。空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味，像是電線燒焦後的餘味。
季延停下腳步，從懷中取出那塊表盤。屏幕沒有亮起，但他清楚它仍在運轉。他將表貼在耳邊輕輕搖了搖，聽見內部傳來細微的震動聲。他眯眼望向運輸機。
“引擎沒炸。”他說，“油管還有壓力，駕駛艙下方有個能源倉。”
白幽回頭看他：“能飛嗎？”
“不一定。”他答，“但裡麵好像有東西在動。”
她沒再說話，向前走了幾步，蹲在飛機旁。艙門處裂開一道縫隙，一直延伸到機身中部，仿佛被某種力量從內部撕扯開來。她抽出短刀，插入縫隙撬動。剛一用力，幾根黑色的觸須突然彈出，如藤蔓般朝她手腕纏繞而去。
季延迅速將她拉開。那些觸須撲空，在空中扭動幾下，隨即縮回裂縫中。
“不是機器。”他說，“是活的。”
白幽甩了下手，掌心已滲出汗水。她盯著那道裂縫，壓低聲音：“裡麵是什麼？”
“寄生體。”季延從工具袋裡取出一個帶線的小裝置，“剛才打飛鳥用過的超聲波模塊，還能用一次。”
他將裝置接上電池，綁在一塊磁鐵上，緩緩靠近裂縫。磁鐵吸附機身，發出一聲輕響。他按下開關，裝置開始嗡鳴。
幾秒後，裂縫中傳出密集的抖動聲，似有無數細小生物在蠕動。黑色觸須再次探出，這次並未攻擊，而是劇烈抽搐，很快又縮了回去。
“它們靠金屬傳遞信號。”季延說，“對高頻震動敏感。”
白幽站起身，拍去手上的灰塵：“現在怎麼辦？”
“開門進去。”他說，“搶時間。”
兩人合力掰開艙門，勉強撐出一個可鑽入的缺口。阿澈仍伏在季延背上，頭靠在他肩上，呼吸微弱。木牌緊貼他胸口，未發光，卻有些發燙。
機艙內光線昏暗，應急燈忽明忽暗。地板上布滿黑色痕跡，像是液體流過後乾涸留下的。所有控製麵板都被黑色觸須貫穿，部分仍在緩緩蠕動。座椅扭曲變形，扶手蜷縮如爪，仿佛要將人牢牢抓住。
季延取出激光切割器，沿著主控台前行。白幽守在後方，刀尖對準天花板與地麵的連接處。忽然，阿澈輕咳一聲，季延立刻停下，回頭查看。
孩子睜開了眼，眼神略顯迷離。他抬起手指，指向駕駛艙方向。
“那裡……有聲音。”他說。
季延點頭：“你彆動。”
他繼續前進，用激光切斷一根主控觸須。火花迸濺的瞬間，一台自動炮塔猛然轉動，槍口直指阿澈。
白幽抬手射箭，箭矢精準命中炮塔接縫，扯斷電纜。一聲爆炸響起，艙頂燈光儘數熄滅。
黑暗中，季延立即啟動超聲波裝置。高頻震動在機艙內擴散，所有觸須開始劇烈扭動，紛紛縮回牆縫。
“走！”他說。
三人衝進駕駛艙。操作台被黑色物質覆蓋，儀表盤破裂，導航屏漆黑一片。季延將阿澈安置在副駕位置，自己坐上駕駛座，手指停在啟動按鈕上。
“油夠嗎？”白幽問。
“夠。”他答，“問題是能不能撐到目的地。”
他按下按鈕。引擎轟鳴，螺旋槳旋轉，卷起漫天沙塵。機身微微晃動，緩緩離地。
剛起飛，地板便開始震顫。黑色觸須再度冒出，順著座椅向上攀爬。季延踢開一根，順手將超聲波裝置固定在控製台下方。
“穩不住。”他說，“它們在乾擾係統。”
阿澈靠在座位上喘息。他緩緩抬起手，木牌自胸口浮起，懸於控製台上方。藍光灑落，照在破損的電路板上。屏幕閃了一下，浮現一行字：
【能源鏈終端：東經107°，北緯34°——舊時代避難所】