離開艾爾丹王國的規整與喧囂，洛德拉姆與賽拉琳娜再次借助傳送法術，這一次，腳下的感覺變成了滾燙而鬆軟的流沙。眼前的景象豁然開朗，卻又無比嚴酷。
無垠的金色沙海在灼熱的烈日下延伸至天際，熱浪扭曲著遠處的景物，形成晃動的海市蜃樓。巨大的風蝕岩柱如同古老的巨人，沉默地屹立在沙丘之間，見證著歲月的流逝。空氣乾燥得幾乎能吸走肺部所有水分，風卷著細沙，發出永無止境的簌簌聲響。這裡是與銀月森林的濕潤精致、人類王國的秩序活力截然不同的世界——粗獷、遼闊，充滿著原始的生命力。
賽拉琳娜立刻為自己和洛德拉姆施加了一個恒定的清涼小法術，微微蹙眉，用一方絲帕輕掩口鼻，以阻擋無孔不入的沙塵。洛德拉姆則深吸了一口那帶著灼熱與自由氣息的空氣，他的人類形態似乎對這種環境適應良好，隻是那身黑袍在乾燥的熱風中更顯累贅。
根據模糊的指引和獸人部落通常的聚居習慣，他們朝著遠處一片依托著巨大紅岩山壁建立的營地走去。簡陋但結實的獸皮帳篷零星分布，一些圖騰柱粗糙地雕刻著代表先祖與元素的符號，矗立在營地中央。空氣中飄散著烤肉的焦香、某種辛辣香料的味道，以及淡淡的牲畜氣味。
他們很快找到了此行的目標——獸人薩滿布魯克。
布魯克是一位壯碩的老年獸人，古銅色的皮膚上布滿風霜的痕跡和象征榮譽的淡色刺青。他穿著一件敞懷的陳舊皮襖，露出肌肉虯結、毛發旺盛的胸膛，頭上戴著一頂裝飾著羽毛和骨片的頭冠。此刻，他正盤腿坐在一塊磨得光滑的大石頭上，麵前攤開著幾片巨大的、不知名野獸的皮革，上麵用彩色礦石顏料繪製著複雜的圖騰。
而他旁邊，蹲著一個約莫十一二歲、同樣有著綠色皮膚和小小獠牙的獸人女孩，正是他的小學徒，苗苗。她手裡也抓著一支顏料筆，小臉皺成一團，正對著自己麵前一小塊獸皮努力“創作”，那上麵的圖案與其說是圖騰，不如說是一團充滿了狂野想象力的、色彩斑斕的混沌線條。
“不對！不對！苗苗！”布魯克的聲音如同悶雷，帶著一種恨鐵不成鋼的無奈，他指著自己麵前一個結構精妙的火焰圖騰，“火焰之靈的精髓是凝聚與升騰！你看你畫的，像一坨被踩爛的紅色漿果！線條要有力，能量流向要清晰！”
苗苗抬起頭，大眼睛裡沒有絲毫氣餒，反而閃著興奮的光：“可是布魯克老師，我覺得這樣畫更好看！你看這個圈圈，像不像太陽？旁邊這些點點，是星星！火焰升起來，不就是為了靠近太陽和星星嗎？”她揮舞著沾滿顏料的小手，為自己的“創作”熱情辯護。
布魯克捂住額頭，發出一聲沉重的歎息：“先祖在上……是能量共鳴！不是畫畫好看！你這孩子，精力旺盛是好事，可你這注意力……比沙漠裡的跳鼠還要分散！”
就在這時，他注意到了走近的洛德拉姆和賽拉琳娜。尤其是賽拉琳娜那明顯屬於高等精靈的優雅氣質，在這片粗獷的荒漠中顯得格外突兀。布魯克警惕地站起身，肌肉微微繃緊：“精靈？還有個人類？你們迷路了？這裡可不是觀光的地方。”
洛德拉姆上前一步，微微行禮這個動作讓他緊繃的領口再次發出了輕微的抗議）：“您好，強大的薩滿。我是洛德拉姆，這位是賽拉琳娜女士。我們並非迷路，而是特意前來尋找您，布魯克閣下。”
“找我？”布魯克粗大的眉毛挑了起來，目光中的警惕未消，“什麼事？如果是想買部落的香料或獸皮，去找營地東頭的格羅姆。”
