阿澈的手仍貼在木牌上，指尖微微發麻。季延站在控製台前，將紫色晶體放入實驗槽，隨後合上防護罩。白幽站在他身後，目光緊緊鎖定那塊散發著微光的石頭。
“準備好了。”季延按下啟動鍵，屏幕隨即亮起。
數據開始跳動，起初平穩有序，幾秒後卻驟然飆升。他低頭看向手腕上的“方舟”，指針飛速旋轉，表麵泛出青白色的冷光。
“不對勁。”他伸手要去切斷電源。
可已經遲了。一道強光自實驗台炸裂而出，瞬間照亮整個房間。金屬支架發出刺耳的摩擦聲，邊緣浮現出蛛網般的裂紋，仿佛被某種無形之物啃噬過一般。
白幽立刻拽了阿澈一把，向後退了半步。“你看那邊。”她指向台麵，“鐵皮變色了。”
季延湊近查看，裂縫周圍浮現暗斑，看似鏽跡，卻又質地不同，觸感微黏。他用工具刀刮下一點碎屑，投入檢測儀。
“方舟”彈出提示：【檢測到活性腐蝕物質，成分含未知蛋白鏈與微型機械單元】
“是孢子。”他說，“它正在釋放某種物質。”
話音未落，阿澈悶哼一聲，胸口一陣灼熱。木牌突然亮起，一道光盾猛然展開，將整塊晶體包裹其中。紫光撞擊光盾，發出低沉的嗡鳴。
季延調出記錄，發現剛才三秒內的能量輸出竟是正常的三百一十七倍。更危險的是，晶體內部出現規律性脈動，頻率竟與地下核心完全一致。
“這不是普通的能源。”他低聲說，“它是活的。”
白幽望著光盾中的晶體，問：“能關掉嗎？”
“早就斷開了。”季延指向接口處，“但它殘留的能量仍在乾擾設備。現在最要緊的是防止擴散。”
他開啟隔離艙，將實驗槽推入其中，卡扣牢牢鎖死。惰性氣體注入艙體，內壁啟動電磁屏蔽層。一切就緒後，他才稍稍鬆了口氣。
阿澈靠牆坐下，手依舊按在木牌上。方才那道護盾耗去了不少力氣，呼吸略顯沉重。
“你還好嗎？”白幽蹲下來問道。
“沒事。”阿澈搖頭，“隻是……它一直在動。”
“誰？”
“那個東西。”他望向隔離艙，“它不想被關著。”
季延走回來，手中拿著檢測報告。“孢子具有寄生性，可附著於金屬與有機物。一旦大規模釋放，可能引發連鎖感染。”
“那就毀了它。”白幽站起身，手已搭上腰間的短刀。
“不行。”季延搖頭，“破壞外殼會導致內部壓力失衡，反而加速爆發。我們現在沒有足夠防護，處理不了這種汙染源。”
“難道隻能看著？”
“不。”他盯著屏幕上起伏的波形，“它能感應阿澈的血脈波動，我們也可以反過來影響它。唯一的辦法是淨化。”
“怎麼淨化？”
“用他的木牌作為引導。”季延說，“但需要一個裝置，把能量導出並進行過濾。”
白幽皺眉：“你不是有‘方舟’嗎？改一下就行了吧？”
“零件不夠。”他看了眼手表，“上次修理電磁炮用完了最後的齒輪組，現在缺兩個關鍵模塊。而且這係統隻認我的信息碼，不能隨意拆解。”
“那就去找材料。”
“不是普通廢料就能替代。”季延搖頭，“必須是舊文明時期的高純度導體，還要具備傳輸生物信號的能力。這種東西……隻有深區實驗室才有。”
沒人再說話。
深區遍布變異體，極度危險。他們剛從七號基地逃出生天，阿澈的身體尚未恢複。
“等等。”阿澈忽然抬頭，“我感覺到了。”
“什麼？”
“另一個信號。”他指著胸口，“很微弱，但在移動。和這個不一樣。”
季延立即打開“方舟”的探測界麵，切換至遠距離掃描模式。屏幕上浮現三個紅點，位於西北方向兩百餘公裡外。
“是同類型的能源？”白幽問。
“不確定。”季延放大信號特征，“波段接近，但節奏不同。這個更穩定，像是……被人控製的。”
“有人也在使用這種晶體？”
“或者，他們在製造新的。”
阿澈站起身，走到隔離艙前。紫色晶體懸浮空中，光暈映照在他臉上。
“它怕那個。”他說。
“哪個？”
“外麵的信號。”他閉上眼，“我能感覺到它的意圖。它想逃，但它知道一旦出去，就會被抓。”
季延沉默片刻，轉身走向工作台。他翻找圖紙，抽出一張破損的電路板設計圖。
“這是以前修能源站時留下的。”他說，“有個老式過濾器或許能用，但需要改裝。”
“要多久？”
“一天，如果有合適的零件。”