水底的金屬門打開了，通道黑漆漆的，一直往下。季延把浮台靠過去，從背包裡拿出防水布，裹在阿澈肩上。他低頭看孩子一眼，阿澈盯著下麵的入口，嘴緊緊閉著。
“準備好了嗎？”季延問。
白幽站在岸上沒動，抬手比了個手勢——三根手指，放下兩根，留一根豎著。這是他們的暗號：還有一次機會，彆浪費。
季延點頭。他把“方舟”表貼在浮台邊上，啟動掃描。屏幕上跳出幾行字，最後停在一個標記上：基因認證通道，結構完整，無陷阱。
他收起表，解下呼吸器遞給阿澈。“含住，彆鬆口。”他又把自己的麵罩摘下來，戴到孩子臉上。自己隻留下一個鼻夾，能撐十分鐘。
白幽扔下一根繩子，綁在浮台尾部。她站在岸邊，手一直放在刀上。“十分鐘後拉你們上來。”
季延沒說話，抱著阿澈跳進水裡。
水很冷，但不急。他們順著通道慢慢下沉。手電光照在金屬壁上，能看到一排排刻痕，像是某種符號。
阿澈突然抓住他的手臂。季延轉頭，看見孩子胸口的木牌發燙，裂了一道縫。種子在他手裡輕輕震動。
季延用力蹬牆，帶著阿澈往下走。三十米後，通道變寬，出現一個圓形大廳。中間有三個弧形台子，上麵飄著幾個字：基因認證·三位一體。
他把阿澈放地上，走到第一個台子前。台麵上有個凹槽，旁邊插著采血針。他拔出來，在手指上劃了一下，血滴進去。
紅光亮了。
“認證失敗。”
機械女聲剛說完，另一個聲音響起。
“你們的基因早就被我改過了……”
是周崇山的聲音。
季延後退半步。這聲音不像廣播，也不像錄音，像是直接從係統裡傳出來的，有點電流聲，但聽得清楚。
“半年前你在七號基地喝的那杯水，是不是有點甜？那是我加的藥。你的血，早就不是原來的血了。”
季延不說話，把手表貼在台子側麵，調出記錄。“方舟”開始比對，屏幕上出現兩個血樣圖譜。三年前的和剛才的，有三處不一樣。
他看向另外兩個台子。一個是白幽的，一個是阿澈的。
現在的問題不是怎麼通過認證，而是係統到底要什麼。
他蹲下，把阿澈抱到第二個台子前。“把手放上去。”
阿澈搖頭，抓緊種子。
“不是讓你認證，”季延說，“是讓它認你。”
孩子猶豫幾秒，把手按了上去。沒反應。紅光還在。
季延看向第三個台子，低聲說：“等會我來處理，你彆動。”
他剛要起身，阿澈開口了：“它不想碰那個東西。”
季延回頭。
“種子。”阿澈說，“它怕被鎖住。”
季延一愣。他第一次聽人說種子會“怕”。但他想起一件事——第488章那次，種子在地下隧道躲開了一台舊機器，好像知道那機器會吸它的能量。
他坐下，看著手中的灰綠色種子。表麵的紋路在動，像活的一樣。
“如果它不想被鎖，那就彆讓它進鎖。”他說。
他把種子放在台子邊上，離凹槽遠一點。然後打開“方舟”，接上主控台的接口。
屏幕跳出一行字：檢測到未知生命信號，頻率匹配度89.6。
接著又是一行：啟動次級協議判定中……
大廳裡的紅光慢了下來。三個台子一起發出低響，像有什麼東西在轉。
“哢”一聲，某個地方彈開一個小蓋板，露出一排接口。
季延立刻打開背包，拿出改裝線。他把“方舟”接上去，導入一段代碼。這是他修淨水站時用過的啟動包，不完整，但能騙過老係統。