季延的手貼著管道內壁，慢慢往下爬。空氣很悶，呼吸時臉上的皮膚黏糊糊的。他抬頭看，上麵的光已經變得很小。腳下的凹槽開始變軟，像是被什麼東西腐蝕了。
他停下來，從袖子裡拿出一根細鐵絲，插進牆縫裡試了試。鐵絲尖馬上變黑，還冒出一股難聞的味道。他皺了眉頭，把手表靠在牆上。屏幕亮了，幾行字快速跳出來：【牆體含酸性殘留】【結構不穩定】【建議繞路】
他沒動。後麵沒有路可以走。
他用力踩了一下腳下的槽，整個人往下跳了一段。落地時膝蓋一沉，地麵發出空響。他立刻趴下，耳朵貼在地上。下麵有震動，很輕，但一直都在。
他爬了大概十分鐘，前麵出現一點紅光。管道出口斜對著一片空地。他停下身子，趴在邊上往下麵看。
下麵是個大洞，四麵牆上有像血管一樣的凸起，正一動一動的。中間有一團黑色的東西，是很多粗觸手纏在一起的，表麵不停蠕動，浮現出一張張人臉。那些臉沒有眼睛，嘴巴一張一合，發出低低的聲音，像電流雜音。
季延屏住呼吸，抬起左手。手表亮起藍光，一道網格光掃向中間。屏幕上出現一張圖：核心在主腦底部，被三層組織包著，外麵連著七條大觸手，通向不同的地下通道。
他準備記下這些信息，手腕突然發熱。手表閃出警告：【檢測到高能生物信號反掃】【位置可能暴露】
他馬上關掉投影，縮進陰影裡。
上麵傳來金屬摩擦聲。梯子晃了，有人下來了。
白幽落地很輕，背著弓，手裡握著一支箭。她看了眼季延藏的地方，沒說話，蹲下檢查地麵。沙土上有拖痕，通向主腦下麵。
“阿澈不能留在上麵。”她說，“木牌一直在震。”
季延點頭。“你守入口。我下去。”
“不行。”白幽盯著那團東西，“你一個人對付不了它。”
話剛說完，地麵猛地一抖。主腦上的人臉同時轉向他們這邊。一條觸手突然抽起，砸向管道出口。石頭飛濺，季延拉著白幽滾開。
第二條觸手從地裡衝出來，直撲兩人。白幽抬手就是一箭，射中關節處。觸手抖了兩下，慢了一點。她趁機拉開距離，又射一箭，還是同一個位置。
第三條、第四條也彈了起來。季延拿起背包裡的聲波炮，打開開關。藍光在炮口聚集。
“掩護我。”他把設備塞進懷裡，往旁邊跑。
白幽連射三箭，全打中活動節點。觸手動作變慢。季延趁機衝向主腦底座，路上被一塊突起絆倒。他翻了個身，發現不是石頭，是半截埋在地裡的機械臂，和他們在廢棄氣象站見過的一樣。
他爬起來繼續跑。
主腦好像發現了危險，所有觸手都抬了起來。兩條轉向白幽，逼得她不斷後退。三條朝季延圍過來，地麵裂開，又有新的觸手鑽出。
這時，頭頂傳來急促的腳步聲。
阿澈順著梯子滑下來，摔在地上。他掙紮著爬起，胸口的木牌發著紅光。主腦一下子僵住，所有觸手停在半空。
下一秒，最粗的一條觸手猛紮進地裡，在阿澈麵前破土而出，纏住他的腰往上拉。孩子叫了一聲，雙手死死抓著地麵。
白幽轉身要救，卻被兩條觸手擋住。她射出燃燒箭，炸開一條路，衝過去抓住阿澈的手。
可那股力氣太大。觸手拖著兩人一起往中間去。
季延看到這一幕，調了聲波炮的頻率。屏幕顯示：【匹配完成】【共振模式啟動】。他不再猶豫，朝著主腦底部衝過去。
觸手發現他，分出一條攔截。季延側身躲過，肩膀還是被擦到，火辣辣地疼。他咬牙繼續跑，終於到了基座。