季延看著手表上的藍光，腳步不停向前。白幽走在前方，手中緊握長弓，箭已搭弦。阿澈伏在他背上，呼吸輕緩，氣息若有若無地拂過他的脖頸。
他們穿過河床的裂縫，來到一座半塌的房屋前。門框歪斜，半麵牆轟然傾倒，露出內裡鏽蝕的金屬支架。風從破口灌入，掠過殘垣斷壁，發出低沉的嗚咽。
“信號在裡麵。”季延低聲說。
白幽微微頷首，俯身鑽進屋內。季延背著阿澈緊隨其後，踩著滿地碎石前行。屋內昏暗，斷裂的管道橫陳地麵，桌椅翻倒，一片狼藉。牆角處，一隻破裂的玻璃艙靜靜躺著，地上殘留著一圈乾涸的綠色痕跡，像是某種液體蒸發後的印記。
季延環顧四周，蹲下身將阿澈輕輕放下。阿澈倚著牆壁，雙眼緊閉，眼皮微微顫動，卻未睜開。
“你照看他。”白幽壓低聲音，隨即向前走去。
季延站起身，將手表貼近一旁的機器。藍光掃過，屏幕上浮現出一張殘缺的地圖。他凝視片刻，指向右側：“主控室在那邊，還有電力殘留。”
兩人一前一後深入內部。地麵是金屬板鋪就，部分區域已然塌陷。白幽每走一步都先試探腳下，確認穩固才繼續前進。走廊儘頭，一扇鐵門半開，門邊牆上赫然刻著一道長長的劃痕，深可見骨。
門後是一間小屋。中央擺著操作台，屏幕碎裂，鍵盤積滿灰塵。角落散落著幾個空藥瓶，標簽早已模糊不清。
季延繞到台後，發現抽屜縫隙中夾著一本黑色筆記本。他用力一拽，本子應聲掉落，封麵上沾著一塊深褐色的汙跡，像是乾涸的血。
他翻開第一頁，字跡潦草淩亂：
“第三次融合失敗。基因排斥反應劇烈，七個孩子僅剩兩個存活。他們的身體無法承受能量負荷，唯有阿澈……他的木牌能儲存。”
紙頁褶皺，顯然曾被反複翻閱。
白幽站在身旁，輕聲問：“這是誰寫的？”
季延沒有回答，繼續往後翻去。後麵的頁麵皆為空白。直至最後一頁，一枚隱蔽的小按鈕嵌在紙背。他略一遲疑，用指甲按下。
錄音響起。
周崇山的聲音傳來，疲憊而冰冷：“今日再次失敗。那些孩子的血脈太過孱弱，十二人試煉，無人能穩定吸收輻射源。唯獨阿澈，他的星形木牌如同容器，可鎖住能量。若我能複製其結構……母體進化便可完成。”
錄音頓了頓，接著傳出一聲笑——並非愉悅，而是自喉間擠出的冷笑。
“待十二座能源站重啟，係統將自動聯網。屆時，我不必再躲藏。變異體會接管所有穹頂，人類……不過是飼料。”
白幽的手指猛然收緊，幾乎嵌入弓身。
錄音仍在繼續：“他們以為我在拯救生命。實則，我是在篩選。淘汰無用者，留下合格品。阿澈是最後一個樣本，也是最完美的一個。隻要他還活著，鑰匙就不會遺失。”
季延合上本子，抬頭望向白幽。她的眼神變了，不再隻是警惕，而是冷如寒冰。
她抬手，箭已上弦。
“彆。”季延開口。
箭矢破空而出，“啪”地釘入牆麵，錄音戛然而止。
白幽並未看那本子，隻盯著季延：“他說阿澈是樣本？”
季延搖頭：“他是想利用。借助能源站重啟的能量，激活全部變異體，掌控整個生態網絡。”
“所以他一直在等我們行動？”
“沒錯。我們每靠近一座能源站，就在為他調整頻率。”
白幽冷笑：“還真把自己當救世主了。”
季延取下牆上的本子，收入背包。他輕按手表，藍光閃爍數次，界麵顯示音頻已加密保存。
“證據還在。”他說，“接下來，得重新規劃路線。”
白幽未語，轉身走向門口，目光投向外麵荒蕪的大地。她的背影繃得極緊，仿佛一張拉滿的弓。
這時，阿澈動了。
他緩緩睜眼，臉色依舊蒼白，唇瓣乾裂。他看了看季延，又看向白幽，聲音微弱：“你們剛才……提到我的木牌？”
季延走過去，在他身邊蹲下：“你聽到了？”
阿澈點頭：“斷斷續續的。他說我是……樣本？”
“他是這麼說的。”季延注視著他，“但你不隻是這個。”
“可他做這些事，是因為我嗎？”
“不是。”季延拍了拍他的肩，“他不是為了你。他是為了自己。對你而言，你隻是工具，像一把鑰匙。但他忘了，鑰匙不會自己轉動，必須有人去擰它。”