酒館厚重的木門被一股蠻力撞開，冰冷的寒風裹挾著雪花猛地灌入溫暖的室內，引得靠近門口的幾桌客人發出不滿的嘟囔。
兩個小小的身影如同滾地葫蘆般跌撞進來，瞬間打破了凱蘭和芙蕾雅所在角落的寧靜氛圍。
前麵逃跑的是個男孩，約莫八九歲年紀，穿著一身結實的北境棉服，外麵套著件小號的皮坎肩，一頭亂糟糟的黑發下是張憋著笑、又帶著點慌張的紅撲撲臉蛋。他手裡高高舉著一個製作精巧、但此刻上麵沾滿泥雪的木製小盾牌，一邊跑一邊回頭嚷嚷：“抓不到！莉亞娜你就是抓不到！略略略~”
後麵追打的女孩年紀相仿，身形更靈活些，穿著一身便於活動的墨綠色旅行裝，褐色的長發紮成馬尾，此刻幾縷發絲掙脫出來貼在汗濕的額角。她小臉氣得通紅，碧色的眼睛裡燃燒著熊熊怒火，像隻被惹急了的小豹子，邊追邊喊：“凱因·鐵影！你這個大笨蛋！快還給我！不然我真的要生氣了！我……我讓我外公的樹藤把你吊起來！”
這突如其來的混亂讓所有人都愣住了。
洛德拉姆和賽拉琳娜下意識地後退半步，避開這陣“小旋風”。布魯克粗壯的眉毛擰成了疙瘩，下意識地把好奇地探出腦袋的苗苗往身後拉了拉。酒館裡其他客人則大多露出看熱鬨的笑容，顯然對這種場麵習以為常。
而原本愜意靠在芙蕾雅身邊的凱蘭，臉上的慵懶笑容瞬間僵住，隨即化為一聲混合著無奈與頭疼的低吼：“凱因！你這小混蛋！又欺負莉亞娜？！”
被稱為凱因的男孩聽到爺爺的吼聲，腳步一滯，臉上閃過一絲心虛，但仍舊嘴硬地揮舞著盾牌：“我沒有！是她先說我盾牌上畫的狼頭像胖得像隻土撥鼠！”
叫莉亞娜的女孩趁機猛撲上去，一把抓住凱因的胳膊，試圖去搶那盾牌：“就是像！胖嘟嘟傻乎乎的！快還我！你把我盾牌弄臟了！”
“就不給！有本事你來拿啊！”
兩個孩子頓時扭打在一起，在酒館不算寬敞的過道裡跌跌撞撞，撞得旁邊空著的長凳吱呀作響，揚起一片灰塵。凱因顯然力氣更大，仗著體格試圖把莉亞娜推開，而莉亞娜則更加靈活，像藤蔓一樣纏著他，手腳並用地去夠那盾牌，嘴裡還氣呼呼地念叨著含糊不清的、像是某種自然咒語的字句——可惜似乎沒什麼實際效果，隻在凱因的袖口上留下一點微弱的綠色光點，旋即熄滅。
芙蕾雅連忙站起身，試圖分開他們：“好了好了，彆打了！凱因，你是男孩子，要讓著點莉亞娜！快把盾牌還給她！”
凱蘭則是一巴掌拍在自己額頭上，發出響亮的“啪”一聲，對著洛德拉姆露出一個極其尷尬又無奈的表情：“看見沒？這就是我兒子……和塔裡克家那個野丫頭。一天到晚雞飛狗跳，就沒個消停時候！讓他們安靜坐著看會兒書，比讓矮人戒酒還難！”他的語氣裡充滿了祖父式的抱怨，卻又隱隱透著一絲不易察覺的寵溺。
洛德拉姆卻沒有回應凱蘭的抱怨。
他的目光緊緊鎖定在那兩個扭打的孩子身上。賽拉琳娜和布魯克也露出了若有所思的神情。
凱因·鐵影。他的動作毫無章法，全憑一股蠻力和男孩的好勝心，但那偶爾爆發出的、遠超同齡人的力氣，以及被打得後退幾步卻能立刻像沒事人一樣再次衝上來的韌性，讓他看起來像一頭茁壯成長、皮實耐摔的小熊。這顯然是繼承了鐵影家族那源自泰坦的血脈力量，儘管還十分稚嫩，卻已初露崢嶸。
莉亞娜·輕語。她的“法術”蹩腳得可憐，那些零碎的自然咒語連讓凱因摔倒都做不到，但她運用得極其“狡猾”和“創意”。她不是正麵抗衡，而是試圖絆腳，或是去撓凱因的癢癢肉，或是抓起桌上一點麵包屑丟他眼睛乾擾視線，活脫脫一個用儘一切辦法達到目的的小機靈鬼。這種不按常理出牌、充滿實踐精神的“野路子”，與她那位德魯伊父親和星脈守護者母親的出身截然不同，卻又奇妙地自成一格。
學霸有學霸的價值，但……學渣，或許也有學渣的潛力？甚至可能是另一種層麵上的、更為珍貴的潛力？
洛德拉姆的心中，那個宏偉但還有些空泛的學院藍圖裡，忽然又多出了一塊拚圖。學院不應該隻是一個培養標準優等生的地方，它更應該包容各種可能性，發現並引導每一種獨特的天賦，無論是奧布裡那種精準的理論頭腦，還是眼前這種……嗯，“實踐性”極強的體魄與機變。
芙蕾雅終於成功分開了兩個孩子，從小臉氣得鼓鼓的凱因手裡拿過那個臟兮兮的小盾牌，遞還給還在兀自瞪眼的莉亞娜。莉亞娜一把搶過盾牌，寶貝似的抱在懷裡，還不忘衝凱因做了個鬼臉。
凱蘭看著這一幕，重重歎了口氣，再次對洛德拉姆說：“瞧見了吧？就這兩個能把任何課堂攪得天翻地覆的小家夥……洛德拉姆老兄，你現在還覺得，我這把老骨頭能去教什麼學生嗎？我怕我第一天就會被他們氣得泰坦之力失控，把教室屋頂給掀了！”
他的話語裡帶著自嘲，也徹底關上了前往學院任教的大門。
洛德拉姆的目光從兩個孩子身上收回，他看了看一臉“我就知道會這樣”的凱蘭，又看了看正在安撫莉亞娜、同時對凱因進行說教的芙蕾雅，心中已然有了新的計較。
他沒有再堅持邀請凱蘭，隻是露出了一個意味深長的、甚至帶著一絲狡黠的微笑。
“我明白了，凱蘭閣下。享受您的寧靜時光吧，這確實來之不易。”他微微頷首，語氣平和，“不過，臨彆之前，能否冒昧地問一下這兩位小朋友的名字？”
凱蘭和芙蕾雅都有些疑惑，但還是回答了。“這是我孫子，凱因·鐵影。”“這是塔裡克和艾莉亞的女兒，莉亞娜·輕語，來北境做客的。”
洛德拉姆默默地將這兩個名字，和他對他們“潛力”的判斷，牢牢刻在了心裡。
“很好的名字。”他笑著說，然後禮貌地告辭，帶著賽拉琳娜和布魯克後者終於鬆了口氣，把躍躍欲試想跑去和新朋友玩的苗苗拽了回來）向酒館外走去。
門外，北境的寒風依舊凜冽。但洛德拉姆的心中，卻因為意外發現的這兩塊“璞玉”，而變得火熱起來。
他的學院，似乎會比他預想的……更加“豐富多彩”。
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