季延沒有停下腳步。他低頭看著手表上的藍光，屏幕顯示：【b級回收程序已啟動】。
必須立刻返回。
白幽走在中間，手始終搭在阿澈肩上。阿澈一言不發，腳步卻比平時快了許多。風卷著沙粒打在臉上，誰都沒有抬手遮擋。
前方就是穹頂的金屬門。季延伸手推去，門紋絲不動。
“卡住了？”白幽問。
季延搖頭，將手表貼在識彆區。一聲輕響後，門縫滲出紅光，而非應有的綠色。
“係統被黑了。”他說，“有人遠程鎖死了門。”
白幽立刻拉開弓，箭尖對準門縫深處。阿澈站在原地，手指緩緩撫上胸前的木牌。
門突然開啟。
一股暗紅色的霧氣湧出，帶著類似液體蒸發後的刺鼻氣味。三人屏住呼吸，等霧散儘才邁步進入。
控製室內一片狼藉。麵板歪斜斷裂，幾根黑色物體纏繞其上，形似藤蔓卻又不同，表麵泛著詭異的光澤，還在微微蠕動。
“這是什麼？”阿澈低聲問道。
季延未答，抬起手腕用“方舟”係統掃描。藍光掃過，手表猛然一震。
【檢測到納米級變異纖維·信號源：七號基地市地下】
“是周崇山。”季延沉聲道，“他在用這些東西侵入控製係統。”
話音剛落，一根粗壯觸手驟然揚起，前端裂開，傳出聲音。
“你們回來得挺快。”是周崇山的聲音，平靜而冰冷，“三座能源站的能量已經轉向地下通道，很快就能接入主控網絡。”
白幽一箭射出，直取發聲之處。
箭矢撞上觸手，如同擊中堅壁，瞬間彈開，擦過季延手臂，在牆上劃出一道深痕。
她正要搭第二支箭，季延伸手攔下。
“彆試了。”他說，“它能反彈攻擊。這不是普通物質，而是由變異細胞與舊材料融合而成的合成體。”
“那怎麼辦？”白幽收起弓，壓低聲音，“就任它連著？”
季延走近控製台，再次掃描。數據顯示，觸手正在建立雙向連接——一邊竊取數據，一邊上傳指令。
“問題不在外部。”他說，“而在係統內部。這東西已嵌入係統核心，強行切斷會觸發自毀協議。”
阿澈一直靜立不動。他盯著自己的木牌，星形吊墜越來越燙。
“它……在叫我。”他說。
季延轉頭看向他。
“我聽得到。”阿澈指向最粗的那根觸手，“像有人在我腦子裡說話，說鑰匙回來了，可以開門了。”
季延明白了：“你的基因與係統有關聯。當初設計時，他們用了你的血樣作為驗證基礎。”
“所以它認得我？”
“不隻是認得。”季延看著他，“它是靠著你才能激活的。”
白幽望向那些觸手，眼神微變。她將弓背好，抽出短刀。
“能不能讓它斷開？”她問季延。
“有辦法。”季延看著阿澈，“但需要有人接觸核心，用身體信號乾擾它的同步頻率。”
“我去。”阿澈上前一步。
“不行。”季延擋住他，“太危險。一旦被寄生，可能影響神經係統。”
“可你說過，隻有我能關掉它。”阿澈直視著他，“你也說過我不是工具，是同伴。那這次，讓我做點事。”
季延沉默。
阿澈繞過他，走向控製台中央。
那根粗觸手感應到他的靠近，開始輕輕晃動。其餘分支也緩緩收回，仿佛在讓路。
“阿澈！”白幽喊了一聲。
他沒有回頭。伸手一把抱住那根觸手。
刹那間，他胸口亮起光芒。
星光從木牌迸發，順著觸手迅速蔓延。觸手劇烈抽搐，發出尖銳嘶鳴，整個房間隨之震顫。
控製台上的一道道紅光接連熄滅，進度條歸零。
“成功了？”白幽上前半步。
季延緊盯手表：“還沒完。它在反抗，能量仍在上升。”
阿澈咬緊牙關，全身顫抖。汗水順額滴落，嘴唇發白，但雙手始終未鬆。
觸手逐漸萎縮，表皮龜裂，如同乾涸的泥土。部分纖維斷裂落地，化為灰燼。
最後一聲慘叫響起，主觸手猛然抽離，重重摔在地上，扭動幾下，終於靜止。
控製室恢複寂靜。
燈光穩定，警報停止。
阿澈鬆手，身體一軟，跪倒在地。
季延衝上前扶住他。少年喘息急促，麵色蒼白，但雙眼仍睜著。
“撐住。”季延拍了拍他的臉，“沒事了。”
白幽蹲下檢查，發現他手臂有幾道細小傷口，像是被纖維劃破。她撕下布條，迅速包紮。