“不，不是為了貿易。”洛德拉姆坦誠道，再次闡述了他籌建學院的理念，尤其強調了“融合各族智慧”與“理解萬物平衡”，並直接發出了邀請，“我希望您能加入我們，教授薩滿的古老智慧，講解元素平衡與自然共鳴之道。您的知識，是現行魔法教育體係中最缺乏的一環。”
布魯克聽完，愣了片刻，隨即發出洪亮的大笑，震得旁邊的沙粒都微微滑落：“哈哈哈哈哈！讓我，一個老獸人薩滿，去給那些嬌滴滴的精靈娃娃和人類小崽子講課？教他們怎麼和石頭說話，聽風唱歌？朋友，你是被太陽曬昏頭了嗎？”他搖著頭，覺得這提議荒謬透頂。
然而，一旁的苗苗卻猛地跳了起來，眼睛瞪得溜圓，手裡的顏料筆都掉在了沙地裡。
“學院？”她的小嗓門又尖又亮，充滿了難以置信的興奮，“是那種有很多很多書，還有很多來自不同地方的小朋友一起玩、一起學習神奇東西的地方嗎？”她像一陣小旋風般衝到洛德拉姆麵前，完全不顧自己滿手的顏料，一把抓住洛德拉姆那本就彆扭的黑袍下擺，用力搖晃著洛德拉姆的身體隨之微微晃動），“是真的嗎？老爺爺？我可以去嗎？布魯克老師可以去當老師嗎？他懂的可多了！雖然他總是嫌我畫得不好看……”
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她連珠炮似的問題和極度渴望的眼神，瞬間衝淡了布魯克那豪邁的拒絕帶來的尷尬。
洛德拉姆低頭看著這個精力無限、眼神發亮的小獸人，心中一動。他蹲下身這個動作讓他鬆了口氣，領口終於不那麼勒了），儘量讓自己的目光與苗苗平視，溫和地說：“是的，是真的。會有很多來自森林、王國、甚至海洋的朋友。至於能不能去……”他抬頭看向一臉錯愕的布魯克，“這需要你的老師同意。”
苗苗立刻轉身，像隻小狗一樣撲到布魯克腿邊，抱著他那粗壯的小腿，開始軟磨硬泡：“老師！老師！我們去嘛！去看看嘛！我保證以後上課認真畫圖騰！不，我幫你教他們畫！我可以當助教！求求你了，老師！那裡一定有好——多好玩的東西！”
布魯克被自家學徒吵得頭昏腦脹，他看著苗苗那充滿渴望的、亮晶晶的眼睛，又看了看眼前這兩位不速之客。洛德拉姆的理念雖然聽起來遙遠，但“融合智慧”、“理解平衡”這些詞，確實觸動了他作為一名薩滿的內心。而且……他似乎也確實需要換個環境來管教這個精力過於旺盛的小學徒了？也許學院那種地方能讓她收斂一點？
他粗重地歎了口氣，大手無奈地揉了揉苗苗亂糟糟的頭發：“行了行了，彆搖了，再搖老師的骨頭都要散架了！”他抬頭看向洛德拉姆，眼神複雜，“好吧，人類……洛德拉姆，是吧？你的提議……很特彆。我可以跟你去看看，順便……管管這個小麻煩。”他指了指還掛在他腿上的苗苗，“但我可沒答應一定留下教書！”
苗苗立刻發出一聲歡呼，鬆開布魯克，在沙地上興奮地連翻了好幾個跟頭，沾滿沙子和顏料的身體滾得像個小泥猴。
洛德拉姆和賽拉琳娜相視一笑。雖然過程有些出乎意料，但一位經驗豐富的薩滿教師以及他附贈的、活力無限的小學徒），似乎也有了著落。招生名單上，又可以添上一個名字了，儘管這位學生的天賦，可能完全不在預期的軌道上。
洛德拉姆仿佛已經看到，未來學院的廣場上，一個綠色的小身影正活力四射地追逐著蝴蝶，或是試圖給莊嚴的圖騰柱畫上她認為“更好看”的裝飾。他下意識地摸了摸自己的領口，感覺籌建學院的道路上，似乎注定要充滿這些令人啼笑皆非的“驚喜”。
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