地麵還在晃。
季延把阿澈往懷裡拉了拉，一隻手撐在地上穩住身子。沙地裂開一條縫，像是有東西要從下麵鑽出來。他看了一眼手表，“方舟”係統剛恢複信號，屏幕上跳出一行字：“檢測到高密度生物電信號——來源：地底三十米。”
白幽已經站起來了，手裡拿著弓，手指搭在弦上。她沒說話，隻是盯著那條裂縫。剛才的黑風剛散，現在又出事，她知道不對勁。
裂縫越裂越大。
突然“砰”的一聲，沙子炸開，一隻巨大的觸手衝了出來。它身上布滿像血管一樣的紋路，頂端裂開一張嘴，裡麵全是密密麻麻的尖刺。觸手在空中甩了幾圈，猛地朝季延打去。
季延抱著阿澈滾到一邊。觸手砸在他剛才的位置，地麵塌了一塊。他翻身坐起，抽出腰間的短刀。刀刃沾了點油，在陽光下反著光。
“這東西不像普通的變異體。”他說。
白幽往後退了幾步，瞄準觸手根部射了一箭。箭頭插進去一半，黑色的液體流出來，又黑又粘。觸手抖了一下，縮回沙坑裡。
但幾秒鐘後，更大的動靜來了。
整個沙丘鼓了起來，中間隆起一個大包。地麵不斷裂開，沙子滑落下來。一個龐大的東西慢慢升起，形狀像個倒扣的蘑菇，下麵掛著幾十條粗細不同的觸手，表麵一直在動，好像裡麵有東西在爬。
最嚇人的是它的正麵。
那裡出現了一張人臉，五官扭曲，皮膚發灰，嘴唇乾裂。那張臉一點點變得清晰，最後變成了季延認識的樣子——周崇山。
“你們以為毀掉一個傀儡就能殺了我？”聲音從那個東西裡麵傳出來，低沉又沙啞，像是好幾個人一起說話，“我是母巢……所有變異體的源頭。”
季延看著那張臉，沒有動。
他知道周崇山做過人體實驗，也猜到他可能把自己改成了什麼怪物。但他沒想到，這個人已經和地下連成一片，成了某種活著的核心。
“你早就不是人了。”他說。
“人？”那東西笑了，聲音帶著回音，“我隻是選擇了進化的路。而你們，還在用箭和刀對抗未來。”
話一說完，三條觸手同時撲來。一條衝向季延，兩條封住白幽的退路。季延翻滾躲避，但還是被一條細觸手纏住了腳踝，整個人被拖向沙坑邊。
白幽立刻轉身拉弓，一箭射向主腦的眼睛位置。那是個凸起的球狀器官，外麵有一層膜。箭射中了，直接穿了進去，綠色液體噴了出來。
主腦發出一聲尖叫，纏住季延的觸手鬆了一下。他趁機用短刀割斷外層纖維，翻身後退。
“它怕傷到感官部位。”白幽說，馬上又搭上一支箭。
主腦的臉開始扭曲，像是很疼。但它很快穩住了，聲音變得更冷：“這點傷害阻止不了我。隻要我還連著這片土地，就能一直再生。”
季延把阿澈放在一塊石頭後麵，檢查他的呼吸。孩子臉色發青，胸口的木牌貼著皮膚，還在發熱。種子護盾還沒破，但光芒比之前弱了很多。
不能再拖了。
他正準備上前，主腦突然轉向阿澈的方向。一條細小的觸須從身體分離，貼著地麵快速滑過去，速度快得看不清。
白幽發現了，立刻調轉目標。但她剛拉開弓，主腦就揚起幾條觸手，掀起大量沙塵，擋住視線。她眯著眼瞄準，射出一箭，隻偏了一點，打歪了觸須的路線。
觸須繼續前進，眼看就要碰到阿澈。
就在它快要碰到孩子的瞬間，阿澈突然睜開了眼睛。
他的瞳孔變成綠色，嘴裡低聲說著：“加入……融合……永生……”
季延衝過去，一把按住他的肩膀：“阿澈！回來！”
孩子沒反應，反而抬起手，朝著主腦的方向伸去。木牌的光一下子變強，一股能量從他胸口爆發出來。那條觸須被震飛出去，表麵開始腐爛。
主腦的臉劇烈抽搐，怒吼道：“不可能！你隻是個殘次品，憑什麼擁有淨化之力！”