避難室的門剛關上，阿澈便抬起頭。
他的嗓子發緊，聲音像是從胸口擠出來的：“他們來了。”
季延立刻看向終端屏幕。“方舟”正在讀取日誌，但數據突然中斷。表盤微微震動，提示信號已被乾擾。
白幽靠在牆邊，手中握著弓，箭已上弦。她緊盯門縫下方。外麵傳來撞擊聲，但節奏變了——不再是雜亂無章的拍打，而是三下一下，仿佛在回應某種指令。
“不對。”她說，“剛才那些東西不會思考，現在……它們在等。”
季延蹲到阿澈麵前，手按在他肩上：“你說的‘他們’是誰？”
阿澈沒有抬頭，雙手緊緊攥著胸前的木牌。那枚星形木牌滾燙，表麵開始泛起微光，一圈圈漣漪般向外擴散。他嘴唇發白，說話斷斷續續：“不是克隆人……是彆的……更早的東西。他們在地下，在下麵喊我名字。”
話音未落，地麵猛然一震，比之前的塌陷更加劇烈，仿佛地底深處有什麼龐然之物翻了個身。
燈光全滅，唯有“方舟”的表盤仍亮著。季延迅速調出建築結構圖，發現原本標注為“廢棄區”的位置出現了一個新信號點，就在實驗室正下方，不足五十米。
“這裡還有個空間。”他說，“能從維修通道下去。”
白幽皺眉：“上麵都快塌了，你還想下去？”
“沒得選。”季延站起身，背上工具包，“自毀程序啟動七分鐘後係統本該斷電，可那個信號點的能量卻在增強，說明它不依賴主電網。如果是獨立能源，可能是備用電源，也可能是炸彈。”
阿澈緩緩站起來，雙腿有些發抖，卻沒有後退：“我要去。它認識我。”
白幽看著他，終究沒有阻攔。她知道，這孩子一旦下定決心，誰也拉不回來。
三人退回走廊，繞開主廳，找到一處通風口。季延用手表掃描確認路徑通暢，隨即帶頭爬了進去。管道狹窄，隻能匍匐前行，到處積著灰塵和斷裂的電線。爬行約三十米後，前方出現一道鏽蝕的鐵柵欄，後麵連著一條斜坡。
季延拆掉螺絲，推開柵欄。一股熱風撲麵而來，夾雜著金屬燒灼的氣息。
斜坡儘頭是一間圓形大廳，中央半埋於沙中的是一個球形裝置。外殼呈暗灰色，表麵刻著一行字：zab·re07。
白幽一眼認出名字：“周崇山？”
她立刻後退，箭尖直指核心。季延卻未動，將手表貼在外殼上，“方舟”開始掃描。幾秒後，表盤跳出紅字：【檢測到非常規能源，含生物組織，判定為‘變異體融合型人工核心’】。
“這不是老技術。”季延收回手，眉頭緊鎖，“是用活體改造而成的。”
阿澈站在原地，木牌驟然變得滾燙。他悶哼一聲，跪倒在地，勉強用手撐住才沒徹底倒下。
“它在吸我！”他喘息著，“我能感覺到……血在裡麵流動，不是它的，是我的！”
話未說完，木牌爆發出強光。光芒向上延伸，在三人頭頂凝聚成一層透明護盾，如同倒扣的碗，將他們籠罩其中。
幾乎同時，球形核心亮起紫光，一閃一爍，宛如心跳。
季延盯著手表數據：“能量波動頻率與阿澈的脈搏完全一致。它正在用他的血液充能。”
白幽咬牙：“那就打斷它。”
她射出一箭，箭矢飛至半空卻被無形之力截停，隨後斷裂成兩截，碎片落地冒煙。
“彆碰它。”季延一把拽住她，“這是共振能量，越攻擊越容易引爆。”
他快速查看“方舟”的分析結果，臉色愈發凝重：“沒有關閉機製，也沒有安全閥。這個核心根本不是用來關閉的，是用來引爆的。”
白幽轉頭看他：“你是說，周崇山故意留下這東西，等人來觸發？”
“不隻是觸發。”季延注視著核心表麵的裂紋，“它需要特定的血液才能激活。阿澈的木牌是鑰匙，而他，就是開關。”
阿澈抬起頭，滿頭冷汗，聲音卻異常平穩：“我能壓住它。”
他將手貼上護盾，星光順著指尖流入。原本不穩的護盾逐漸加固，核心的紫光也隨之放緩。
“他在用自己的身體緩衝能量。”季延看著數據變化，“就像一個活體阻尼器。”
“撐不了多久。”白幽望著阿澈，“他已經快到極限了。”