麵具被掀開的瞬間，風沙撲打在那人臉上。他沒有眨眼，也沒有抬手遮擋。
季延看清了那張臉。
是七號基地市的市長。電視上常出現的人，平日說話總帶著笑意，喜歡把手搭在彆人肩上，說“我們一起努力”。
此刻這張臉就在眼前，臉色蒼白，嘴角下垂，眼神空洞。
“你們修好了能源站？”市長開口，聲音不大，也不顫抖，“可這沒用。”
白幽的手仍扣著箭尾，未鬆也未動。她盯著市長，另一隻手將阿澈往身後輕輕拉了半步。
季延沒有出聲。左手貼在手表上，表盤輕震一下，係統啟動，開始掃描。
“你以為修幾台機器就能救這片沙漠？”市長冷笑，轉身望向身後的沙地。
地麵裂開。
一個金屬裝置緩緩升起，仿佛從地下鑽出。表麵布滿溝壑，藍綠色的光在紋路間流動。它並不大，形狀怪異，像一團糾纏的金屬絲。
季延瞳孔驟縮。
手表彈出提示：【檢測到集群控製協議，頻率異常，正在匹配……】
三秒後，屏幕跳出一行字：【共振源定位——匹配對象：阿澈·星形木牌】
他立刻看向阿澈。
阿澈正凝視著那裝置，呼吸漸急。胸前的木牌露在外麵，發燙，微微顫動。
“它在叫。”阿澈低聲說。
白幽立即拉弓，箭尖對準裝置中心。她的手穩如磐石，呼吸放得極慢。
“彆讓它出聲。”她說。
市長站在主腦旁，舉起右手。掌心握著黑色控製器，拇指按在按鈕上。
“我已經控製了三百二十七個機械蠍群。”他說，“每一隻都聽命於我。你們剛才殺的那些？隻是前哨。”
話音未落，地下傳來震動。
遠處沙麵隆起，一個接一個。機械蠍破沙而出，尾針高舉，複眼泛紅。它們靜止不動，也不靠近，隻是圍成一圈，將四人困在中央。
季延知道不能再等。
他伸手去拿工具包裡的零件，準備啟動防禦程序。可手指剛觸到拉鏈，阿澈卻突然向前邁了一步。
“不行！”白幽伸手抓他肩膀，沒抓住。
阿澈已走出半米遠。木牌脫離衣襟，浮在空中，離胸口兩寸高。光芒越來越亮，映得他整張臉蒼白如紙。
“它不是要攻擊我們。”阿澈喘著氣，“它在找……鑰匙。”
季延瞬間明白。
這不是普通的控製係統，是假的。真正的控製權不在市長手中，在阿澈身上。
“退後！”他大喊，“讓木牌自己去！”
白幽咬牙，鬆開弓弦，將箭收回箭囊。她並未放鬆，目光掃視四周的機械蠍，隨時準備再射。
木牌緩緩飄向主腦。
市長臉色劇變。“不可能！”他猛按控製器，“我用了三百個實驗體才破解信號！你怎麼可能——”
話未說完，木牌“哢”一聲嵌入主腦中央的凹槽。
整個裝置猛然一震。
藍綠色的光轉為金色。數據流倒退，在表麵劃出波紋。所有機械蠍的紅眼熄滅，轉為淡黃色。
接著，它們調轉方向，齊齊對準市長。
“不！”市長後退一步，“我是你們的主人！是我喚醒你們的！”
一隻機械蠍率先發動。尾針刺出，紮進市長小腿。鮮血噴濺，落在沙地上。
他慘叫倒地，控製器脫手，墜入沙堆。
其餘機械蠍開始逼近。
季延未動。他知道不能插手。這是係統的事，無人能阻。
白幽一把將阿澈拉回，擋在他身前。她注視著機械蠍圍攏過去，鉗子張開，目光鎖定目標。
市長在地上掙紮，試圖爬起，但腿已廢。他伸手去夠控製器，指尖幾乎觸到。
“放過我！我可以給你們更多能源！我能打開地下倉庫！”
無人回應。
第一隻機械蠍的鉗子夾住他的手臂。
骨頭斷裂，聲音清脆。
第二隻、第三隻接踵而至。它們動作一致，如同執行預設程序。
季延蹲下，打開手表記錄界麵。主腦損毀前仍在傳輸數據，他必須截取下來。
屏幕上快速滾動加密信息。幾個坐標反複出現，指向不同地點。他記下一個——與地圖上的紅點位置一致。
白幽一直望著中央。
市長的身體已被撕裂。衣物破碎，皮膚綻開，血浸透沙地。最後隻剩一枚徽章，銀色，沾滿血跡，滾了幾圈，停在一塊石頭邊。
機械蠍停止動作。