天色暗了下來，風在車外呼嘯。沙地車的引擎聲有些沉悶，仿佛被什麼壓住了喉嚨。
季延盯著前方的道路，雙手緊握方向盤。儀表盤的光映在他臉上，忽明忽暗。他掃了一眼油量，還能撐一陣子。
白幽坐在副駕駛，手指搭在箭袋上，沉默地望著窗外。他們剛改了路線，現在行駛在一條廢棄的舊公路上，兩側是半塌的斷牆和倒下的電線杆，荒涼得像是被世界遺棄的角落。
阿澈靠在後座，閉著眼睛。手貼在胸口，木牌緊貼皮膚。那股力量還在，不算強烈，卻穩定如線，輕輕牽引著他向前。
忽然，他睜開了眼。
“它們來了。”
話音未落，遠處的天空浮現出黑點，越來越多，從沙丘後方疾速掠來，飛行的姿態迅捷而詭異，不似普通的機械鳥。
季延立刻抬手，腕表亮起，“方舟”啟動，屏幕上跳出掃描畫麵。他眯起眼睛：“有芯片，和之前見過的一樣，但信號不同了。”
白幽已拉開弓弦，抽出一支火箭箭，搭上弓，拉滿。第一支箭破空而出，在空中炸開一團火光。
三隻機械鳥當場解體，零件散落沙中。後麵的迅速補上，分成兩隊——一隊直撲車頂，另一隊繞向側翼。
“彆全射。”季延猛打方向，躲開一隻俯衝而下的鳥，“它們不是衝人來的。”
那隻鳥撞上引擎蓋，發出沉悶響聲，車速為之一滯。又有兩隻飛至後視鏡旁，用爪子撕扯線路接口。
白幽咬牙，又射出兩箭。這次她瞄準飛行時的連接點，箭頭擦過金屬翅翼，幾隻鳥頓時失去平衡，翻滾墜入沙堆。
可剩下的數量依舊龐大。它們排成三角陣型，越逼越近。
“左邊！”季延低喝。
白幽側身，見五六隻已貼近車身，當即抽出短刀，推開車窗，一刀揮出。一隻鳥的頭部應聲裂開，火花四濺，下墜前仍重重撞在車門上。
阿澈低頭看著自己的手。木牌開始發燙。他知道這些鳥被控製著，就像從前在廢棄區見過的那樣。隻是這一次，頻率變了。
他將手按得更緊，閉上雙眼，試著感應那股波動。
起初毫無反應。他緩緩呼吸，再放慢節奏。體內某種東西悄然蘇醒，順著血脈向上蔓延。
第一次發出次聲波，鳥群毫無反應。
他調整節奏，像敲鼓般再次嘗試。
終於，最前方的一隻鳥翅膀微顫，飛行軌跡偏移，撞上同伴，雙雙墜落。
緊接著第三隻、第四隻接連失控，有的相撞，有的螺旋下墜。地麵很快布滿殘骸，冒著縷縷青煙。
季延抓住時機踩下油門，車子猛然加速，衝出重圍。
白幽鬆了口氣，收起長弓。她回頭看向阿澈，少年倚在座位上，臉色略顯蒼白。
“你還好嗎？”
阿澈點頭，沒睜眼。“它們……不是隨機來的。”
季延聞言皺眉。他調出“方舟”的記錄界麵，重播剛才的掃描數據。控製頻率確實變了，不再是簡單的指令傳輸，而是疊加了乾擾層，明顯是為了防反製。
這意味著操控者清楚他們的應對方式。
“有人在測試我們。”他說。
白幽冷笑一聲：“周崇山死了，但他留下的東西還在動。”
“不一定是他留下的。”季延搖頭，“可能是彆人接手了。”
阿澈這時睜開眼，望向窗外。那些掉落的機械鳥殘骸散落在沙地上，部分零件在月光下泛著冷光。
他忽然開口：“我剛才感應到了一點信號源的方向。”
季延側目：“哪個方向？”
“偏南，大概二十公裡外。”阿澈指向右前方，“比七號基地市近一些，但不在主路上。”
車內靜了幾秒。
白幽問：“要去看看嗎？”
“不去。”季延果斷回答，“我們的目標是能源站。這些東西隻是攔路的。如果真有人想引我們偏離路線，那就更不能去。”
他重新設定導航，確認路線無誤。車子繼續前行，輪胎碾過碎石，發出咯吱聲響。
外麵風勢漸強，吹得車身微微晃動。遠處的天空依舊灰蒙，不見星辰。