離開遼闊的草原，地貌開始出現變化。遠方出現了連綿起伏的丘陵，土壤顏色變深，甚至能看到零星開墾的田地和蜿蜒的土路。空氣中除了草木和泥土的氣息，還隱約夾雜了炊煙與人畜的味道。
“前麵應該是艾爾丹王國的邊境哨站了，‘石拳’小鎮。”凱蘭望著遠處丘陵間隱約可見的木製柵欄和了望塔輪廓，沉聲說道。他對王國的邊境布局了如指掌。
芙蕾雅好奇地踮起腳：“是人類的小鎮嗎？我還從來沒去過人類的小鎮呢！有沒有好喝的麥酒？有沒有好玩的市場？”
賽拉琳娜整理了一下被風吹拂的銀發，語氣平淡卻帶著一絲審視：“一個標準的邊境補給點。希望能找到一些像樣的書寫材料，我的魔法羊皮紙庫存需要補充了。”
布魯克則深吸了一口氣，琥珀色的眼睛微眯：“嗯……很多人的氣味，鋼鐵，牲畜，烤麵包的香氣，還有……一點點緊張和戒備。很正常，對於邊境而言。”
越是接近，小鎮的樣貌越是清晰。它依著一條淺淺的河流而建，木製的圍牆不算高大，但看起來頗為堅固。牆頭插著艾爾丹王國的旗幟——底色深藍，上麵繡著一隻緊握的銀色拳頭。哨塔上能看到弓箭手的身影。
當凱蘭這一行奇特的組合走近大門時，立刻引起了守門衛兵的高度警惕。一個人類、一個矮人、一個精靈還有一個老獸人？這搭配實在太過罕見。
“站住！說明你們的身份和來意！”為首的衛兵隊長手握劍柄，大聲喝道，眼神在魁梧的凱蘭和高大的布魯克身上來回掃視，充滿了不信任。其他衛兵也緊張地圍了上來。
芙蕾雅被這陣仗嚇了一跳，下意識地往凱蘭身後縮了縮。賽拉琳娜微微蹙眉，似乎對這種粗魯的盤問感到不悅，但保持了沉默。布魯克則平靜地站在原地，圖騰柱頓在地上，沒有任何敵意，卻也自有一股不容輕視的威嚴。
凱蘭上前一步，擋在同伴身前。他沒有任何過激動作，隻是沉穩地開口，聲音自帶一種令人信服的力量：“我是凱蘭·鐵影，艾爾丹王國首席大將軍。這些是我的同行者。我們途經此地，進行必要補給，不會停留太久。”
“大將軍？”衛兵隊長愣了一下，顯然無法立刻將眼前這個風塵仆仆、穿著普通旅行者服飾雖然扛著一把駭人巨劍）的高大男人與傳說中的那位人物聯係起來。他狐疑地打量著凱蘭：“您……有什麼可以證明身份的嗎？”
凱蘭似乎早有預料。他從貼身內甲中取出一個不起眼的黑色金屬徽章，上麵銘刻著複雜的荊棘與劍紋樣，中心正是那隻緊握的銀色拳頭。他將徽章拋給衛兵隊長。
隊長接過徽章，仔細查驗，臉色微微一變。這徽章的材質、工藝和內部細微的魔法印記都無法仿造，確實是王國高級將領的身份證明。他再次抬頭看向凱蘭，目光中的懷疑迅速被震驚和敬畏取代。
他猛地站直身體，右手重重捶胸，行了一個標準的軍禮，聲音因激動而有些發顫：“真的是您！將軍大人！請原諒我們的無禮！我們沒想到您會從這個方向……”
他身後的衛兵們見狀，也慌忙收起武器，紛紛行禮，臉上寫滿了驚訝和好奇。
凱蘭收回徽章，微微頷首：“無需多禮。執行你們的職責是應該的。現在，我們可以進城了嗎？”
“當然！當然！將軍大人，還有您的朋友們，快請進！”隊長連忙讓開道路，態度變得無比恭敬，甚至帶著一絲惶恐，“需要我為您通知鎮長嗎？或者為您安排最好的住所？”
