屏幕黑了一下，隨即浮現出一張星圖。無數光點緩緩轉動，其中一個被紅圈標記，持續閃爍。季延盯著那個位置，手指迅速滑動，調出了精確坐標。
“就是這兒。”他說，“往東南方向兩百公裡，地下三百米。”
白幽走到他身後，目光落在那顆紅點上。她沒出聲，但身體緊繃，仿佛隨時準備出發。
阿澈仍蹲在控製台前，手掌貼著木牌。剛才影像結束的瞬間，木牌突然發燙，震動劇烈，幾乎讓他失手鬆開。此刻它仍在微微顫動，頻率與之前接收到的信號完全一致。
“它有反應了。”阿澈抬頭說道，“那個東西……就在下麵等著。”
季延摘下手表殘骸，接入掃描模塊。數據飛速滾動，幾秒後，一幅圖像彈出——一個圓柱形裝置，外殼刻有舊文明的編碼，內部能量線路的結構，竟與他們穿越時使用的傳送器如出一轍。
“不是仿製。”他低聲說，“是同一個東西，相同的設計。”
白幽立刻明白過來：“他在每一個生態穹頂下方，都埋了一個。”
“不隻是埋。”季延放大圖像，指向底部的一條隱蔽通道，“這裝置能接收信號，每十八小時啟動一次。充能完成後，就會自動執行複活程序。”
“所以他沒死。”白幽的聲音冷了下來，“隻要有人觸發係統，他就能回來。”
阿澈不自覺地縮了縮肩膀。他想起照片上周崇山的眼睛——那雙眼裡閃爍著異常明亮的光，像燃燒不止的火焰。
季延收起工具袋，將金屬板和芯片一一塞入。他拿起背包檢查零件，確認掘進電機還能運作。這台機器本是用來清理管道的，現在隻能改裝成鑽頭。
白幽轉身取箭。她從箭囊中挑出三支破甲箭，拆下箭頭，用石頭磨去鋒利邊緣，再固定在一根金屬杆上。這是臨時製作的探地鑽，雖簡陋，卻比徒手挖掘快得多。
“我們必須趕在下一次信號啟動前動手。”她說，“否則一旦它連上主網，就來不及了。”
季延點頭。他抱起阿澈，順手把手表重新綁回手腕。表盤觸碰到皮膚的刹那，藍光一閃，自動完成了信息同步。
三人走出穹頂。風不大，天空灰蒙蒙的，遠處隱約可見一片高地——那就是他們的目標。
一路上無人說話。季延走在前方，手表持續掃描地形。白幽護在一旁，手始終搭在箭囊上。阿澈伏在他背上，臉貼著肩頭，木牌緊壓胸口。
兩個小時後，他們抵達目的地。地麵看似尋常，草木稀疏，泥土堅硬。季延放下阿澈，打開探測器。屏幕上顯示出下方存在空洞：直徑五米，深達三百米。
“就在下麵。”他說。
白幽將鑽頭插入土中，季延接通電源。電機嗡嗡作響，沙石四濺。阿澈站在坑邊，雙手緊按木牌，閉目凝神。
“它動了。”他忽然開口。
季延立即停下機器。坑底才挖了半米，已有黑色液體從裂縫中滲出。那液體濃稠如油，滴落地麵時發出刺耳的嘶響。一根金屬支架稍一接觸，表麵瞬間被腐蝕。
“是吞噬型病毒。”季延迅速後退，“彆讓皮膚沾到。”
白幽立刻射出一支燃燒箭，落於四周。火焰騰起，在坑外形成一圈火牆。高溫扭曲空氣，也阻隔了病毒蔓延。
“不能再用金屬工具。”季延關閉電機，“換陶瓷杆和塑料鏟。”
他們翻出備用零件重新組裝。這一次進度緩慢，每一鏟都必須避開黑液。越往下挖，氣味越濃，像是鐵鏽混雜著腐爛的枯葉。
阿澈一直跪在坑口。木牌的震動越來越強，藍光頻頻閃動。他臉色蒼白，額頭滲出冷汗，卻始終沒有鬆手。
“他在笑。”他輕聲說，“他說‘等我’。”
季延停頓片刻。他知道這不是幻覺。阿澈與周崇山同出一族，血脈相連，能夠感知對方的存在。這種聯係無法斬斷，隻能對抗。
“再往下一點。”白幽注視著坑底，“外殼快露出來了。”
他們輪番挖掘。三個小時後，鏟子終於碰到了硬物。季延俯身用手扒開最後一層泥土，一塊金屬板顯露出來。上麵清晰刻著：se7b。
“找到了。”他說。