阿澈握著那把銅鑰匙，手心發燙。木牌緊貼胸口，持續震動。
季延看了眼手表，屏幕泛起藍光。他將表貼在樹乾上，數據隨即跳出——內部是金屬，而非樹木本身。
“這棵樹是假的。”他說，“外殼是偽裝，裡麵藏著東西。”
白幽沒說話，抽出刀走向樹乾。她沿著裂縫劃下，朽木裂開，露出暗灰色的金屬層。刀尖一撬，一塊板應聲脫落。
內裡顯出一個星形凹槽，四角對稱，邊緣刻著細密紋路。阿澈低頭看向自己的木牌，形狀完全一致。
“放進去試試。”季延說。
阿澈點頭，將木牌嵌入凹槽。剛卡到位，地麵猛然一震。腳下的石板緩緩下沉，發出低沉的摩擦聲。灰塵從縫隙中揚起，一段段石階逐漸顯露，通往地下深處。
白幽後退半步，弓已拉滿一半。
“彆下去。”季延一把抓住阿澈肩膀，將他往後拽。
話音未落，石縫間滲出紫黑色液體，滴落地麵時騰起白煙。一滴濺到她的箭囊上，皮革瞬間腐蝕出一個洞。
“有毒。”她扔掉箭囊，手按上了短刀。
季延蹲下，用螺絲刀尖蘸了點液體。工具頭立刻變黑，如同灼燒過一般。
“強酸性。”他說，“但遇高溫會失活。”
他望向白幽：“能做火把嗎？”
白幽取出斷箭，撕下衣擺纏在箭杆上。季延遞來機油瓶，她傾倒些許。
火石一擦，火焰騰起。
她將火把插在台階邊緣。火焰觸及黏液，液體迅速收縮成焦黑塊狀；後續滴落的，則流至中途便凝固。
季延輕敲晶體，聲音清脆。質地似石，卻更為堅硬。
“封住了。”他說。
三人立於入口前。下方漆黑一片，空氣沉悶，卻無異味。季延將手表調至掃描模式，數秒後屏幕顯示：無毒氣，無生命信號。
“可以進。”他說。
白幽將布條分成三段，分彆綁在手腕上。她拾起一支完好的箭，插在火把旁作為標記。
“萬一火滅了，也能認得回來的路。”她說。
阿澈站在季延身旁，手始終未離木牌。他俯視台階——狹窄陡直，牆上有青苔泛著微光。
“養父說過……第七個標記在最深的地方。”他低聲說，“這裡，應該就是終點了。”
季延拍了拍他肩頭：“先看清下麵有什麼，再決定往哪走。”
他手持火把走在前方，白幽殿後，阿澈居中，腳步輕緩。
二十多級台階後到底。地麵平整，水泥鋪就。牆上有一排小孔，像是通風口。角落堆著幾個鐵箱，蓋子鏽死。
季延用手表掃視一圈，指向左側。
“那邊有反應。”他說。
白幽走過去，用刀撬開一隻箱子。裡麵是厚厚一疊紙，裹在塑料袋中。她抽出一張，表格標題清晰可見：“種子計劃·第七階段人員檔案”。
十餘名字列於其上，每個名字後都標著紅叉。
最後一欄寫著：“存活者：0”。
阿澈湊近細看，指尖落在末尾一行小字：“編號s7，代號‘啟明’，狀態——轉移。”
“s7。”他喃喃重複，“和我的木牌編號一樣。”
季延把手表貼在箱壁內側。掃描完成，一段視頻彈出。畫麵晃動，是一名身穿白大褂的女人，正對著鏡頭。
“如果有人看到這個……”她聲音沙啞，“請記住，我們不是失敗者。七號基地隻是中轉站，真正的核心在地下。所有孩子都被送走了，除了一個。”
她頓了頓，眼中泛起淚光。
“我兒子還在外麵。他戴著星形木牌，就在左胸口。如果你找到了他，請告訴他……媽媽沒有放棄他。”
視頻戛然而止。
阿澈僵立原地，呼吸變得沉重。
白幽合上箱子，低聲說：“你不是唯一被留下的那個。”
季延收起手表，走向牆邊。通風口的格柵鬆動，他伸手一推，整塊脫落。
裡麵並非管道。
而是一條通道。
比台階更寬，可容兩人並行。牆麵刷著防潮漆，尚未剝落。地麵鋪著橡膠墊，踩上去柔軟無聲。
季延舉高火把照向前方。五十米外有個拐角，再往後隱沒於黑暗。
“有人維護過。”他說，“最近三個月還有人來過。”
白幽檢查兩側，發現每隔一段便有一盞應急燈。雖不亮，但線路完整。
“能修。”季延摸了摸接口，“隻要找到電源。”
阿澈忽然按住胸口。木牌再次發燙。
“前麵……有東西在呼喚。”他說。