地麵突然塌陷，水泥與鋼筋被硬生生撕裂。季延正蹲著連接電池，腳邊驟然裂開一道縫隙，他立刻撲過去將阿澈推開。白幽反應極快，一手將阿澈拉至身後，另一隻手已搭上弓弦，蓄勢待發。
裂縫中猛地探出一條粗壯的觸手，表麵布滿褶皺，頂端環繞著一圈帶鋸齒的吸盤。它直衝周崇山而去，纏住他的腳踝，猛然一拽。
周崇山站立不穩，整個人被拖倒在地。他死死抓住一塊斷裂的水泥板，指節因用力而泛白，喉嚨裡擠出低吼：“等等！我是……我是你們的源頭！”
地底傳來一聲回應般的震動。又一條觸手破土而出，卷住他的小腿，力道更猛。
“救我！”他朝季延嘶喊，“我知道怎麼啟動穹頂！沒有我，你們什麼都做不了！”
季延紋絲未動。他抬起左手，按下腕表上的按鈕。“方舟”係統瞬間亮起藍光，表盤投射出一幅立體影像，穿透岩層，最終定格在一個巨大的球形空間前——牆壁刻著舊文明的符號，內部殘留著水流的痕跡。
白幽瞥了一眼，低聲問：“這是……生態穹頂？”
季延點頭：“連接地下七層主控室，但這條通路本不該存在。”
話音未落，阿澈胸口的木牌忽然震顫起來。不等他反應，木牌自行飛出，懸浮於裂縫上方。一道光芒灑下，照在那條束縛周崇山的觸手上。
觸手瞬間僵住。
光芒緩緩移動，在觸手表麵勾勒出一個圖案——由無數細小箭頭組成的鎖形紋路，竟與白幽左臂上的機械鷹紋身極為相似。
周崇山趁機掙紮抽腿，可他剛一動作，觸手反而收緊，將他懸吊半空。他仰頭望著漂浮的木牌，眼中第一次浮現出恐懼。
“不可能……這技術早就失傳了……”
季延凝視木牌，手指在投影上快速滑動。屏幕上跳出一行字：【檢測到遠古基因鎖激活信號，來源未知，匹配度92】。
他眉頭微皺。這個數值，甚至高於此前對阿澈的檢測結果。
白幽始終未鬆開弓弦。她立於裂縫邊緣，身體微微前傾，目光緊鎖下方漆黑深處。那裡傳來規律的呼吸聲，每五秒一次，如同鐘擺。
“下麵還有東西。”她說。
季延收回視線，對白幽道：“退後兩步。”
白幽沒問緣由，拉著阿澈緩緩後撤。地麵仍在震顫，每一次晃動，裂縫便擴張一分。
忽然，阿澈輕聲道：“我能聽見它。”
兩人同時望向他。
“不是用耳朵。”阿澈搖頭，“是感覺，像……心跳。”
話音剛落，木牌再次亮起，光芒由白轉為淡青。觸手上的鎖紋隨之加深，邊緣迸出細微電火花。
周崇山懸在空中，汗水順著額頭滑落。他試圖用左手去取腰間的戒指，可指尖剛觸到金屬環，又一條觸手破土而出，牢牢纏住他的手臂。
“你們以為自己在阻止災難？”他咬牙切齒，“其實你們才是祭品！那些艙體需要活人能量才能喚醒——而你們三個，正好是鑰匙、容器和引信！”
季延冷笑：“現在還想騙人？”
“我不是騙！”周崇山怒吼，脖頸青筋暴起，“我看過記錄！‘種子計劃’根本不是為了重建人類，是為了喂養它！喂養這個藏在地下的東西！”
他扭頭望向裂縫深處：“它沉睡了幾十年，靠吞噬失敗實驗體的殘骸維生。如今它蘇醒，是因為感應到了這孩子的血脈！”
阿澈不由後退一步，撞上了白幽。她伸手扶住他的肩膀，沉默不語，握弓的手卻收得更緊。