季延低頭檢查背包的扣帶，手指剛把最後一節卡緊，腳下的沙地突然抖了一下。他抬頭看白幽，她已經站直了身子，手放在弓上。阿澈抓住他的衣角，一句話也沒說。
地麵又震了一下，這次更重。
“走！”季延一把抱起阿澈，往旁邊那塊風蝕岩後麵躲。三人剛翻過去，頭頂就傳來一陣嘶響，幾道黃綠色的液體噴在岩石上，冒出白煙。
沙子開始動起來，像是下麵有東西在推。一隻巨大的螞蟻鑽出地麵，足有三米高，甲殼黑亮，嘴巴張開時能看到裡麵閃著光的腺體。它沒有衝上來，而是停在那裡，觸角來回擺動。
接著第二隻、第三隻……越來越多的巨蟻從沙子裡爬出來，圍成一圈，把他們困在中間。
季延從包裡拿出聲波炮。這是他用舊車站的擴音器和震動馬達改的，能發出高頻聲音。他按下開關，調到最大。刺耳的聲音傳出去，前麵幾隻螞蟻晃了晃，後腿一軟跪下了。
可它們很快又站起來，眼睛變紅，繼續往前走。
“不行。”季延小聲說，“撐不了多久。”
白幽已經爬上岩石頂部，拉開弓。她的箭頭是季延做的合金頭，尖端帶引爆裝置。她瞄準其中一隻背部隆起最明顯的螞蟻，鬆手射箭。
箭飛出去，正中目標。轟的一聲，那隻螞蟻的背炸開了，綠色液體濺了一地，周圍的幾隻被波及，動作變得慢了。
“有用！”季延馬上調整聲波頻率，集中打那一片混亂的地方。又有兩隻螞蟻倒下，陣型出現缺口。
但更多的螞蟻補了上來。它們不再分散，而是聚在一起，像牆一樣壓過來。
白幽連射兩箭，都命中要害，可爆炸已經擋不住它們的整體推進。她喘了口氣，回頭看季延：“再這樣下去，我的箭不夠用。”
季延盯著蟻群的動作，發現它們每走一段就會停一下，好像在等命令。他想起剛才那些螞蟻的眼睛——紅光一閃一滅，很有規律。
這不是單純的攻擊，是在試探。
他轉頭看阿澈。孩子靠在岩壁邊，臉色發白，呼吸急促。種子還在他手裡，表麵紋路微微發亮。
“你能再試一次嗎？”季延問。
阿澈點點頭，把種子貼在胸口。他閉上眼，輕輕地說：“幫幫我。”
種子忽然顫了一下，掌心浮現出淡綠色的粉末，隨風飄散。
粉末落在第一隻螞蟻身上，它猛地僵住，觸角劇烈抽動。接著所有螞蟻都停了，不再前進，也不再噴液。它們站在原地，頭轉向同一個方向，像是聽到了什麼命令。
然後，它們同時轉身，開始往沙地裡鑽。動作整齊，沒有一隻掉隊。幾秒鐘內，數萬隻巨蟻全部消失，隻留下滿地坑洞和腐蝕痕跡。
風吹過沙地，揚起一層薄塵。
季延慢慢放下聲波炮，耳朵還在嗡嗡響。他蹲下抓了一把沙，仔細看了看。沙子裡混著金屬碎屑和黏糊的東西，有點腥味。
“不是自然生物。”他說，“是人造的。”
白幽從岩石上跳下來，走到最近的蟻穴口。她用刀尖挑了點黑色殘留物，在光下看。“裡麵有酶反應的痕跡。”她說，“跟上次那些寄生體不一樣，這個更複雜。”
季延點頭：“周崇山用了舊實驗室的數據。這些螞蟻不是為了殺我們，是為了攔我們。”
“他在試探我們的底牌。”白幽收起刀，“看我們有沒有真正啟動淨化程序。”
阿澈靠在石頭邊，手還抱著種子。他睜開眼，小聲說：“它們聽見了……它在叫它們走。”
季延看著他。孩子的瞳孔有一瞬間變得很淺，像是反射著光。等他回神，那層光就沒了。
“你還好嗎？”季延問。
阿澈點點頭：“累，但沒事。”