阿澈的手指仍指向那串腳印，季延順著望去。風卷著沙粒緊貼地麵滾動，白幽已經向前走去，鬥篷在風中揚起又落下。
三人沉默前行，腳步漸漸加快。
越往深處走，地麵越堅硬，仿佛被某種沉重之物反複碾壓過。草木稀疏，四處散落著黑色的金屬碎片，邊緣焦黑，像是經曆烈火焚燒。
“不對。”季延忽然停下。
白幽也立即駐足，手已搭在箭袋上，弓未拉開，卻隨時可以出箭。
“這些碎片排列得太整齊了。”季延蹲下身，指尖撫過一塊鐵皮，“不是自然倒塌造成的。”
阿澈站在他身後兩步遠的地方，胸前的木牌緊貼肌膚，隱隱發燙。他低頭看了一眼，又抬頭望向前方。
“再走一段。”他說。
季延站起身，拍去手上的灰塵。三人繼續前進。
地勢緩緩下沉，如同一個巨大的塌陷坑洞。四周愈發安靜，連風聲都變得微弱。他們翻過一道低矮的土坡，眼前豁然出現一片空地。
地上遍布著鳥形機械體。
並非活物，也不完全是殘骸。它們與真鷹大小相仿，雙翅收攏，頭顱低垂，散落在廢墟之間。有的傾倒，有的側臥，還有幾隻立在斷裂的石柱上，紋絲不動。
季延皺眉，緩步靠近最近的一隻。
通體漆黑，雖有磨損，卻無明顯破損。頭部兩側各有一個圓孔，內嵌如玻璃般的晶體，正閃爍著幽藍光芒。
“還在運行？”白幽低聲問。
季延沒有回答，抬起左手，將手表貼近鳥首。藍光一閃，腕表隨之震顫。
【檢測到信號傳輸中】
他的眼神驟然一凝。
“它們在發送信息。”他說，“目標是七號基地市。”
白幽立刻轉身，望向高處那些佇立的機械鳥。隻見那些站著的個體，眼中藍光開始同步閃爍，頻率一致。
“不止一隻。”她說。
“是一個網絡。”季延沉聲道，“一套監控係統。它們一直在掃描這片區域，一旦發現異常，就會上報。”
阿澈站在原地，雙手緊緊按住胸前的木牌。那溫度越來越燙，宛如有人在他心口放了一塊燒紅的鐵。
“它們知道我們來了。”季延收回手，“必須立刻切斷信號。”
話音剛落，最近的那隻機械鳥突然微微一顫。
翅膀展開，發出“哢噠”一聲輕響。
緊接著，第二隻、第三隻相繼啟動。
不到五秒，所有可活動的機械鳥齊齊抬頭，眼中藍光轉為赤紅，齊刷刷對準三人。
隨即，全部騰空而起。
數十隻機械鳥衝上天空，羽翼拍打之聲猶如暴雨砸在鐵皮屋頂。它們迅速列成箭矢陣型，直指七號基地市方向疾飛而去。
“不能讓它們走！”白幽迅速抽箭，拉弓射出。
第一箭命中領頭鳥頸部，金屬崩裂，那鳥頓時歪斜，撞上同伴，雙雙墜入廢墟。
她毫不停歇，第二箭、第三箭、第四箭接連離弦。
九箭皆中要害。空中不斷有機械鳥墜落，有的滾入沙地，有的撞牆炸出火花。
三分之一的鳥已被擊落。
剩餘的飛至百米高空，普通弓箭已無法觸及。
“追不上了。”白幽鬆開弓弦，目光緊鎖遠處漸行漸遠的黑影。
季延將手表貼於額前，閉目凝神。方舟係統啟動，嘗試接入那些鳥的信號流。
“使用了跳頻加密。”他睜開眼，“破解需要時間，來不及了。”
天際的鳥群越飛越小，眼看就要消失不見。
就在此時，阿澈忽然低喊一聲。
聲音不大，卻透著急迫。
他猛然跪倒在地，雙手死死抱住胸口的木牌。那枚星形吊墜從衣領滑出，表麵爆發出刺目的白光。
光芒不斷增強，仿佛在他掌心捧起一顆微型太陽。
緊接著，空中傳來尖銳的嗡鳴。
正在飛行的機械鳥瞬間失控——有的左翅高抬右翅下沉，有的直接翻滾旋轉。整個編隊四散崩解，一隻接一隻從高空墜落。
啪、啪、啪——
接連不斷的撞擊聲回蕩在廢墟之上。
最後一隻要墜毀前還在半空扭曲掙紮，最終一頭紮進遠方沙地。
四周重歸寂靜。
唯有風穿過殘垣斷壁，發出低沉嗚咽。
白幽緩緩放下弓，望著遠處揚起的塵煙。她轉頭看向阿澈，少年仍跪在地上，額頭沁汗，呼吸急促。
“你做了什麼？”她問。
阿澈搖頭，說不出話。他慢慢鬆開手，木牌的光芒熄滅，但仍殘留餘溫。
季延快步走向最近的殘骸，蹲下檢查。他掰開鳥首，取出一枚芯片。背麵刻有一行編號，格式特殊。
他認得這個編號。