機械臂收回了木牌。那塊刻著箭頭的舊木牌在空中輕輕一晃，忽然飄向阿澈的胸口。它貼上衣襟時，阿澈身子一歪，白幽立刻伸手扶住了他。
頭頂的大門緩緩開啟，邊緣泛起一絲藍光，仿佛在確認身份。門後是一條筆直的通道，地麵鋪著灰白色的金屬板，牆麵光滑如鏡，沒有按鈕，也沒有開關。
季延靠著牆站直身體。右肩仍在隱隱作痛，但他沒有理會。他低頭看了眼胸前的表盤，屏幕早已熄滅，隻餘下一縷溫熱貼在皮膚上。他知道這裝置還能啟動一次，但不能再浪費了。
“走。”他說。
三人向前走去，腳步極輕，幾乎聽不見聲響。越往深處，四周越是寂靜，連風都消失了。通道儘頭是一個圓形大廳，中央懸浮著一塊巨大的水晶，通體透明，內部有光芒緩緩流轉，如同心跳般規律起伏。
水晶下方沒有任何支撐，就這樣靜靜地浮在離地兩米的空中。地麵環繞著一圈複雜的紋路，與季延手表上的圖案隱約相似。
“這就是控製中心？”白幽低聲問道。
季延沒有回答。他凝視著水晶片刻，抬手觸了觸左手腕。表殼已碎，指針停滯，可他仍感受到那種熟悉的震感——隻要靠近老設備，就會如此。
“阿澈的木牌能啟動係統。”他說，“我們必須靠它。”
白幽扶著阿澈往前走了幾步。孩子剛邁出一步，胸前的木牌便亮了起來。水晶內的光驟然加速，一道藍光射出，在空中投下三個字：
【三源同步輸入】
“什麼意思？”白幽皺眉。
“應該是我們三個同時接觸它。”季延說，“血脈、信物、技術，缺一不可。”
說完，他對兩人點了點頭。白幽抿緊嘴唇，將阿澈護在身側，緩緩踏入那圈紋路覆蓋的區域。他們剛進入，水晶便發出低沉的嗡鳴，表麵浮現出三個凹槽，恰好對應三人所在的位置。
“把手放上去。”季延說。
三人同時伸出手。指尖觸碰到水晶的瞬間，一股強烈的吸力從內部傳來，仿佛要將人整個拉入其中。阿澈悶哼一聲，雙腿一軟，幾乎跌倒。白幽立即單膝跪地，用肩膀撐住他，另一隻手依舊牢牢按在水晶上。
季延感到體內血液發燙，能量正被迅速抽離。他咬緊牙關，右手悄悄壓住胸口的表盤殘骸。那碎片開始發熱，電流順著手指傳入水晶，讓紊亂的能量稍稍穩定。
“它不是讀取……是硬抽。”他聲音沙啞，“再這樣下去，阿澈撐不住。”
白幽聽見這話，猛地咬破舌尖。劇痛讓她頭腦一清，她挺直脊背，手臂加力，繼續維持接觸。左臂的紋身微微發燙，似有某種東西在皮下流動，但她無暇顧及。
阿澈閉著眼睛，嘴唇顫抖，手卻始終貼在水晶上。胸前的木牌光芒忽明忽暗，幾近熄滅。就在最微弱的一刻，那光忽然穩住，一道金線自木牌延伸而出，纏繞上水晶。
能量流隨之改變。原本狂亂的抽取變得平穩有序，如同呼吸一般規律。
水晶中的光芒變換顏色，由藍轉白，又化為深紫。整個大廳被點亮，牆上的符號逐一激活，連成一片光網。
緊接著，空中浮現出一幅畫麵。
是星空。
無數星辰排列成螺旋狀，一條紅線貫穿多個星係，最終停在一個陌生坐標。畫麵切換，一段錄像浮現——一個模糊的身影站在控製台前，身穿白西裝，領口彆著十字形銀徽。
是周崇山。
他的臉隻剩半透明的皮膚裹著骨骼，雙眼空洞，嘴巴開合。
“你們以為我在沙漠死了？”聲音夾雜著雜音，“我的意識已經上傳，信號正在擴散。種子計劃不隻是為了重建地球……而是為新人類尋找出口。”
畫麵再次變化。他站在飛船駕駛艙內，背後是無儘的黑暗宇宙。“隻要找到合適的宿主，我就能重生。而你們激活的穹頂，不過是原型機的殘骸。”
影像消失，星圖重新浮現。紅線跳動幾下，分出一支新線，指向地球上某處——一片未標注名稱的沙漠，坐標精確到小數點後六位。
季延盯著那個點，瞳孔微縮。
“這不是最終穹頂。”他低聲說，“是原型機的位置。”
白幽抬頭望著星圖，眼神漸冷：“他還活著？”
“不完全是。”季延摸了摸胸口的殘骸，“肉體早已毀滅，現在隻剩下意識在網絡中遊走。像病毒一樣，順著信號傳播。”
阿澈靠在白幽懷裡，喘息著，聲音微弱：“他在騙人……他說要去彆的星球，可他的信號一直在原地打轉。他找不到出口。”