阿澈的手攥著季延的衣角，指尖冰涼。季延站在原地沒動，他明白，阿澈不是害怕，而是察覺到了什麼。
他將手表貼近門邊的控製麵板。“方舟”係統啟動，屏幕上浮現一行字：電磁網覆蓋區域，需切斷三處電源方可開啟艙門。
白幽倚在牆邊，目光掃過箭囊——裡麵僅剩三支箭。她抽出一支，拆下尾羽與箭頭，將機油緩緩傾倒在箭杆上。油液順著金屬滑落，在地麵留下細微的滴答聲。
“第一處電源在頭頂。”季延低聲說，“必須一擊命中。”
白幽未應聲，搭箭上弓，弓弦拉滿。火光一閃，箭矢疾射而出，撞上電線瞬間迸出火花，空氣中彌漫起焦灼的氣息。
緊接著，通道深處傳來窸窣聲響，像是無數爪子刮擦鐵皮。聲音由遠及近，變異鼠從通風管、牆縫和天花板接連湧出。它們體型是普通老鼠的兩倍，雙眼赤紅，獠牙外露，後肢粗壯有力。
“第二處電源在左側配電箱，”季延壓低嗓音，“連著備用線路。”
白幽迅速調轉方向，再次引弓瞄準。可就在她鎖定目標的刹那，一隻變異鼠猛然撲向阿澈。季延眼疾手快，一把將孩子拽到身後，反手拔刀劈下，鼠首應聲裂開，黑血濺上他的袖口。
更多老鼠蜂擁而至。阿澈蜷身靠牆，雙手緊緊抱住胸前的木牌。那些鼠群衝到距他三米之處，竟齊齊停下，彼此擠作一團，隨即轉身逃入黑暗。
季延目睹這一幕，心中已然明了——那塊木牌，能影響這些生物。
“第三處電源埋在地下，”他說，“必須手動引爆才能同步關閉。”
白幽點頭，射出第二支浸油的箭矢。配電箱轟然炸裂，電弧四散飛濺。季延從工具包中取出一枚形似手雷的裝置，外殼刻有齒輪紋路。這是他自製的電磁脈衝器，僅能使用一次。
他按下開關，將裝置擲向鼠群中央。三秒後，強波擴散，所有變異鼠同時僵直，繼而抽搐倒地。
“走！”季延推開艙門，三人迅速進入。
燈光亮起，眼前是一個巨大的空間，排列著上百個透明培養艙。每個艙內都漂浮著一個孩子，閉著眼睛，浸泡在淡藍色液體中。他們穿著統一的灰白色衣物，胸口皆掛著星形木牌，年紀與阿澈相仿。
白幽走近最近的一座艙體，指尖輕觸玻璃。裡麵的孩子麵色蒼白，唇色發青，呼吸微弱。她看了看阿澈，又望向另一側的艙體——那個孩子的麵容，竟與阿澈極為相似。
季延走向控製台，用手表掃描係統。屏幕跳出一段信息：s7批次，生態鏈密鑰載體，休眠狀態維持中。
“這不是實驗室，”他低聲道，“是培養基地。”
阿澈聽不清他們的對話。他緩緩靠近一座艙體，手指貼上冰冷的玻璃。艙內的男孩眼皮忽然顫動了一下，仿佛感應到了什麼。
白幽拉開箭囊，檢查剩餘的箭矢。她取出最後一支麻痹箭，插在腳邊地麵，隨時準備應對突發狀況。
“這些人是誰？”她問。
季延盯著控製台：“他們是備份。”
“備份什麼？”
“第一個失敗了，就用第二個；第二個不行，還有第三個。”他環視四周的培養艙，“不斷替換，直到成功為止。”
白幽後退一步，手按上刀柄。她逐一掃視那些沉睡的孩子，發現每個人手臂上都有相同的編號刺青，位置一致，字體相同。這不是臨時標記，而是早已規劃好的安排。
阿澈忽然開口：“他們……也在找家嗎？”