風卷著灰燼在地麵翻滾，沙粒打在臉上，帶來細微的刺痛。
季延走在前方，手腕上的表盤泛著微弱的紅光。他不敢再啟用掃描功能——零件已經燒毀過一次，經不起第二次損壞。背包裡的工具沉甸甸的，裝著銅絲和兩塊備用電池。他知道，這些東西遲早會派上用場。
白幽一手護住阿澈，另一隻手始終搭在箭囊上。她沒說話，腳步卻比平時快了些。剛才那場戰鬥並不激烈，但她清楚，陳默隻是個傳話的人。真正想要抓住阿澈的勢力，還未現身。
阿澈低著頭前行，胸前的木牌持續發熱。不燙手，卻像被陽光曬透的石頭，源源不斷地向外散發熱量。他時不時抬頭望天，總覺得有雙眼睛正從高處注視著他們。
走了兩個多小時，風勢漸弱。
沙丘變得平緩，地麵上留下一些奇怪的痕跡，像是某種龐然大物壓過後又被風沙掩埋。季延停下腳步，從包裡取出一小片金屬插進沙地，隨後用手表觸碰接口。
屏幕閃爍幾下，跳出幾行字：地下三十米存在金屬結構，呈圓形，直徑八百米。
“到了。”他說。
白幽眯眼望向遠處。地平線上浮現出一道彎曲的黑影，宛如半枚蛋殼深埋於黃沙之中。表麵覆蓋著一層流動的光膜，顏色在藍綠之間變幻，如同水波般蕩漾。
“那就是穹頂？”她問。
季延點頭：“比以往見過的，大了十倍。”
三人緩緩靠近。越往前走，空氣越顯不同。呼吸不再乾澀，鼻腔中多了幾分濕潤。地上沒有腳印，也沒有動物爬行的痕跡，連風都繞開那道黑影而行。
突然，阿澈停住了。
木牌猛然一震，幾乎要掙脫衣襟飛出。他急忙按住胸口，心跳也隨之加快。那種牽引感再次襲來——不是後拉，而是向前，直指穹頂中央。
“它在動。”他低聲說，“好像……在呼吸。”
季延將手表貼上光膜邊緣。係統終於響應，數據一行接一行浮現：氧氣、溫度、濕度、細菌含量——全部正常，完全不像廢土應有的狀態。
“裡麵有完整的生態係統。”他說，“有植物，有水循環，有空氣淨化機製。這不是避難所，是樣板間。”
白幽皺眉：“沒人進去過？”
“沒有。”季延收回手表，“找不到入口，光膜屏蔽信號，無法破解。”
話音未落，阿澈的木牌忽然飄了起來。
它脫離衣領，懸浮空中，星星圖案亮得刺眼。與此同時，白幽左臂上的機械鷹紋身開始發燙，皮膚泛起藍光。她低頭一看，那隻鷹仿佛活了過來，翅膀微微張開，似欲振翅。
季延立刻察覺異常。他抬起手，發現“方舟”表帶自行鬆開，核心齒輪緩緩升起，與表體分離。那枚來自舊世界的零件在空中輕轉一圈，發出細微的嗡鳴。
三道光芒自不同方向射出，在頭頂交彙。
十二個光點憑空浮現，迅速連成一圈。每個光點形如鑰匙，排列方式宛如基因鏈。光線交織成線，勾勒出一扇門的輪廓，中央是一片扭曲的空間。
“它認出我們了。”季延說。
白幽盯著那扇光門，手仍卡在箭囊中。“為什麼是十二把鎖？”
“或許不止我們三個。”季延看著齒輪落回表盤，“也許還有彆人，但他們沒能走到這一步。這扇門，隻等最後一批人。”
阿澈望著光門，小聲問：“我們要進去嗎？”
無人應答。
他們都明白，一旦踏入，便再無回頭之路。裡麵可能是新世界，也可能是絕境。
季延重新背好工具包，檢查手套是否戴牢。他看了白幽一眼，又蹲下身，直視阿澈的眼睛。
“跟緊我。”他說，“彆亂跑。”