觸手高高舉起，尖端對準他們三人。
季延沒動。他望著白幽手中的芯片，又低頭看向自己的手表——藍光閃爍的頻率比之前更快了。
“彆碰那個東西。”他說。
白幽抬頭看他。
“這芯片有問題。”季延伸手攔住她，“掃描還沒完成。”
控製台忽然亮起紅光，屏幕上浮現一行字：檢測到非原生基因序列。
阿澈往後退了一步，腳下一滑，險些摔倒。白幽立刻轉身扶住他。少年臉色蒼白，嘴唇毫無血色。
“我頭好暈。”阿澈靠在她肩上，聲音微微發顫。
季延蹲下身，將手表貼在他手腕上。數據瞬間跳出，三條基因鏈並列顯示。他輕點屏幕，放大其中一段。
“你的dna裡有異常。”他說。
白幽湊近查看。屏幕上，阿澈的基因鏈中央出現一塊灰黑色區域，如同損壞的代碼。
“不是天生的。”季延低聲說，“是後來被植入的。”
他又調出自己的數據。大腦中有一段神經活動異常活躍，與機械操控相關。更詭異的是，這段結構竟與“方舟”係統的底層協議極為相似。
“不可能。”他皺眉。
白幽也調出自己的基因圖譜。她的視覺和肌肉協調能力被強化過，反應速度達到常人的兩倍。
“我們三個……都被改造過？”
季延沒有回答。他忽然想起童年的一幕：自己躺在破舊的小屋裡，養父坐在床邊，手裡握著一支鏽跡斑斑的舊針管。他記得自己掙紮過，卻被按住了身體。針頭刺入手臂時，養父低聲說：“彆讓人知道你是誰。”
之後他就失去了意識。醒來時，養父已經死去，隻留下這塊表。
“所以不是巧合。”他喃喃道。
“什麼不是巧合？”白幽問。
“我能修機器，你會射箭，阿澈能感應木牌……這些都不是天賦。”季延抬眼，“是我們被提前設定好的。”
警報聲驟然加劇。紅光不斷閃爍，提示重複彈出：檢測到非原生基因序列，權限認證中止。
外麵的觸手開始猛烈拍打穹頂。一聲悶響，金屬膜裂開一道縫隙，風沙隨之湧入。
“它們想趕我們走。”白幽站起身，擋在阿澈麵前。
“不。”季延盯著屏幕，“它們是要我們繼續解鎖。這個係統正在收集我們的身體信息。”
“為什麼？”
“因為我們需要它，它也同樣需要我們。”他指向芯片，“剛才提取的數據，可能不隻是身份驗證，更是啟動程序的關鍵。”
阿澈突然跪倒在地。
白幽迅速轉身，單膝跪地扶住他的肩膀。少年全身顫抖，額頭滲出冷汗。胸前的木牌泛起微光，光芒順著皮膚蔓延，在鎖骨下方凝聚成一個星形圖案。
“疼……”他咬緊牙關，“有人在我身體裡……”
季延迅速把手表貼在他後頸。數據飛速滾動，能量值急劇下降。
“它在抽取你的能量。”季延說，“通過基因鎖反向吸取。”
“那個聲音……”阿澈喘息著，“又來了。它說……歡迎回來。”
白幽手按短刀刀柄，眼神轉冷。她望向控製台，又看向那些躁動的觸手。
“我們被騙了。”她說。
“不是被騙。”季延收回手表，屏幕仍在閃爍，“我們本就是鑰匙的一部分。他們把程序埋進我們體內，就等這一天。”
“誰乾的？”
“種子計劃的人。”
話音剛落，阿澈猛地抽搐，整個人向前傾倒。白幽一把抱住他，察覺到他的體溫正迅速降低。星形光芒越來越亮，仿佛要從皮膚下透出。
“不能再拖了。”季延站起身，將手表重新插入控製台接口，“必須切斷連接。”