“不必驚動旁人。”凱蘭擺了擺手，“我們補充些物資，稍作休整便會離開。你們做得很好，繼續保持警惕。”
“是！將軍！”隊長挺直腰板大聲應道，隨即親自引著他們進入小鎮。
小鎮內的景象頗為熱鬨。街道兩旁是各種店鋪和攤販，鐵匠鋪傳來叮叮當當的打鐵聲，酒館飄出麥酒的香氣。居民和過往的商旅看到衛兵隊長親自引著這麼一隊奇怪的組合進來，都投來好奇的目光，尤其在看到布魯克時，不少人都露出了驚懼或戒備的神色，但看到隊長恭敬的態度，又都不敢造次。
芙蕾雅的好奇心立刻被琳琅滿目的商品吸引了，眼睛不夠用似的四處張望。賽拉琳娜則開始尋找可能出售優質文具或魔法材料的店鋪。布魯克對周遭的視線恍若未覺，隻是平靜地觀察著這個人類小鎮的布局與“氣息”。
凱蘭對隊長低聲道：“幫我一個忙。準備一些耐儲存的乾糧、清水，還有上好的傷藥和一套標準的野外急救包。送到鎮口的旅店就好。費用我會支付。”
“遵命，將軍！我立刻去辦！最好的品質！”隊長毫不猶豫地領命而去。
凱蘭則帶著同伴們找了一家看起來乾淨整潔的旅店。當凱蘭拿出錢袋準備支付房費時，那位胖胖的旅店老板在得知他的身份後，幾乎是以一種近乎惶恐的熱情拒絕了，堅持要提供最好的房間和食物，分文不取，並表示這是整個“石拳”小鎮的榮幸。
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芙蕾雅悄悄捅了捅凱蘭的胳膊，小聲說：“哇，凱蘭，你好厲害！在這裡這麼受歡迎！”
凱蘭隻是無奈地搖了搖頭。他並不喜歡這種特殊的待遇，但有時也無法避免。
稍後，衛兵隊長親自將凱蘭要求的物資送了過來，品質果然都是最好的，而且數量遠遠超出了凱蘭的要求。
“將軍，您還有什麼需要，儘管吩咐！”隊長恭敬地說。
“已經足夠了，謝謝。”凱蘭點頭，遞過去一枚足以支付所有費用還有富餘的金幣。隊長推辭不過，才勉強收下。
他們在旅店簡單用了餐芙蕾雅終於喝到了人類釀造的麥酒，評價是“還行，但沒矮人的帶勁”），賽拉琳娜也成功補充到了她需要的特殊墨水和新羊皮紙。
休整完畢後，隊伍再次集結，準備離開。當他們走出鎮門時，發現衛兵隊長和不少鎮民都自發地前來送行。
“將軍大人，一路順風！”隊長再次行禮。
一位老者甚至走上前，遞上一小袋自家烤的硬麵包：“大人，帶著路上吃吧，願王國的榮耀與您同在！”
凱蘭鄭重地接過麵包，道了謝。
離開“石拳”小鎮一段距離後，芙蕾雅才長出一口氣，恢複了活潑：“哎呀，剛才可真緊張！不過他們人好像挺好的嘛！”
賽拉琳娜小心地將新買的材料收好，淡淡道：“權力的影響力。無論在何處，它總是最有效的通行證之一。”
布魯克望著身後逐漸遠去的小鎮輪廓，緩緩道：“他們在恐懼之外，更多的是尊敬。你贏得了他們的信任，年輕人。這是比力量更寶貴的東西。”
凱蘭沒有回頭，隻是默默地將那袋硬麵包仔細收好。他扛起【山嶽誓約】，目光望向南方更遠處隱約可見的、空氣開始因高溫而扭曲的地平線。
“走吧。”他說道，“真正的荒野，還在前麵。”
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